何太叔聽罷趙青柳所言，麵上神色雖稍見緩和，胸中卻是波瀾暗湧，難以平複。“這趙青柳，果然早已猜中，隻待我步步踏入。唉，終究還是逃不脫淪為他人棋子的命運。”他於心底幽幽一歎，聲音裏透出幾分不甘與倦意。
    想他何太叔縱橫修仙界一百餘載，除卻麵對修為高他一階的強者時不得不斂眉垂首、謹言慎行之外，在同階修士之中，何曾有過如此被動沮喪之時？
    可今日趙青柳這一番言語，看似溫和從容，實則句句如刀，直指他根基淺薄、底蘊不足的軟肋。
    她分明早已算準他身後無大派倚仗，囊中無豐厚資源，縱有千般謀算，也難逃她所設下的局麵。
    這一刻，他仿佛看見自己如一片落葉，被無形之手推入早已布好的棋局之中，進退皆不由己。
    空氣中似乎也彌漫著一縷若有若無的壓迫，那是來自智謀與實力雙重碾壓下的窒息感。他微微闔眼，指節在袖中無聲握緊，一抹自嘲的苦笑在唇邊稍縱即逝。
    最要緊的兩樣寶物始終無法入手，終究還是得去求她。起初，何太叔心底尚存著一絲僥幸，然而，當他親身踏入內城那專營丹藥的數十條街巷，逐一探訪過後，這最後一點幻想便被徹底擊得粉碎。
    那種能略微提升結丹概率的靈丹，無一不被各方勢力嚴密把控，視若禁臠。
    尋常丹師，怕是連丹方的邊角都難以窺見；而有能力煉製的，幾乎全是由那些傳承悠久的大世家、大宗門，耗費巨資專門培養的核心煉丹師。其所成之丹，自然也優先供給內部，極少流入外界。
    念及此處，何太叔胸中一陣鬱結之氣翻湧，難以疏解。恰在此時，他抬眼正對上趙青柳那笑盈盈的目光，仿佛她早已料定他此行必是徒勞無功。
    那股積壓已久的不忿與屈辱瞬間衝上頂峰，幾乎要按捺不住。他猛地深吸一口氣，強行壓下所有情緒，將姿態放得極低，拱手道：
    “如此……便有勞趙道友，為在下多多美言幾句了。此事若成，但凡有用得著何某的地方，道友盡管吩咐，在下定當竭盡所能，無有不從。”
    在結丹這道天塹帶來的巨大壓力麵前，他終究還是向現實低下了頭。想他何太叔，平生最不願的便是再與這趙青柳有何牽扯，奈何自身根基淺薄，底蘊不足。
    即便近年來在外事堂中搏出些許威名，在這真正的高門大派眼中，也不過是微末伎倆，根本入不了他們的法眼。
    如今形勢比人強，除了伏低做小，暫受驅策，他一時之間，竟也想不出第二條路可走。
    趙青柳聞言，唇角掠過一絲若有若無的笑意，抬手虛扶道：“何道友不必多禮。”她目光在何太叔麵上流轉片刻，似已將他那點不甘與掙紮盡收眼底，這才緩緩開口：
    “道友心中若有不服，也是人之常情。你我皆出身散修，無依無傍，能走到今日，靠的便是這份不肯輕易低頭的執拗。”
    “尤其道友你，天資卓絕，於修行一道上感悟非凡，能有如今這般修為實力，實屬不易。心中自有傲氣，不願向我等輕易服軟，再正常不過。”
    她語氣平和，帶著幾分追憶：“當年，我也是這般一步步走來，其中的艱辛與堅持，我感同身受。”
    話至此處，她語音微頓，眼中閃過一絲複雜的晦暗之色，似是勾起了某些不願詳述的過往。
    那未盡之語化作一聲幾不可聞的輕歎，消散在空氣中。她隨即收斂心神，重新看向何太叔，語氣轉而務實：
    “隻可惜，有些關卡，並非僅靠天賦與傲骨便能跨越……眼下，道友不妨先專注於將自身境界提升至築基圓滿，夯實根基。”
    “約莫三十載後，我這邊或有要事需借重道友之力。屆時，還望道友莫要推辭才好。”
    她話語依舊客氣，但那“三十載”之約與“借重”之言，已如一道無形的繩索，輕輕係在了何太叔的未來之上。
    “三十年……”何太叔低聲重複著這個期限，眸色深沉。趙青柳的話語在他心中激起層層漣漪，令他陷入長考。眼下內外事堂局勢膠著，各方勢力盤根錯節，確實難以在短期內分出勝負。
    但趙青柳方才言語間透出的篤定，卻讓他敏銳地察覺到——她似乎對三十年後徹底了結這一切胸有成竹。
    既然如此，他何不順勢而為？趁此間隙將修為提升至築基圓滿，正好彌補他根基尚淺的不足。
    反正他壽元充足，三十年光陰，於修仙者而言不過彈指一瞬，他等得起。
    念及此，他收斂心神，抱拳沉聲道：“既如此，何某便靜候三十年之約。”兩人又客套寒暄數句，何太叔便起身告辭。
    與趙青柳共處一室總讓他如坐針氈，那女子看似溫婉的笑意下，總透著讓他心神不寧的深意。
    而趙青柳對他略顯倉促的離去並未在意。她心知何太叔對她心存芥蒂——這也確是事實。為了複仇，她這些年來步步為營，行事難免不擇手段。旁人如何看待，她早已不在乎。
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    待那道身影消失在回廊盡頭，她緩步移至窗前。目光越過重重樓閣，定格在鍾離家族府邸的方向。唇角雖噙著一絲若有似無的笑意，眼底卻凝結著化不開的寒霜。
    “鍾離南益……”她輕聲自語，指尖在窗欞上扣出細微的聲響，“你還有三十年安穩日子可過。這等待，當真讓妾身……煎熬得很呢。”
    最後一語輕若煙縷，卻裹挾著刻骨的恨意與勢在必得的決絕，在空寂的廳堂中久久不散。
    .....
