這一天，豐執事正悠然坐在案前，細品著一盞清冽的靈茶。茶香嫋嫋，靜室生幽，他卻忽然被一陣急促的推門聲打斷。
    抬頭望去，隻見祝小史滿頭大汗、步履倉促，手中緊攥一本文書，徑直闖入房中。
    豐執事見他如此冒失，不由得眉頭一蹙，語氣中透出幾分不悅：“小祝，你這是何故？行事如此莽撞，究竟有何要事，令你慌張至此？”
    麵對豐執事的責問，祝小史此刻卻無暇顧及上官的情緒。他快步上前，將文書置於豐執事麵前，隨即俯身湊近，壓低聲音在他耳畔急促低語了幾句。
    起初豐執事仍是一副不以為意的神態，隨手端起茶盞輕啜一口。然而，當那兩個關鍵的字眼驟然入耳，他渾身一震，“噗”地一聲，尚未咽下的茶水盡數噴出。
    他猛地轉過頭，目光中滿是不可置信，雙眼死死盯住祝小史，聲音也陡然沉了下來：“小祝，此話當真？你可要明白——那兩個字一旦沾上，再想遮掩，可就難如登天了。”
    祝小史聞言，身形驟然一挺，神色肅然地躬身回應：“豐執事，屬下豈敢在此等要事上妄言？此事我已反複查證，確鑿無疑。而且.......”
    他話音一頓，警覺地向左右掃視一眼，隨即再次湊近豐執事耳畔，將聲音壓得極低，“屬下發現，鍾離一係的人不僅知情，更在暗中做了手腳，刻意遮掩痕跡。”
    這最後一句話，如同在平靜的湖麵投下巨石，瞬間將整件事的性質徹底定性。
    豐執事眼中精光一閃，原本凝重的表情驟然鬆動，他伸手取過那本文冊，指尖在桌麵上有節奏地輕敲起來，陷入深思。
    此事若如實上報，必將掀起驚濤駭浪；但既然牽涉到鍾離一係，在他眼中，反倒成了可乘之機。然而，要想將此案辦成鐵案，就必須沉得住氣。
    他沉吟片刻，抬頭看向祝小史，語氣沉穩卻不容置疑：“此事暫且壓下，我要你繼續暗中追查，務必取得鐵證。待證據確鑿之時，再來稟報。”
    祝小史聞言頓時急了。每多耽擱一日，就可能有更多煉氣期修士乃至凡人遭受血祭之災——這正是他良心最難安之處。
    若非如此，為何眾多小史中唯有他挺身而出，將線索整理成文，徑直呈報豐執事？不就是因為豐執事背後站著的，正是內事堂的司徒副堂主麽？
    然而今日，從司徒副堂座下心腹——豐執事口中聽到這樣一番話，卻讓祝小史心頭一沉，一時難以接受。他嘴唇微動，麵上流露出掙紮與不甘，卻終究未能出聲。
    豐執事將他的神色盡收眼底，自然明白這年輕下屬心中所想。他並未動怒，反而收斂了方才的銳利，語氣轉為一種深沉的凝重，語重心長地解釋道：
    “你的心情我明白。此事，我們目前掌握的證據，確實指向了鍾離一係，但終究還算不上鐵證如山。”
    “若此刻僅憑這些便貿然上稟，非但不足以扳倒樹大根深的鍾離家族，反而會打草驚蛇，引火燒身。到那時，你我這般地位，恐怕自身性命都難保，更會禍及親族，後果不堪設想。”
    他略作停頓，指尖重重地點在祝小史呈上的那本文書上，發出沉悶的聲響，目光灼灼地凝視著對方。
    “所以，切莫急躁。上報，必須是在手握無可辯駁的鐵證之時。否則，即便是司徒副堂主，屆時也未必能護得住你我。這其中的利害，你……可明白？”
