就在鍾離家族一眾核心成員深陷惶恐、惶惶不可終日之際，一聲清脆而突兀的掌摑聲驟然響起，如驚雷般撕裂了凝重的空氣。
    眾人驚愕地抬眼望去，隻見鍾離雲翔大步邁前，不由分說地揚起手臂，一記淩厲的耳光已狠狠甩向癱坐於主位上的鍾離雲鶴——
    “啪！”
    那一掌力道極重，竟將失魂落魄的鍾離雲鶴直接從座椅上掀翻在地。殿中一時寂然，隻餘呼吸聲此起彼伏。
    不過三息之間，倒在地上的鍾離雲鶴猛然回神，眼中瞬間燃起羞憤交加的怒火。他倏地起身，雙目赤紅地瞪向鍾離雲翔，聲音因激動而顫抖：
    “雲翔！你這是作甚！”
    出手之人卻隻是漠然甩了甩手腕，目光如寒潭般沉靜。他靜默地注視鍾離雲鶴片刻，方才緩緩開口，聲音低沉卻字字如鐵：
    “此刻豈是頹唐之時？你既是老祖親命的代家主，就當擔起一族之責，為族人謀生路、定方向，而非在此坐困愁城，徒增惶恐。”
    他語氣一頓，向前微傾，聲音更沉：“若不是我，引發今日之禍的罪魁，今日就不是打醒你這般了。”
    言畢，鍾離雲翔再不多言，轉身走向側位坐下，執起案上酒壺仰頭痛飲。酒液淋漓而下，他卻始終沉默如鐵。
    鍾離雲鶴指尖觸上自己滾燙的臉頰，那灼熱如烙印般的痛楚，終於將他從渾噩中徹底刺醒。
    他緩緩抬眼，望向靜坐一側、始終沉默如鐵的鍾離雲翔，又環視周遭——那一張張家族核心成員的臉上，無不寫滿惶惑、不安，卻又帶著一絲不肯熄滅的期盼。
    那一瞬，羞愧如潮水般湧上心頭，幾乎將他淹沒。身為代家主，他竟在此刻失態頹唐，實在有負老祖所托，有負全族所望。
    他深吸一口氣，穩住心神，隨即輕咳一聲，目光漸凝，聲音雖略帶沙啞，卻已恢複沉穩：
    “諸位，事情的始末，想必你們都已清楚。”
    他頓了頓，視線掃過每一張臉，語氣轉為凝重：“在座皆為我鍾離一族的核心棟梁，此時此刻，莫再存僥幸之念，妄想渾水摸魚、獨自脫身。”
    “如今我們唯有——死戰。”
    “若能突圍而出，外城那些修士未必會阻攔。老祖曾言，若此番我族凡俗子弟被逐出城域，而我們這些身具靈根之人卻被困死於此，加之老祖遲遲未歸……那麽，隻剩下一種可能。”
    他話音至此，目光如刃，再次看向眾人。殿中一片死寂，隻餘呼吸聲沉重交錯。
    “既然如此，不如拚死一搏。誰能殺出一條生路，誰便是鍾離一族的火種。若能成功，自是最好；若不能……”
    鍾離雲鶴聲音陡然揚起，如劍鳴錚錚：“我鍾離雲鶴，會在地府之中——等候諸位團聚！”
    語畢，他驀然轉身，朝殿外沉聲一喚：
    “六叔，進來吧。”
    隨著沉重的木門緩緩向內開啟，一位須發皆白的老者拄著檀木拐杖，步履沉穩地踏入廳堂。
    堂內一眾核心修士見到來人，無不神色一凜，肅然起敬。這位被尊稱為“六叔”的長者，雖與主脈血緣已遠，卻是族中人人敬重的實際大管家。
    數十年來，他兢兢業業打理族務，若非身無靈根，恐怕早已成為老祖的繼承人。
    六叔行至堂中，向眾人緩緩拱手，聲音沉靜如古井無波：
    老朽已將所有普通族人——包括青壯年與老弱婦孺——盡數安置妥當。每人分發適量靈石與基礎修仙功法，其餘細軟一律不予攜帶，輕裝簡從，方能速行。
    眾修士聞言紛紛頷首，對這般處置皆顯露出信服之色。六叔行事向來周密利落，從未讓人失望。
    然而就在這時，代家主鍾離雲鶴卻微微蹙眉，跨前一步沉聲問道：且慢。六叔，如您這般年邁的族人，為何不在撤離之列？你們這是要……
    話至此處，他喉頭一緊，心頭驀然升起一股強烈的不祥預感。
