夕陽為頂新城鍍上一層暖金，李家府邸張燈結彩，紅燈籠從門口一路掛到內院，映得青磚地麵都泛著喜慶的紅光。
    殺上望月樓、擊潰藍星聯盟東域分舵的消息早已傳遍全城，此刻府內人聲鼎沸，李家與楊家的子弟穿梭其間，搬酒備菜，連空氣中都飄著酒香與飯菜的熱氣。
    趙不凡站在廊下，看著院中熱鬧的景象，嘴角不自覺地揚起。
    楊老祖正被一群修士圍著，紅光滿麵地說著剛才破陣時的驚險，時不時拍著大腿哈哈大笑；李老雖仍需靜養，卻也被扶到堂屋門口，接受眾人的道賀，臉上的皺紋裏都盛滿了笑意；付亞麗則在與幾個女眷說著什麽，偶爾抬頭朝他望來，眼中帶著柔和的光。
    “趙公子，該入席了。”福伯顛著小腳跑過來，手裏捧著件幹淨的外袍，“老奴給您備了新衣裳，換上咱就開宴。”
    趙不凡接過外袍穿上，布料雖不華貴，卻漿洗得幹淨挺括。他走到堂屋，裏麵早已擺開了七八張方桌，桌上擺滿了菜肴——紅燒野豬肉冒著熱氣，清蒸靈魚泛著油光，還有一大盆燉得酥爛的靈菇，香氣撲鼻。
    “趙兄，這邊坐！”楊雪提著酒壺走過來，臉上帶著爽朗的笑，“今日你可是頭功，這主位得你來坐。”
    趙不凡笑著擺手：“楊姑娘說笑了，這功勞是大家的，我怎能獨占主位？”他拉著楊老祖和李老往主位走，“兩位長輩在此，理當你們坐。”
    推讓再三，最終還是楊老祖與李老分坐主位兩側，趙不凡與付亞麗挨著他們坐下，楊家與李家的核心子弟則分坐其餘桌前。
    楊老祖端起酒杯，渾濁的眼睛在燈火下閃閃發亮：“今日這杯酒，先敬趙小子與付姑娘！若不是他們敢挑頭殺上望月樓，咱們還得被聯盟的人壓著喘不過氣！”
    眾人紛紛舉杯，酒液碰撞發出清脆的聲響。趙不凡仰頭飲盡，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻暖得人心頭發燙。
    “我還要敬楊老祖和李老，”趙不凡放下酒杯，聲音清亮，“若不是兩族同心協力，單憑我二人，斷難成事。這頂新城的安寧，是大家一起掙來的。”
    “說得好！”李老撫著胡須，眼中淚光閃動，“想當年，聯盟初來東域，打著‘規整修行’的旗號，實則巧取豪奪，多少修士敢怒不敢言。今日咱們能挺直腰杆喝酒，全憑一個‘敢’字！”
    席間頓時響起一片附和聲。有修士說起被聯盟欺壓的過往，聲音哽咽；也有年輕子弟暢談未來，眼中滿是憧憬。楊雪給眾人添著酒，時不時與付亞麗說上幾句，兩人雖曾是敵對家族的子女，此刻卻像親姐妹般熟稔。
    酒過三巡，菜過五味，楊老祖忽然拍了拍桌子，示意眾人安靜：“如今聯盟分舵已除，但總盟那邊絕不會善罷甘休。
    我與李老商量過了，打算聯合東域其他家族，組建‘東域同盟’，共抗聯盟與皓月族的威脅。趙小子，你願不願做這同盟的盟主？”
    話音剛落，席間便響起一片“讚同”聲。
    趙不凡心中一震，連忙起身：“晚輩資曆尚淺，怎敢擔此重任？”
    “你年紀輕，但有勇有謀，更重要的是心懷大義，”李老也開口道，“那日你說‘為了讓所有被欺壓的修士直起腰杆’，這話我們都記在心裏。由你牽頭，我們服！”
    楊雪也站起身：“趙兄斬殺聯盟分舵主，威名已傳遍東域。有你在，其他家族才敢響應。這盟主之位，非你莫屬。”
    看著眾人眼中的信任與期盼，趙不凡深吸一口氣。他想起了邊陲被滅的趙族，想起了葬神淵的凶險，想起了那些在戰火中逝去的人。這條路，從不是他一個人在走。