    話語至此，其中的告誡與未盡之言，已不言而喻。
    或許是因為“家人安危”這四個字，如同一把冰冷的利刃，瞬間刺穿了他沸騰的熱血。
    祝小史滿腔的義憤與急切，在這一刻被徹底澆熄，隻剩下刺骨的寒意。他怔怔地凝視著桌麵上那本文書，仿佛第一次看清其上所承載的血色重量。
    他伸出手，緩緩將文書重新拿起。指節因過度用力而泛白，手臂上的青筋根根凸起，如同虯結的藤蔓，無聲地訴說著他內心的掙紮與痛苦。
    他低垂著頭，目光死死鎖在冊頁之上，聲音嘶啞，既像是無意識的喃喃低語，又像是在向麵前的豐執事發出最後的詰問：“這……難道還不算鐵證嗎？”
    他的肩頭微微顫抖，每一個字都仿佛浸透著血與淚。
    “這麽多年，那麽多活生生的人……就這麽憑空消失了。生不見其蹤，死不見其骸……難道就任由他們被當作祭品，無聲無息地湮滅在黑暗之中嗎？”
    話音未落，一陣哽咽已堵住他的喉嚨，再也說不下去。
    作為在內事堂沉浮百餘年的資深執事，豐慶早已曆練得深諳進退之道。此刻見祝小史因良心難安而失魂落魄的模樣，他隻是默然搖頭。
    在這內事堂的旋渦中浸淫日久，他太清楚什麽該說，什麽不該說；什麽能做，什麽連碰都不能碰。
    這是他用一百三十載歲月換來的生存智慧。像他這般沒有根基的散修，能躋身內事堂已屬萬幸。
    若不尋個倚仗，要麽就隻能獨善其身，在排擠與冷眼中艱難求存——除此之外，還能如何？
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    他端起案上那盞早已涼透的靈茶，氤氳的熱氣早已散盡，隻剩寒意沁入瓷壁。他就這樣目送著那道踉蹌的身影消失在門外，眼底掠過一絲難以察覺的波動。
    “誰當年……不曾是個滿腔熱血的少年呢？”
    他望著晃動的門簾，終是化作一聲悠長的歎息。
    這歎息裏，有無奈，有憐憫，或許還有幾分早已埋葬的，屬於自己的影子。
    在接下來的半年裏，祝小史如同陷入某種執念，近乎瘋狂地搜集著一切與鍾離家族血祭相關的鐵證。
    他不分晝夜地奔走於卷宗閣與坊市暗巷之間，眼窩深陷，衣衫常帶著風塵與疲憊，整個人如同繃緊的弓弦。
    這一路上，並非隻有他一人在黑暗中獨行。內事堂底層的不少小史，雖人微言輕，卻在暗地裏默默伸出援手。
    他們或許隻是在整理文書時“遺漏”下一份關鍵筆錄，或許是在交接差務時低聲遞上一句提醒，又或是在巡值時“恰好”避開某條重要路徑。
    這些看似微不足道的舉動，如螢火匯聚，在關鍵時刻為祝小史照亮了一線前行的微光。
    與此同時，一股隱晦的流言也開始在內城區悄然蔓延。盡管無人敢公開指名道姓，但關於某位散修與古魔信徒勾結、多年來暗中進行血祭的傳聞，卻如同無聲的瘴氣，彌漫在街巷與茶樓之間。
    一時間，人心浮動，惶惶不安，一種對未知危險的恐懼，正悄然蔓延。
    .....