    “嗬嗬嗬……”六叔輕撫雪白長須，眼中含笑，神色卻是一片雲淡風輕，“我們這些老骨頭，早已走不動路，何必再給年輕族人添亂？就留在族地，哪兒也不去。”
    他聲音溫和，卻帶著不容轉圜的堅定。對於他們這些行將就木的老人而言，死在何處並無分別。
    若能長眠於世代守護的族地之中，反倒心安理得。這些年來，家族給予的榮華與尊嚴，他們已盡數領受。而今家族臨難，他們自然選擇與之同赴生死。
    “你……唉！”鍾離雲鶴伸手指向六叔，欲言又止，最終隻化作一聲沉沉的歎息，“罷了……諸位同族兄弟，你們隨六叔前往內庫吧。能帶走的資源，盡量帶走。若能突圍，便是家族之幸；若不能……”
    他聲音一頓，目光掃過眾人，緩緩接道：“我鍾離雲鶴，便在地府之中靜候諸位相聚。”
    眾修士神情一凜，齊齊躬身向他行了一禮，動作莊重如一場無聲的誓別。隨後，他們跟隨六叔穩步走出大門，身影漸次沒入廊道陰影之中。
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    偌大的廳堂，轉瞬隻剩下鍾離雲鶴與始終沉默的鍾離雲翔二人。
    “你怎麽不走？”
    二人異口同聲地問出這句話，隨即同時愣住。目光交匯的刹那，他們相視一笑——多年競爭的心結，竟在這一笑之間煙消雲散。
    鍾離雲鶴緩步走向那象征著家族權柄的寶座，鄭重落座。他執起一盞靈茶，輕抿一口，仰首望向殿外蒼穹，沉聲道：
    “我既是老祖親命的代家主，自當與家族共存亡。族在人在，族亡人亡——這是我的責任，亦是歸宿。”
    鍾離雲翔聞言，隻是淡淡一笑，抬手斟滿一杯靈酒。
    “作為這場災禍的始作俑者，縱然逃出生天，這一身沾染的古魔氣息也注定無處容身。倒不如留在此地，多斬幾個來敵。殺一個不虧，殺兩個便賺。”
    他語氣平靜，眼底卻藏著深沉的決絕。道心已碎，大道已斷，與其苟延殘喘，不如在此燃盡最後的生命。
    靈茶清苦，靈酒凜冽。
    二人舉杯相敬，無需多言，同時一飲而盡。
    隨即，他們放聲大笑。笑聲在空蕩的廳堂中回蕩，既有釋然與灑脫，亦摻雜著深藏的遺憾、彷徨與不安。
    ......
    一個時辰轉瞬即逝。
    鍾離家族的駐地內，陸陸續續有收拾好行囊的凡人扶老攜幼，沉默地聚集至族地外的寬闊草坪上。
    婦孺們麵色惶惶，眼中滿是對未來的茫然與恐懼；年輕力壯者雖神情憤懣，卻也隻能緊握雙拳，壓抑著不甘。
    駐守外圍的外城區衛兵們個個麵容冷峻，目光如鐵。
    對他們而言，這個曾經顯赫的家族正步入覆滅的倒計時，而他們的職責僅是將這些凡人驅逐出“深海堡壘”，護送至邊界即可。至於其他，與他們無關。
    遠處山巒之上，此刻已聚集了不少遙望此處的修士。
    他們或立簷頭，或隱雲間，皆遠遠窺視著鍾離一族腹地的動靜。
    人群中，有些曾與鍾離家族結下仇怨，有些曾受其打壓欺淩，更多的則是想趁此亂局渾水摸魚，撈取些許遺落的資源與機緣。
    何太叔與胡卿雪的身影，也悄然立於這群觀望者之中。遙望鍾離一族府邸重重的輪廓，目光沉靜如深潭。
    曾幾何時，這個家族門庭若市、強者如雲，如今卻隻剩蕭瑟風聲穿堂而過，倉皇離去的族人如落葉飄零。
    何太叔心中驀然浮現出前世所聞的一句古語，他不由低聲輕吟：“眼看他起高樓……
    眼看他宴賓客……眼看他樓塌了……”
    字字輕落，卻仿佛承載著時光的重量。這三句之間，道盡了一個家族的興衰輪回。
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