時光荏苒，白駒過隙，轉眼間十年已逝。這十載光陰中，何太叔始終閉關不出，全身心沉浸於劍道修煉之中。
    自獲得上等劍道天賦以來，他便以劍意不斷淬煉體魄，日夜不息，隻求突破築基後期的境界。
    劍氣縈繞其身，如龍如蛟，隱隱有破體而出之勢，然而關口難越，他仍在這一重大境界前積蓄力量、打磨根基。
    與此同時，趙青柳並未停下她的腳步。她心思縝密、手段莫測，竟在不知不覺間，於深海堡壘高層與鍾離真人之間埋下了猜忌的種子。
    無人知曉她究竟用了何種方式，隻知原本堅實的信任，漸漸生出細微裂痕。隨時間推移，這裂痕不僅未曾彌合，反而日益擴大，終成難以跨越的鴻溝。
    鍾離真人作為新晉金丹修士，原本統管內事堂，權責一身、令出惟行。卻因信任危機漸起，逐漸失去對內部事務的完全掌控。
    權柄一分為二，一半仍握於他手，另一半則落入另一位金丹修士掌控之中。
    雙方各立山頭、明爭暗鬥，使得內事堂中指令屢屢相左、事務推進舉步維艱。
    兩位金丹真人因權生隙，摩擦日漸公開化，苦的卻是下屬職員——他們往往左右為難、進退維穀，隻能在夾縫之中勉強行事。
    值此多事之秋，何太叔閉關未出，堵明儀雖心焦如焚，卻不敢貿然打擾其清修。無奈之下，她隻得頻頻尋至閨蜜趙青柳處，大吐苦水，訴說堂中人事傾軋、權鬥不休的困局。
    而趙青柳每每隻是笑盈盈地為她斟茶，靜靜聆聽，眼中偶爾掠過一絲難以捉摸的深意。
    對於這一切局勢背後的始作俑者趙青柳而言，事態的發展令她頗為滿意。
    然而她心中明白，這一切的根源，實則源於鍾離真人昔日執掌內事堂時作風過於專斷強硬，得罪了深海堡壘中不少世家大族，才讓她有機可乘。
    她所做的，不過是在暗處順水推舟，將那些早已對鍾離真人心存不滿的勢力逐一串聯。
    這些世家大多隻是意圖推翻或至少削弱鍾離真人手中的權柄，以求自保或分一杯羹；而趙青柳的圖謀，卻遠不止如此。
    此時此刻，外事堂仍如往常一般繁忙，人來人往，絡繹不絕。趙青柳正端坐於外事堂高層雅閣之中，執筆批閱文書，神色沉靜如水。
    忽然間，門外傳來一陣喧嘩之聲，腳步聲雜亂逼近，還未等她開口詢問，房門便“砰”地一聲被猛然推開。為首闖入的，正是鍾離真人的子嗣之一——鍾離雲鶴。
    隻見鍾離雲鶴猛地一把將房門推開，力道之大，幾乎令門軸震響。他大步跨入室內，目光如刀，直刺向端坐於案前的趙青柳。
    緊接著，鍾離真人的其餘幾位子嗣也陸續闖入，一時之間，房中氣氛驟緊。他們有的麵籠寒霜、怒形於色，有的則神情陰鷙、一言不發，更有幾人隻是麵無表情地冷冷注視，仿佛要將趙青柳一舉一動盡收眼底。
    幾名衛士隨後慌忙跟入，為首者麵色尷尬，朝趙青柳躬身稟報：“趙執事，屬下失職！這幾位……未曾通傳便強闖而入，屬下阻攔不及，請您降罪。”
    語聲中透著不安。他們心知，能在外事堂任職實屬不易，此處待遇優渥、地位不俗，若因今日之事丟了職務，後果絕非他們所能承擔。
    趙青柳卻隻微微一擺手，語氣平靜地對衛士道：“無妨，退下吧。他們若執意要闖，你們也攔不住。”兩名衛士如蒙大赦，連忙抱拳行禮，悄然合上門退了出去。
    直至房中隻剩她與一眾來意不善的鍾離子弟，趙青柳才緩緩抬起眼，饒有興味地逐一掃過眾人，最終目光落在鍾離雲鶴臉上。她唇邊微帶一絲若有似無的笑意，聲音卻清冷如冰：
    “諸位莫非以為，仗著鍾離真人的名號，便可視堡壘規條於無物？外事堂重地，豈容爾等不由分說、擅闖執事房室？若是不慎泄出什麽要緊機密……隻怕到時，諸位想兜也兜不走。”
    然而此刻的鍾離雲鶴等人，卻仿佛有所依仗，絲毫未被趙青柳的威嚇之辭所震懾。
    他們依舊神色凜然地緊盯著她，目光中毫無退意。鍾離雲鶴更是踏前一步，語氣凝重地開口：“趙執事，我們不妨打開天窗說亮話——你背後那些人，究竟要怎樣才肯收手？不如直接開個價碼。”