    這一日，位於內城核心區域的鍾離家族駐地深處，那座雕梁畫棟、氣勢恢宏的祖屋之中，驟然傳出一記清脆而響亮的巴掌聲，打破了府邸往日的肅穆。
    祖屋內，燭火搖曳，映照出下方跪伏著的密密麻麻的人影——皆是身負鍾離血脈的嫡係子嗣。
    此刻，代家主，鍾離雲鶴正立於眾人之前，麵色鐵青，伸出的手指因極致的憤怒而微微顫抖。他目光如刀，逐一掃過下方那些不敢抬頭的族人，聲音中壓抑著風暴：
    “你們是瘋了不成？竟敢私下勾結古魔信徒，行此血祭活人的逆天之舉！你們是想將整個鍾離家族拖入萬劫不複的深淵嗎！”
    他胸口劇烈起伏，痛心疾首地斥道，“你們可知道，老祖宗耗費了多少心血，付出了何等代價，才讓我鍾離氏在這深海堡壘中爭得今日的地位？如今你們竟要自斷根基，自毀長城！你們……你們究竟意欲何為！”
    語畢，他仿佛被抽空了所有力氣，頹然跌坐在那張象征著家族權柄的太師椅上，抬手用力揉按著脹痛的額角。
    事實上，當初族內初現有人接觸古魔信徒的端倪時，鍾離雲鶴並非毫無察覺。
    他本可及時製止，但在暗中查明主導者竟是與他素有嫌隙、爭奪下任家主之位的對手後，便存了借刀殺人之心，選擇了默許與旁觀。甚至在事情險些敗露之時，他還動用手腕為其遮掩痕跡。
    然而，他萬萬沒有料到，原本可控的隱患，竟會發酵至今日地步。當“活人血祭”的流言如同瘟疫般在整個內城區蔓延時，他才驚覺事態早已脫離掌控。
    倉促之下，他下令徹查家族內部，結果卻令他如墜冰窟——族中身負靈根者，竟有過半都已深陷此局，被他的競爭對手拖入了這灘汙濁的泥沼。
    鍾離雲鶴胸膛劇烈起伏，怒火與驚懼交織，幾乎要衝破他的理智。
    此事若讓常年閉關的老祖知曉，追查下來，自己當初的放任與遮掩必將無所遁形。一念及此，他頓覺四肢冰涼，一股寒意自脊椎直衝頭頂。
    他萬萬不曾料到，局勢竟會失控至此。原本隻想借刀殺人，鏟除一個礙眼的對手，誰曾想收網稍遲，便釀成如此滔天大禍——家族中過半擁有靈根的修士，竟都被眼前這蠢材拖入了萬劫不複的深淵！
    他雙目赤紅，死死盯著跪在人群前方的鍾離雲翔，殺意如實質般在眼中凝聚，幾乎要將其當場格殺。
    另一邊，鍾離雲翔抬手，用指節漫不經心地抹去嘴角滲出的血跡，隨即啐了一口，將口中殘餘的汙血狠狠吐在地上。
    他非但沒有懼色，反而抬起頭，迎向鍾離雲鶴那欲要噬人的目光，嘴角甚至勾起一絲難以察覺的得意。
    他心知肚明，在眾多子嗣中，自己的資質與能力皆不突出，若按部就班，永無出頭之日。因此，當接觸到古魔信徒時，他清楚地意識到，這是扭轉命運的唯一機會，哪怕代價是烈火烹油、萬丈深淵，他也義無反顧。
    “大不了，讓整個鍾離家為我陪葬。”這瘋狂而絕望的念頭，早已在他心底紮根。
    隻是此刻，他絕不敢宣之於口。他比誰都清楚，若在此時徹底激怒鍾離雲鶴，對方盛怒之下，絕對會不顧一切，立刻將自己就地正法。
    .....
    暮色四合，濃重的陰影將狹窄的巷弄徹底吞沒。一個身著玄黑鬥篷的身影，如同融入了夜色本身，正悄無聲息地行走在青石板路上。
    她的步伐沉穩而精準，鬥篷的下擺拂過潮濕的牆角，未曾激起半點聲息。
    巷子的盡頭，一座低矮的木屋孤零零地佇立著，與周遭的繁華格格不入。黑衣人沒有絲毫遲疑，快步上前，身形一閃便沒入門內。
    “吱呀——”
    老舊的木門在她身後緩緩合攏，將最後一絲微弱的天光也隔絕在外。就在門軸摩擦聲落下的瞬間，一個蒼老、沙啞，仿佛帶著陳年積塵的聲音，自他身後的黑暗中幽幽響起：
    “趙道友，你來遲了。”
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