    何太叔緩步邁出外事堂高大的門庭，卻在青石階前駐足回首。那座黑沉沉的巨塔拔地而起，直插雲霄，塔身在天光下泛著冷硬的金屬光澤，宛如一柄沉默的巨劍，鎮守著此方地域。
    他仰首凝視，眼中掠過一絲深沉的思量。
    方才與趙青柳的對話在他腦中反複回響。此女心思縝密，謀定後動，絕不會無的放矢。
    她能如此篤定地道出“三十年”之期，並言明屆時需借重他的力量，想必早已布下重重後手，有了相當的把握。
    “若她真有能耐撼動鍾離真人一手建立的家族基業……”何太叔下意識地用指節輕撫下頜，眸中精光隱現，“那麽這場席卷而來的風暴，於我而言，或許正是亂中取利，攫取機緣的絕佳時機。”
    一念及此，他心中鬱結稍散。眼下雖難以直接獲取那遙不可及的結丹靈藥，卻並非全然無所作為。
    既然能助益結丹的天地靈物可遇不可求，不如退而求其次，全力搜尋能夠抵禦心魔侵襲的頂級法器。
    這類寶物雖同樣珍稀，終究不像丹藥那般被各大勢力牢牢壟斷，隻要肯付出足夠代價，在市場上尚有一線尋覓之機。
    他不再猶豫，身形一轉，便朝著城池東南區域那鱗次櫛比的煉器工坊與交易坊市行去。
    那裏匯聚了數十條專精於法器煉製與販售的街巷，煉器爐火終年不熄，或許，就藏著一線能夠助他安穩渡劫的契機。
    一日光陰，倏忽而過。
    何太叔自那家頗為偏僻的法器鋪中緩步走出，麵上看不出絲毫喜怒。他手中此刻正撚動著一串色澤沉黯的佛珠，此物名為“婆羅珠”，正是他此行的收獲。
    這串佛珠並非出自煉器大師之手，其前身乃是凡俗界一位佛法精深的高僧常年持誦的隨身之物。
    因受香火願力與經文浸潤日久，機緣巧合下，竟自行蘊生出一絲溫潤平和的靈韻，得以躋身法器之列。其後不知曆經幾番輾轉，流落了多少人之手，最終才出現在這家店鋪的藏櫃之中。
    昨日，當何太叔向掌櫃道明欲尋一件能鎮定心神、抵禦外魔侵擾的法器時，那精明的老者端詳他片刻，方才自內室取出此物。
    一見這婆羅珠，何太叔便感知到那股純正祥和的靈韻，心中頓時大喜過望，這正是他所需之物。
    然而掌櫃索價之高，遠超預期。雙方為此僵持不下，曆經半日的反複磋商與討價還價，何太叔才終以一個雖仍覺肉痛、但尚屬公允的價格，將其納入囊中。
    何太叔信步走在返回洞府的路上，指尖緩緩撚動著那串新得的婆羅珠。珠體觸手溫潤，隱隱透出一絲令人心緒寧靜的平和氣息，但他心中卻無多少欣喜，反而升起一層淡淡的思慮。
    這婆羅珠內蘊的那一縷靈韻確實精純，對於練氣期修士而言，無疑是穩定神魂、輔助修行的上佳之物。
    然而他已是築基修士，神識強度遠非練氣弟子可比，此珠所能起到的鎮定之效，於他而言不免大打折扣。
    若待到衝擊結丹、直麵心魔劫的那一關，這串佛珠恐怕更難承受那源自識海深處的滔天魔念。隻怕在與心魔激烈交鋒的刹那，此珠便會因靈韻耗盡而寸寸碎裂，化作凡木。
    念及這等可能，何太叔不由得微微搖頭，唇邊泛起一絲無奈的弧度。
    隻是他也明白，能在這以練氣修士為主的坊市中找到這麽一件蘊含正統佛門靈韻、且確有一定抵禦心魔功效的法器，已屬僥幸。眼下資源有限，不容他過分挑剔。
    “罷了，有總勝於無。”他輕歎一聲，將婆羅珠小心納入懷中。隨即身形加快，化作一道淡淡的青影，朝著自家洞府的方向疾行而去。
    接下來的歲月，他需靜心閉關，將全部精力投入到修煉之中，務求在三十年之期到來前，將自身境界推升至築基圓滿，方能在未來的變局中，多握一分自保與爭勝的籌碼。
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