當二字如血般凝固在夜空中時，原本爭執不下的兩名修士頓時麵色劇變。
    他們立刻意識到——這是在外圍警戒的同夥傳來的緊急示警！那接了外事堂任務的修士，恐怕正在急速逼近！
    心生退意的矮瘦修士與猶豫不決的中年修士對視一眼，瞬間達成默契。
    兩人二話不說，立即開始收拾營地。矮瘦修士麻利地熄滅篝火，中年修士則迅速施展淨塵訣，抹去三人停留的痕跡。
    他們動作嫻熟，顯然不是第一次幹這種勾當，力求將島嶼恢複成何太叔離開時的模樣。
    然而，那疤臉修士卻仍站在原地，臉色陰晴不定。
    突然，他狠狠啐了一口，麵目猙獰地低吼道：怕什麽？！二位道友，我們可是真金白銀砸在這樁買賣裏！就這麽灰溜溜逃走，你們甘心嗎？
    他眼中凶光閃爍，壓低聲音惡狠狠道：不如...我們三人聯手，在此設伏做了那廝！二位意下如何？
    正在收拾行裝的矮瘦修士聞言，手上動作一頓，抬頭投來一個看白癡般的眼神。他嘴角扯出一抹譏諷的冷笑：道友莫不是被貪念衝昏了頭腦？
    他一邊繼續收拾，一邊慢條斯理地說道：首先，能在外事堂掛名的修士，哪個不是身經百戰的主兒？就憑我們三個野路子出身的散修...說著，他意味深長地瞥了眼疤臉修士胸前的傷口。
    再者，矮瘦修士壓低聲音，眼中閃過一絲懼意，外事堂的規矩，你難道不知？每位注冊修士都有一縷神魂寄於魂燈之中，供奉在內院。一旦修士隕落，魂燈立熄。更可怕的是，死前所見所聞，都會通過秘法烙印在魂燈之上！
    他猛地湊近疤臉修士，聲音幾不可聞：到那時，我們三個就等著被整個深海堡壘通緝吧！道友，我們是散修不假，但可不是沒腦子的蠢貨！
    夜風嗚咽，疤臉修士的臉色在月光下忽明忽暗。他握緊的拳頭青筋暴起，最終卻隻能不甘地鬆開。
    矮瘦修士這番毫不留情的嘲諷，讓疤臉修士的臉色頓時漲得通紅，繼而又變得煞白。
    他張了張嘴想要反駁，卻發現自己的喉嚨像是被什麽堵住一般，竟是一個字也說不出來。額角的青筋突突直跳，卻隻能死死攥著拳頭，任由指甲深深掐進掌心的皮肉裏。
    中年修士冷眼旁觀片刻，終於淡淡開口道：道友若執意留下，我二人就此告辭。這輕飄飄的一句話，卻如同一盆冰水當頭澆下，讓疤臉修士渾身一顫。
    他這才猛然驚醒——自己方才竟是被貪念蒙蔽了心智！且不說那外事堂修士築基中期的修為，單是能通過外事堂嚴苛考核這一點，就絕非等閑之輩。
    更遑論如今另外兩人都要抽身而退，僅憑自己一人之力......
    想到這裏，疤臉修士隻覺得後背一陣發涼，冷汗瞬間浸透了衣衫。
    他僵硬地轉動脖頸，看向已經收拾妥當的二人，嘴唇哆嗦了幾下，最終隻能悻悻地垂下頭，默不作聲地加入了收拾的行列。
    三人各懷心思，手上的動作卻出奇地麻利。
    矮瘦修士仔細檢查每一處細節，確保不留下任何蛛絲馬跡；中年修士則不斷掐訣施法，抹去他們殘留的靈力波動；就連方才還心有不甘的疤臉修士，此刻也老老實實地將踩亂的沙地恢複原狀。
    當東方泛起魚肚白時，這座小島已然恢複了何太叔離開時的模樣。
    三人站在沙灘上麵麵相覷，都從對方眼中看到了濃濃的不甘與無奈。
    矮瘦修士歎了口氣，率先祭出飛行法器；中年修士搖了搖頭，緊隨其後；疤臉修士最後回頭望了一眼那片海域，眼中閃過一絲憤恨，卻也隻能咬牙跟上。
    三道遁光倉皇離去，很快便消失在天際。晨風吹過空蕩蕩的沙灘，卷起幾粒細沙。
    ....
