前往東域的路，比趙不凡想象中更加艱難。
    邊陲與東域之間，隔著一片綿延千裏的“斷痕戈壁”，這裏黃沙漫天，靈氣稀薄，更有沙暴與妖獸出沒。趙不凡收斂了氣息，將引氣九層的修為壓製在引氣五層左右，一路低調前行，避開了不少麻煩。
    星煞之力的反噬尚未完全消退，時常在深夜引發神魂刺痛。他隻能依靠《藍星天下訣》緩慢溫養，星核散發的紫氣如同涓涓細流，一點點修複受損的神魂，同時也在悄然壯大。
    這日，他終於走出戈壁，遠遠望見一座巨大的城池矗立在平原之上。城牆高聳，由青灰色的巨石砌成，上麵銘刻著防禦符文，在陽光下泛著淡淡的靈光。城門口人流如織，車水馬龍，比趙家堡繁華了百倍不止。
    “那就是東域的頂新城嗎？”趙不凡心中微動。
    他曾在家族古籍中見過記載，頂新城是東域邊陲的一座大城，雖不比核心地域的巨城，卻也是各方勢力匯聚之地，魚龍混雜，機遇與危險並存。
    隨著人流靠近城門，趙不凡注意到守城的士兵皆是引氣期修士，領隊的隊長更是根基期修為，比起邊陲之地，東域的整體實力果然強上不少。
    “入城費，一塊下品靈石。”守城士兵麵無表情地說道。
    趙不凡從懷中摸出一塊下品靈石遞過去，這是他從星河宗搜刮來的，如今成了他為數不多的盤纏。
    進入城內，一股濃鬱的靈氣撲麵而來，比邊陲之地充裕了數倍。街道兩旁店鋪林立，有販賣法器丹藥的，有提供修煉功法的，甚至還有專門發布任務的傭兵公會，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳，一派熱鬧景象。
    趙不凡找了個不起眼的茶館坐下，點了一壺最便宜的靈茶，默默觀察著周圍。他需要盡快了解頂新城的勢力分布，找到一個落腳之處，同時打探趙小五等人的消息——他與眾人約定，若失散便在頂新城匯合。
    鄰桌的幾個修士正在閑聊，聲音不大不小，剛好能讓趙不凡聽見。
    “聽說了嗎？李家和楊家又在爭黑鐵礦脈了，這次怕是要動真格的。”
    “正常，那礦脈雖然不算頂級，卻也足夠兩個家族分一杯羹了。李家這幾年勢頭不錯，出了幾個天才，楊家自然不甘心。”
    “我賭楊家贏，畢竟楊家背後有城主府的人照拂，李家不過是個二流家族，怎麽比？”
    “不好說啊，李家那位李老據說早年受過重傷，修為大跌才退隱，誰知道他有沒有藏著什麽底牌……”
    趙不凡默默聽著，將“李家”、“楊家”、“黑鐵礦脈”這些名字記在心裏。頂新城的家族勢力看來並不平靜，他需要找個相對安穩的地方隱藏身份，潛心修煉。
    就在這時，茶館外傳來一陣喧嘩。
    隻見幾個身著黑衣的修士正圍著一個挑著藥簍的少年，為首的是個三角眼修士，修為在引氣七層，語氣囂張：“小子，這片區的保護費該交了，別逼哥幾個動手！”
    那少年約莫十五六歲，穿著打補丁的衣服，臉上滿是倔強：“我隻是個采藥的，沒有靈石……”
    “沒有？”三角眼冷笑一聲，一腳踹翻了藥簍，裏麵的草藥散落一地，“那就把你這破簍子留下！”
    少年急得眼眶發紅，卻不敢反抗，隻能眼睜睜看著對方將藥簍踢到一邊，揚長而去。
    趙不凡看著這一幕，眉頭微皺。這頂新城表麵繁華，內裏卻如此混亂。
    他起身走到少年身邊，幫他撿起散落的草藥：“這些人是什麽來頭？”
    少年警惕地看了他一眼，見他不像惡人，才低聲道：“他們是楊家的外圍打手，在這一帶橫行霸道，專門欺負我們這些底層修士。”
    “楊家？”趙不凡心中一動，“就是和李家爭礦脈的那個楊家？”
    “嗯。”少年點了點頭，撿起最後一株草藥，歎了口氣，“李家還好些，至少不會像楊家這樣明搶……可惜我們這些沒背景的，隻能被欺負。”
    趙不凡若有所思。
