半個時辰後。
    何太叔倚靠在艙壁旁，手掌輕輕摩挲著自己火辣辣的左頰。方才堵明堂含怒出手，那一巴掌來得又快又狠，他根本來不及躲閃——或者說，他壓根沒打算躲。
    畢竟禍從口出，這口黑鍋他不背誰來背？難道還能怪罪到那冷冰冰的係統麵板上不成？想到這裏，他自嘲地扯了扯嘴角，卻不慎牽動傷處，頓時倒抽一口冷氣。
    嘶——
    灼燒般的痛感如針刺般蔓延，左臉仿佛被烙鐵燙過，熱辣難忍。
    他不敢再碰，隻得抬手掐訣，指尖靈光流轉，在虛空中凝結出一塊晶瑩剔透的寒冰。冰塊的冷意瞬間沁入肌膚，總算稍稍緩解了那股惱人的灼熱。
    不遠處，一道半透明的光幕如紗簾垂落，將堵明堂的身影隔絕在內。她此刻正在更衣，既然女兒身已然暴露，索性不再偽裝。
    纖細的手指解開束發的絲帶，如瀑青絲傾瀉而下；素手輕揚，褪去寬大的男式外袍，換上輕薄的羅裙。隨著衣物窸窣落地，那個英氣逼人的堵公子漸漸消失，取而代之的是一位眉目如畫的女子。
    其實堵明堂的氣早已消了大半。冷靜下來後，她不得不承認，何太叔為了救她，才不慎觸破她的偽裝結界。想到對方挨了一巴掌後那副欲言又止的憋屈模樣，她唇角不自覺地微微上揚。
    就在何太叔運轉冰係法術，試圖緩解左臉火辣辣的痛感時，那道隔絕視線的光幕忽然如水波般蕩漾，隨即化作點點靈光消散在空氣中。
    出現在他眼前的，是一位身著淡青色流雲長裙的女子。銀絲編織的發飾在暮色中泛著柔和的光暈，襯得她英氣的眉目愈發清朗。
    就這般靜靜地立在原地，雖非傾國傾城之姿，但那份颯爽中帶著柔美的獨特氣質，讓何太叔恍惚間覺得，眼前站著的分明就是女裝版的堵明堂。
    這個荒謬的念頭剛起，他便暗自搖頭——她本就是女子，何來之說？
    隻見堵明儀廣袖輕拂，雙手交疊置於身前，行了一個標準的修士禮。
    她微微抬眸，那雙杏眼中盈著淺淺的笑意，櫻唇輕啟：奴家堵明儀，見過何道友。方才多有冒犯，還望海涵。此番多謝道友救命之恩。
    何太叔正要回禮，卻在聽到堵明儀三字時動作一頓。他眉頭微蹙，遲疑地望向眼前人：堵明儀？堵......堵道友，堵明堂這個名字，莫非是你......
    話未說完，便見堵明儀，望向窗外漸沉的暮色，眸光悠遠，仿佛穿透了時光。
    ——記憶如潮水般湧來。
    那是個陽光明媚的午後，小小的院落裏，秋千輕晃。紮著雙髻的女童正咯咯笑著蕩向高處，忽然一個與她眉眼相似的男孩跑了過來，神秘兮兮地從懷裏掏出一顆晶瑩剔透的靈果。
    給！妹妹，我特意給你留的。
    女童歡呼著接過，迫不及待地咬下一口，甜蜜的汁水頓時溢滿口腔。男孩溫柔地揉了揉她的發頂，聲音卻格外鄭重：妹妹，你一定要結成金丹。爹娘的犧牲......不能白白的浪費掉。
    年幼的堵明儀鼓著腮幫子，一邊努力吞咽著果肉，一邊睜著圓溜溜的眼睛用力點頭。靈果的清香混著兄長期盼的目光，成了她記憶中最鮮明的烙印。
    .....