    隔天
    夕陽西沉，海天相接處泛起一片金紅。
    就在這暮色將臨之際，一道璀璨的金色流光劃破長空，如流星般墜向這座孤懸海外的小島。劍光斂去，露出何太叔風塵仆仆的身影。
    曆經數月的奔波，他的道袍下擺已沾染了些許海鹽的痕跡，但那雙如鷹隼般銳利的眼睛依然炯炯有神。
    隨著一聲清越的劍鳴，金銳劍化作流光歸入背後的劍匣。何太叔負手而立，靴底輕觸沙地的瞬間，神識已然如水銀瀉地般鋪展開來。
    小島依舊靜謐，浪濤輕拍岸邊的聲響清晰可聞。遠處那座簡陋的木屋安然矗立，四周的草木似乎也保持著原貌。何太叔緊繃的眉頭稍稍舒展，眼中的銳利也柔和了幾分。
    然而當他推開木門的刹那，瞳孔驟然收縮！
    ——那片被他隨手夾在門縫處的鐵杉葉，不見了。
    何太叔的右手瞬間按在劍匣之上，周身靈力如潮水般湧動。神識以木屋為中心，如漣漪般層層擴散，不放過島上每一寸土地。
    沙粒的滾動、海風的軌跡、甚至地下蟲豸的蠕動，都在他強大的神識下無所遁形。
    一刻鍾後，何太叔的臉色陰沉如水。
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    看似完好的沙灘上，有幾處沙粒的壓實程度與周圍迥異；礁石旁的灌木，有幾株的斷枝切口過於平整；最可疑的是，木屋後方三丈處的土壤，竟隱約散發著淡淡的火靈氣息。
    嗬，倒是收拾得幹淨。
    何太叔冷笑一聲，袖袍翻飛間已掐出法訣。一團熾白的真火在掌心凝聚，隨著他屈指一彈，火球如流星般砸向那處可疑的地麵。
    轟——！
    沙石飛濺，煙塵四起。待塵埃落定，一個丈許深的坑洞赫然顯現。坑底堆積著厚厚的灰燼，其間混雜著魚骨殘骸、果核碎片，甚至還有半張未燃盡的符紙。
    灰堆旁，三個清晰的打坐痕跡在神識探查下纖毫畢現。
    三個月...至少住了三個月。何太叔指尖撚起一撮灰燼，眼中寒光乍現，好，很好。
    海風突然變得凜冽，卷起他散落的發絲。遠處，最後一縷夕陽沒入海平麵，整個小島陷入了詭譎的昏暗之中。
    何太叔凝視著坑洞中的痕跡，眼中的寒芒漸漸斂去，麵容恢複成一潭死水般的平靜。他緩緩抬頭望向暮色漸沉的天際，身形忽地拔地而起，化作一道金色流光直墜深海。
    轟——
    入水的刹那，周身靈力自然撐開一道無形的屏障，將海水隔絕在外。
    幽藍的深海中，那頭鐵骨墨鱗章魚感知到靈力波動，瞬間繃緊龐大的身軀，八條布滿吸盤的觸手如巨蟒般在水中舒展開來，墨色的瞳孔死死鎖定來人。
    何太叔並未靠近，隻是懸停在十丈開外，神識如潮水般掃過章魚妖獸的軀體。
    隻見那原本光滑的鱗甲上，如今布滿了縱橫交錯的傷痕——劍傷、雷擊、灼痕，甚至有幾處深可見骨的傷口尚未完全愈合。觸手根部還嵌著半截斷裂的法器碎片，隨著水流輕輕晃動。
    嗬...何太叔眼中閃過一絲了然。
    這些傷痕新舊交錯，顯然不是一次戰鬥所致。
    再聯想到島上那些刻意掩蓋的痕跡，整件事的脈絡已然清晰——定是有修士趁他外出時，試圖強取千年蚌精。隻是沒想到這頭章魚妖獸如此難纏，即便傷痕累累也死守不退。
    確認蚌精無恙後，何太叔身形一轉，如遊魚般破水而出。
    當他重新踏上海島時，夜幕已完全降臨。皎潔的月光灑在沙灘上，將那些被匆忙掩蓋的腳印照得若隱若現。
    他盤坐在一塊礁石上，指尖無意識地輕叩膝蓋。回憶如潮水般湧來——返程途中那若有若無的窺視感，海風中轉瞬即逝的靈力波動，還有方才木屋前消失的鐵杉葉...
    原來如此。何太叔突然冷笑一聲。
    那些暗中窺視之人，恐怕從他接下任務起就盯上了這樁買賣。
    隻是礙於他外事堂修士的身份不敢輕舉妄動。待他離開後，便迫不及待地出手，卻低估了守護妖獸的實力。而當他歸來時，暗處的眼線立刻通風報信，讓島上之人倉皇撤離。
    想到這裏，何太叔眼中閃過一絲複雜之色。
    這種行事作風，十有八九是散修所為。作為同樣從散修摸爬滾打過來的人，他太了解這個群體的生存之道——規矩？那是有靠山的人才能講的奢侈。
    在資源匱乏的修真界底層，想要更進一步，有時候不得不遊走在灰色地帶。
    夜風拂過，帶來深海特有的鹹腥氣息。何太叔望向遠處波光粼粼的海麵，喃喃自語：倒也是些可憐人...但隨即眼神一凜，不過，既然敢動我的任務，最好別落到我的手上
    他緩緩起身，袖中一道傳訊符無聲燃盡。有些規矩，終究還是要守的。
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