洞府外，寒風凜冽，雪花紛紛揚揚地從灰蒙蒙的天空中飄落，將整片山林染成了一片銀白。
    青石鋪就的小徑上積了一層薄雪，踩上去發出輕微的“咯吱”聲。葉二青站在石門外，身上披著一件略顯單薄的青灰色長袍，衣角被寒風吹得微微翻動。他卻感覺不到一絲的寒意，這多虧了身上這件法衣。
    “這鬼天氣，風雪什麽時候停，真讓人受不了……”葉二青低聲嘟囔了一句，隨即深吸一口氣，調整了一下表情，朝著石門內朗聲說道：“在下葉二青，來此地收取租金，不知道友可在否？”
    他的聲音在寒冷的空氣中顯得格外清晰，甚至帶著一絲顫抖，不知是因為寒冷還是緊張。
    石門內，何太叔正盤腿坐在修煉室的蒲團上，周身籠罩著一層淡淡的靈氣，將外界的寒意隔絕在外。
    聽到門外傳來的聲音，他緩緩睜開雙眼，眼中閃過一絲了然。這聲音他並不陌生，正是一年前曾來此收取租金的那名修士。雖然兩人未曾謀麵，但何太叔對葉二青的聲音卻記憶猶新。
    他站起身，整理了一下衣袍，隨後邁步走向石門。隨著他的腳步，石門發出低沉的轟鳴聲，緩緩向兩側開啟。一股寒氣從門外湧入，與洞府內的溫暖氣息交織在一起，形成了一片朦朧的白霧。
    門外，葉二青正低頭整理衣襟，試圖讓自己看起來更加得體。聽到石門開啟的聲音，他連忙抬起頭，臉上掛起一抹恭敬的微笑，拱手正要開口。
    然而，當他感受到何太叔身上散發出的那股渾厚而沉穩的氣息時，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一抹驚恐。
    “這……這是築基期的氣息！”葉二青心中一震，雙腿不由自主地一軟，撲通一聲跪倒在地。
    他的膝蓋深深陷入積雪中，但他卻渾然不覺，隻覺得一股涼意從脊背直衝腦門。
    他的額頭瞬間滲出細密的汗珠，臉色蒼白如紙，嘴唇微微顫抖，聲音也變得結結巴巴：“不……不知前輩已築基成功，晚輩罪該萬死，罪該萬死……”
    何太叔站在石門前，目光淡然地看著眼前這位戰戰兢兢的葉二青，心中不禁覺得有些好笑。
    雖說他早已預料到築基成功後，旁人對待自己的態度會有所變化，但沒想到這位葉二青的反應竟如此迅速且誇張，幾乎是瞬間就跪倒在地，連一絲猶豫都沒有。
    他心中暗自搖頭，卻並未表露出任何情緒，隻是淡淡地說道：“不知者無罪。”
    葉二青聽到何太叔的話，如蒙大赦，連忙點頭哈腰地附和道：“是是是，晚輩確實不知前輩今日已築基成功，不然絕不會如此無禮。”他一邊說著，一邊用長袖細細擦拭額頭的細汗，動作顯得有些慌亂，卻又帶著幾分討好。
    擦完汗後，他忽然像是想起了什麽重要的事情，趕忙朝何太叔躬身拱手，語氣恭敬地說道：“前輩，既然您已經築基成功，那麽……是否考慮接受青元山的招攬？決定權在您。”
    何太叔聞言，眉頭微微一挑，眼中閃過一絲興趣。他雖是第一次築基成功，對修真界的許多規矩和門道並不十分了解，但青元山的名號他卻是聽過的。
    作為雲淨天關的大佬所在地，它的威猛很有影響力，而青元山向來以招攬散修聞名，尤其是築基期以上的修士。他心中一動，便饒有興趣地看著葉二青，想聽聽這位小吏究竟能說出些什麽來。
    葉二青見何太叔並未拒絕，反而露出一副玩味的表情，心中頓時有了底。他悄悄用一隻眼睛瞄了瞄何太叔的神色，見對方似乎對自己的提議頗感興趣，便立刻打起精神，一臉興致勃勃地說道：“前輩，我先介紹一下青元山招攬的條件，您再決定是否去留。”
    說罷，葉二青清了清嗓子，開始詳細地解釋起來：“青元山招攬的修士，一般都是築基期以上的修士。一旦您決定接受招攬，青元山便會為您在山上選擇一處洞府，供您居住修行。”
    “當然，初入門的修士一般會被安排在山腳下的下等洞府，但隨著您的修為提升，也可以逐步搬到山腰甚至更高的地方。不過，山頂的洞府是不對外開放的，那是雲淨天關長老們的居所。”