    堵明堂是家兄的名字。堵明儀的目光依舊停留在窗外那蔚藍天空，聲音輕得仿佛一陣風就能吹散，但他沒有靈根，四十餘歲時便已因病離世。她的兄長留給她的唯一遺物，便是名字了。
    何太叔聞言身形一震，立即正色抱拳，衣袖帶起一陣清風：是在下唐突了，還請堵道友節哀。他的語氣中帶著真誠的歉意，目光卻敏銳地注意到對方微微顫抖的睫毛——那分明是在強忍淚意的模樣。
    堵明儀輕輕搖頭，幾縷青絲隨著她的動作拂過臉頰。她深吸一口氣，再抬眼時，眸中已恢複清明，仿佛方才那一瞬的脆弱從未存在。無妨。她轉向何太叔，話鋒一轉，不知在我昏迷期間，秘境中可還發生了什麽？
    何太叔見她不願多談，便也識趣地順著話題往下。他詳細敘述了後續經過，言辭謹慎地略過了救治細節與係統麵板之事。
    說到關鍵處，他的手指在桌麵上輕點，模擬著當時戰局的演變。
    堵明儀聽得入神，纖長的手指不自覺地絞緊了衣袖。隨著何太叔的講述，她的眉頭時而緊蹙，時而舒展。當聽到某個關鍵信息時，她突然瞳孔微縮，猛地站起身來到窗前。
    原來如此...她喃喃自語，目光穿透船艙外重重雨幕，仿佛看到了深海堡壘那巍峨的輪廓，我就覺得那些高層有所隱瞞。
    當初初來深海堡壘時，為了盡快站穩腳跟，她曾暗中收集各方情報。表麵上看一切正常，但每當觸及某些特定話題，那些管事們總是眼神閃爍，三言兩語便岔開話題。如今結合何太叔帶來的消息，一切都有了解釋——
    那是一個足以動搖深海堡壘統治根基的醜聞。高層們明知海域中潛伏著何等恐怖的存在，卻因種種顧忌隻能放任不管。
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    這種如鯁在喉卻又無可奈何的處境，難怪會讓那些平日裏威風八麵的高層們諱莫如深。
    雨滴敲打在船艙上的聲音忽然變得清晰起來，堵明儀回過神來，發現自己的指甲已經深深陷入掌心。
    她鬆開手，轉身時臉上已掛起淡淡的微笑：何道友，看來我們無意間撞破了一個不得了的秘密呢。
    何太叔注視著陷入沉思的堵明儀，見她眉間輕蹙，朱唇微啟似在低語什麽。暮色透過窗欞，在她清麗的側臉投下細碎的光影。
    忽然間，一縷若有若無的幽香鑽入鼻尖，那香氣清冽如雪中寒梅，卻又帶著一絲溫暖的甜意。他下意識地輕嗅，隨即心頭一震——這分明就是當年在雲淨天關時，堵明儀辦公廂房裏縈繞的氣息。
    這個認知讓他耳根一熱，連忙甩了甩頭，將這個不合時宜的念頭拋之腦後。
    他清了清嗓子，硬著頭皮拱手道：堵道友，方才情況緊急，為救道友性命，在下不得已擅自動用了你的儲物袋，取了些許靈石...還望道友海涵。說著，他雙手奉還那個繡著青鸞紋樣的儲物袋。
    堵明儀接過儲物袋時，纖纖玉指不經意間與他相觸，那溫軟的觸感讓何太叔心頭一跳。隻見她神識一掃，原本舒展的柳眉突然輕輕挑起，眼中閃過一絲詫異。
    何兄～她忽然拖長了音調，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，雖說救命之恩當湧泉相報，可你這靈石...是不是取得有些太多了？她晃了晃儲物袋，銀飾隨著動作發出清脆的聲響，整整二十萬靈石不翼而飛呢。
    何太叔聞言，眼皮劇烈地跳了幾下，此時他尷尬的想找個地洞鑽進去。在心中將那個該死的係統麵板罵了千萬遍“20萬靈石，你好意思拿這麽多？”
    見何太叔如此尷尬，堵明儀眼珠一閃忽然湊近一步，吐氣如蘭若是何兄急需，拿去便是。隻是...她眼波流轉，笑意更深，不知何兄要如何償還這份人情呢？
    何太叔眼角一挑，略微退後一步，一邊從懷中取出一個通體瑩白的寒玉盒。
    玉盒表麵雕刻著繁複的雲紋，在燭光下流轉著溫潤的光澤。何太叔小心翼翼地將其放在兩人之間的青玉案幾上，指尖輕輕一推，玉盒便滑向堵明儀的方向。
    這二十萬靈石，實在是不得已要用來購置紫府培元丹調理根基。他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，不過...這個應該是堵道友急需之物吧？
    當玉盒滑到麵前時，堵明儀整個人如遭雷擊。她那雙秋水般的眸子驟然收縮，死死盯著盒蓋上那朵熟悉的青蓮印記——這正是她苦苦追尋多時的破障丹的玉盒！
    為了這顆能助她突破瓶頸的丹藥，她不惜以身犯險深入秘境，最終落得重傷昏迷的下場。
    以她四靈根天賦，就算靠家族的支持也隻到，築基中期，如果服用這破障丹，到達築基後期，那麽她才有一絲結丹的可能。
    想到這裏堵明儀眼神嚴肅的看著何太叔“道友，不知道想要什麽，奴家都能答應”
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