    他將散落的草藥收好，遞給少年：“我問你，李家現在還收人嗎？”
    少年愣了一下：“李家最近在招外門弟子，說是為了應對和楊家的衝突……不過要求至少引氣四層，而且沒什麽好處，很多人不願意去。”
    “多謝。”趙不凡遞給他一枚下品靈石，“這點錢，重新買個藥簍吧。”
    少年看著靈石，眼睛一亮，連忙道謝：“謝謝大哥！李家就在城東的李府，你去了報上姓名就行！”
    趙不凡點了點頭，轉身朝著城東走去。
    李家既然與楊家是死對頭，又在招收弟子，倒是個不錯的藏身之處。以他的實力，當個外門弟子綽綽有餘，正好可以隱藏身份，同時也能借助李家的資源修煉，尋找修複《藍星天下訣》的線索。
    半個時辰後，趙不凡來到李府門前。
    李府不算奢華，卻也古樸大氣，門口站著兩個引氣六層的護衛，目光銳利地掃視著過往行人。
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    “站住，幹什麽的？”護衛攔住了趙不凡。
    “我來應征外門弟子。”趙不凡平靜地說道。
    護衛上下打量了他一番，見他氣息在引氣五層他刻意壓製了修為），點了點頭：“跟我來吧。”
    跟著護衛走進李府，穿過前院，來到一處演武場。這裏已經有十幾個年輕人在等候，大多是引氣四層到六層的修為，臉上帶著忐忑和期待。
    負責招收的是個留著山羊胡的中年修士，修為在根基初期，他看了趙不凡一眼：“姓名？修為？”
    “趙凡。”趙不凡隱瞞了姓氏，“引氣五層。”
    山羊胡點了點頭，遞給趙不凡一塊木牌：“拿著這個，去西院報道，從今天起，你就是李家外門弟子了。記住規矩，不該問的別問，不該管的別管，做好自己的事就行。”
    “是。”趙不凡接過木牌，上麵刻著一個“外”字，代表外門弟子的身份。
    他跟著引路的仆役來到西院，這裏是外門弟子居住的地方，一排排簡陋的木屋，條件比趙家堡的下人房好不了多少。
    “你就住這間吧。”仆役指了指最角落的一間木屋，轉身離開。
    趙不凡推開門，裏麵空蕩蕩的，隻有一張床和一張桌子。他簡單收拾了一下，盤膝坐在床上，感受著體內緩緩流轉的紫氣。
    “暫時安全了。”他心中暗道。
    就在他準備運轉功法修煉時，門外傳來一陣腳步聲，一個蒼老的聲音響起：“新來的？”
    趙不凡抬頭，隻見門口站著一個須發皆白的老者，穿著洗得發白的灰色長袍，氣息微弱，看起來就像個普通的老人，甚至連引氣期的修為都感覺不到。
    “晚輩趙凡，見過前輩。”趙不凡起身行禮，心中卻暗自警惕。這老者看似普通，但能在李府自由走動，絕非尋常人。
    老者擺了擺手，走進屋內，目光在他身上掃過，最後落在他胸口的位置，眼神微不可查地一動：“引氣五層？在這外門，也算不錯了。隻是這頂新城，可不比外麵，凡事多留個心眼。”
    說完，老者沒再多說，轉身離開了。
    趙不凡看著老者的背影，若有所思。剛才老者的目光，似乎落在了他藏星核的位置。
    他摸了摸胸口的星核，感受著那溫潤的觸感，心中暗道：這頂新城，果然不簡單。
    而他不知道的是，那老者走出木屋後，站在院中，望著趙不凡房間的方向，捋了捋胡須，眼中閃過一絲精光：“紫氣隱而不發，肉身淬煉遠超同階……有趣，有趣。”
    夕陽的餘暉透過窗欞照進木屋，趙不凡盤膝而坐，開始運轉《藍星天下訣》。
    東域的靈氣雖然充裕，但對紫氣的修煉幫助不大。他需要找到更適合的修煉之地，同時也要盡快提升實力，應對隨時可能出現的危機。
    頂新城的風雲，才剛剛開始。
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