    他頓了頓，見何太叔聽得認真，便繼續說道：“除此之外，青元山的典籍室也會對築基期修士開放，您可以選擇一部功法修煉。如果您不需要功法，也可以選擇一件法器。如果連法器也不需要，那麽您還可以從修真百藝中任選一項進行修習。”
    “不僅如此，青元山每年還會為築基期修士提供一些靈石和丹藥的補助，雖然數量不多，但也算是聊勝於無。”
    說到這裏，葉二青的語氣變得更加熱切，仿佛在推銷一件極為珍貴的寶物：“而且，如果您選擇了修真百藝中的某一項，並且技藝大成之後，青元山還可以幫助您在雲淨天關開設店鋪。”
    “前十年免稅，後二十年隻需繳納一半的稅，最後三十年則繳納八成。之後，稅收便會恢複正常。當然，這一切的前提是，您需要將自己煉製的東西提供給城防司的軍隊專供使用。不過您放心，價格會按照市場價走，甚至還會略高一些。”
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    他見何太叔依舊神色平靜，便又補充道：“如果您對這些都不感興趣，隻喜歡做一名殺伐果決的修士，那麽也可以選擇加入城防司或捉刀堂，成為供奉，去城外獵殺妖獸。這樣一來，您不僅能獲得豐厚的報酬，還能通過實戰提升自己的修為。”
    葉二青一口氣將這些條件逐一說明，語氣中充滿了誘惑。他說完後，偷偷觀察何太叔的表情，發現對方的眼中閃過一絲心動，心中不禁暗自點頭。他知道，這些條件對於任何一名散修來說，都是難以抗拒的誘惑。
    何太叔確實心動了。他雖是一名散修，但並非不懂權衡利弊。青元山提供的這些條件，無論是洞府、功法、法器，還是修真百藝的支持，甚至是開設店鋪的機會，都讓他感到無比誘人。
    尤其是那每年提供的靈石和丹藥補助，雖然數量不多，但對於他這樣的散修來說，已經是一筆不小的資源了。
    葉二青見何太叔一副心動，他左右張望了一下，確認四周無人後，咬了咬牙，壓低聲音說道：“前輩，我若是您，便不趟這趟渾水，危險！”他的聲音雖輕，卻帶著一股誠懇，仿佛在極力勸阻何太叔。
    何太叔聞言，眉頭微微一皺，眼中的心動之色瞬間消散，取而代之的是一抹深思。片刻後眼中一片了然的神色，他抬起頭，目光帶著戲謔看向葉二青，語氣中帶著一絲玩味：“哦？葉道友這是眼紅某的福利，恨不得取而代之？”
    葉二青聽到這話，頓時全身一哆嗦，仿佛被一盆冷水從頭澆到腳。
    他本以為這位何前輩是個聰明人，能聽出自己話中的深意，知進退、懂取舍、識深淺，卻沒想到等來的竟是這樣的質問。
    他雙腿一軟，撲通一聲跪坐在地，臉色蒼白如紙，連忙擺手解釋道：“晚輩豈敢有如此心思！隻是……隻是與前輩一見如故，相見恨晚，才多嘴了幾句，還請前輩明鑒！”
    何太叔冷笑一聲，目光如刀般掃過葉二青的臉，語氣中帶著幾分譏諷：“一見如故？相見恨晚？葉道友，你這套說辭未免太過敷衍了吧。”
    葉二青被何太叔的目光盯得頭皮發麻，額頭上滲出細密的汗珠，心中懊悔不已。他知道，自己若是再不吐露實情，恐怕今天難以全身而退。
    他咬了咬牙，戰戰兢兢地說道：“前輩明察，晚輩絕無惡意。隻是……隻是有些話，不得不提醒前輩。”
    何太叔聞言，眉頭一挑，語氣中帶著幾分不耐：“有話直說，別拐彎抹角。”
    葉二青深吸一口氣，鼓起勇氣說道：“前輩應該知道，短則三四十年，多則五六十年，便是我人族與妖族之間的戰爭就要開啟。”
    “而青元山現在提供的這些福利，不過是為了留住諸位前輩的誘餌，好讓前輩們在戰爭爆發時為青元山效力。晚輩……晚輩隻是不忍心看到前輩被蒙在鼓裏，才鬥膽多嘴了幾句。”
    他說完這番話後，整個人如同虛脫一般，跪坐在地上，低著頭不敢再看何太叔。洞府外一片寂靜，隻有寒風呼嘯的聲音交織在一起，顯得格外刺耳。
    何太叔聽完葉二青的話，臉上的玩味之色漸漸消失，取而代之的是一抹重視的神色。他沉默了片刻，目光深邃地看向跪在地上的葉二青，語氣高亢：“你說的這些，可有憑據？”