    這些年來，原本權傾內事堂的鍾離真人確實陷入了前所未有的困境。一切根源，皆源於他在執掌內事堂期間肆無忌憚地斂財聚富。
    盡管曆任內外堂的金丹真人多少都有類似行徑，高層往往也選擇默許，視而不見。
    但鍾離真人此次卻做得太過火——他作為新晉金丹修士，背後家族根基尚淺，卻竟在短時間內大肆侵吞、截留本屬於其他世家的資源和利益，導致多家勢力憤而反擊。
    這些家族礙於鍾離真人明麵上的威望，不便直接與之對抗，於是不約而同地選擇在幕後支持一個代理人，借他人之手施壓。而趙青柳，正是巧妙地利用了這一局麵。
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    十年來，她運籌帷幄、多方出手，一步步將鍾離真人逼得左支右絀、疲於應付。
    起初，鍾離真人還以為隻是一位外事堂執事不知天高地厚，竟敢暗中與他作對，當即勃然大怒，誓要嚴懲。
    然而隨著調查的深入，他漸漸發覺事情遠非表麵那般簡單——趙青柳背後儼然存在一張錯綜複雜的勢力網絡，而她每一步行動都精準狠辣、直指要害。越是查探，越令他脊背發涼、冷汗涔涔。
    直到此時，鍾離真人才終於如夢初醒。他意識到，自己在執掌內事堂期間過於橫行無忌，手段激烈，一再侵吞、壓縮其他世家的利益空間，早已激起眾怒。
    正是這種肆無忌憚的掠奪，才促使原本分散的各方勢力聯合起來，意圖將他拉下權力之巔。
    他逐漸想通，即便真能用某些手段除掉眼前的趙青柳，那些隱藏在幕後的世家大族仍會迅速扶植起新的代理人，繼續與他為敵。根源不在她一人，而在於自己觸動了太多人的利益底線，已成眾矢之的。
    他也並非沒有嚐試過反擊。這十年來，鍾離真人屢次動用權柄、資源，甚至派出心腹，試圖與趙青柳在暗處較量一番。
    可無論明槍暗箭，她總能一一化解，甚至借力打力，反而進一步削弱他在內事堂的影響力。幾次交鋒下來，他竟絲毫未能動搖她的地位。
    正因常規手段盡數失效、明暗較量均告失利，鍾離真人才不得不默許——甚至授意——以鍾離雲鶴為代表的子嗣一輩主動出麵，直闖趙青柳的執事房，試圖以另一種方式，與她“談”出一個結局。
    趙青柳，隻是唇角微揚，露出一抹難以捉摸的淺笑。她隨即緩緩閉上雙眼，仿佛陷入深思，唯有她自己才清楚——這一刻，她正竭力壓製住心頭翻湧的凜冽殺意。她不能顯露分毫，不可在此時破功。
    片刻之後，她再度睜開眼眸，目光清冷如霜，直直望向鍾離雲鶴等人，語氣平靜卻不容置疑：
    “我的條件很簡單。你們鍾離家族此前所吞並的利益，須分出二十份。其中，你們可留兩份，其餘十八份，需悉數交予我身後之人。此外，自今日起，內事堂所有賬目必須公開共管，各方共同持冊對賬。”
    她略作停頓，聲音漸沉：
    “我背後的人，絕不接受賬本繼續由你們鍾離一家獨掌。誰又能保證，將來不會有人再在數字之間動手腳、玩手段？”
    聽聞此言，鍾離雲鶴與其身後一眾族人齊齊色變，彼此對視間皆看到對方眼中的驚怒。
    先不論那後續共管賬冊之求，單是這利益分割一項，便已遠遠超出他們所能承受的底線——鍾離家族是斷然不可能接受的。
    他們原本預料趙青柳或許會借機獅子大開口，至多也不過要求分出五成利潤，卻萬萬沒有想到，對方胃口竟大至如此地步。二十中取十八，這已不是談判，形同明搶。
    即便他們此刻忍痛應下前款，那之後賬冊共持之議，又該如何處置？
    此等關乎家族命脈的大事，豈是他們這些晚輩能夠擅自作主的？若真這般回去稟報鍾離真人，隻怕不止要換來一頓雷霆震怒，每人臉上怕是都少不了要挨上一記狠厲的巴掌。
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