    葉二青聽到何太叔的語氣有所緩和，心中稍稍鬆了一口氣，但仍不敢抬頭，隻是低聲回答道：“晚輩雖隻是個小吏，但平日裏接觸的消息不少。青元山近年來頻繁招攬散修，尤其是築基期以上的修士，背後的用意早已不是什麽秘密。隻是……隻是沒人敢明說罷了。”
    何太叔聞言，眉頭緊鎖，心中思緒萬千。他雖對青元山的招攬條件頗為心動，但若真如葉二青所說，這些福利不過是戰爭前的誘餌，對他而言不見得是壞事。
    何太叔站在洞府門前，望著葉二青那緊張的模樣，目光悠遠，仿佛穿透了眼前的漫天風雪，回到了遙遠的上一世。
    那時的他，還隻是一個普通的凡人，在一家公司中兢兢業業地工作。
    他回憶起公司總經理那副高高在上的模樣，心中不禁暗暗感慨：“難怪上一世，那位總經理如此在乎公司是否為他所用，原來權力真的能讓人上癮……真tn爽。”
    想到這裏，他的嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。權力的滋味，確實令人沉醉，尤其是當他看到葉二青在自己麵前戰戰兢兢、惶恐不安的模樣時，那種掌控他人命運的感覺，更是讓他心中湧起一股難以言喻的滿足感。
    不過，何太叔並非嗜殺之人，過足了癮後，他也不想再為難葉二青。他淡淡地看了對方一眼，語氣平靜地說道：“某知道，不怪你。”
    這句話如同天降甘露，瞬間讓葉二青緊繃的神經鬆弛了下來。他差點沒忍住哭出聲來，心中湧起一股劫後餘生的慶幸。
    天曉得剛才他是如何度過的，那種如履薄冰的感覺，簡直讓他窒息。他甚至已經在心裏寫好了遺書，畢竟低階修士被高階修士斬殺，根本不需要什麽理由。
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    隻需一句“冒犯了我”，便足以讓青元山的主事們閉嘴，最多賠點靈石給他的家人了事。
    葉二青戰戰兢兢地從地上爬起來，腰板微微彎曲，雙手緊貼在身側，朝著何太叔深深鞠了一躬，聲音顫抖地說道：“多謝前輩寬宏大量，晚輩感激不盡！”
    何太叔看著他那副小心翼翼的模樣，心中不禁生出一絲好奇。他微微眯起眼睛，語氣中帶著幾分探究：“你既然敢將此等消息透露出來，就不怕青元山重罰你嗎？”
    葉二青聞言，剛剛直起來的腰瞬間又彎了下去，仿佛被一股無形的力量壓得抬不起頭來。
    他偷偷抬眼看了看何太叔，見對方臉上並無責怪之意，心中稍稍安定了一些。眼珠子一轉，他露出一副狡黠的表情，低聲說道：“前輩，晚輩並未對您的身份進行登記造冊，青元山上麵還不知道您已經築基成功。”
    “所以，晚輩至多算是違規操作。最好的結果，他們可能會將我逐出青元山；最壞的結果，也不過是讓我離開這雲淨天關，去其他坊市討生活罷了。”
    說到這裏，葉二青的臉上露出一副無所謂的態度，仿佛對未來的命運毫不在意。
    然而，他的心中卻打著另一番算盤。他知道，自己今日的這番舉動，雖然冒險，但卻有可能讓一位築基期修士欠下自己一個人情。
    若是能借此機會攀上何太叔這棵大樹，他的後代子孫或許就有希望了。
    何太叔看著葉二青那副小心翼翼卻又暗藏狡黠的模樣，忍不住笑罵道：“你還真敢想啊，葉道友。”他的語氣中帶著幾分調侃，卻也透著一絲了然。
    作為一名從煉氣期一步步走過來的散修，他太清楚一個築基期修士的人情有多麽重要了。
    在這雲淨天關城內，一個築基期修士的庇護，足以讓一個低階修士橫行無忌，隻要不惹是生非，幾乎無人敢輕易招惹。
    葉二青聽到何太叔的笑罵，心中那根緊繃的弦終於鬆了下來。他知道，自己的小心思已經被對方看穿，但何太叔並未生氣，反而語氣中帶著幾分寬容。
    這讓葉二青心中既慶幸又感激，連忙低下頭，恭敬地說道：“前輩明鑒，晚輩隻是……隻是……”
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