    “好，”他重重點頭，聲音帶著不容置疑的堅定，“既然各位信得過我趙不凡，我便接下這盟主之位！但我有一言在先——這同盟不是為了爭權奪利，是為了守護。守護家園，守護修行之路，守護每一個像石蛋一樣，隻想安穩活下去的人！”
    “守護家園！”“守護修行之路！”
    呼喊聲此起彼伏，震得簷角的燈籠輕輕搖晃。
    夜色漸深，宴席的氣氛卻愈發熱烈。有人唱起了東域的古老歌謠，歌聲粗獷卻充滿力量；有人借著酒勁比武切磋，拳腳碰撞聲與叫好聲混在一起。趙不凡看著眼前的一切，忽然覺得，所謂的天下，或許不在遙不可及的遠方，而在這燈火通明的庭院裏，在每個人臉上的笑容裏。
    付亞麗遞給他一塊醒酒的梅子，輕聲道：“看來往後的路，會更忙了。”
    趙不凡咬了口梅子，酸甜的滋味驅散了些許酒意。他望向窗外，月光皎潔，照亮了頂新城的屋頂，也照亮了遠處連綿的山脈。
    “忙點好，”他笑道，“忙著守護，總比忙著逃亡強。”
    遠處的天際，一道黑影尤遠極近，眨眼間，便來到李家上空。
    身上散發出化嬰境的氣息，驚得所有人瞬間安靜，吩吩抬頭，隻見對方是名老者。
    “紫氣門的人！”
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    楊家老祖起身，“敢問前輩來此做甚？”
    “哈哈，”
    老者爽朗一笑，“我紫氣門百年一度的招收弟子試煉即將開啟，請各大家族做好準備。”
    老者話畢，轉身離去！
    紫氣門！
    趙不凡心中喃喃，這還是他來到頂新城聽到的第一個宗門，還百年招收一次弟子？
    不隻是趙不凡，眾人皆是震驚無比，紫氣門招收弟子，這簡直就是驚天大消息。
    眾人雖然心中震驚，但還沒到時間，隻能將心中的激動強壓下去，目前，最主要的是藍星聯盟。
    斬草不除根，青風吹又生！
    藍星聯盟一天不出，頂新城就一天得不到安寧！
    好在楊家老祖剛才提了一嘴，組建東域聯盟，共同對抗藍星聯盟與皓月族。
    老者的身影如流星般消失在夜空中，那股化嬰境的氣息卻仿佛還縈繞在庭院之上，讓席間的喧鬧瞬間凝固。
    “紫氣門……”楊老祖喃喃道，眼中閃過複雜的光芒，“沒想到這等隱世宗門，竟會在此時現世。”
    李老也皺起眉頭：“百年一開的招收試煉……上一次聽聞紫氣門的消息，還是五十年前，據說當時東域最天才的幾個修士被選入宗門，此後便杳無音信。”
    趙不凡心中疑竇叢生。這紫氣門從未出現在他的聽聞中，卻有著化嬰境修士坐鎮，顯然是底蘊深厚的大宗門。他們選擇在此時開啟招徒試煉，是巧合，還是與藍星聯盟、皓月族的異動有關？
    “管他什麽宗門，”楊雪性子最是直接，將酒壺重重頓在桌上，“眼下最要緊的是藍星聯盟。紫氣門招徒也好，試煉也罷，總得等咱們把眼前的麻煩解決了再說。”
    這話如同一盆冷水，澆醒了眾人。是啊，若連頂新城的安寧都守不住，縱有天大的機緣，又有何意義？
    趙不凡定了定神，看向楊老祖與李老：“兩位前輩，關於組建東域同盟，晚輩有個想法。”
    “你說。”楊老祖示意他繼續。
    “藍星聯盟在東域經營多年，分舵絕不止望月樓一處。我們與其被動等待他們反撲，不如主動聯絡其他家族，摸清他們的據點分布。”趙不凡指尖在桌上輕輕點著，“紫氣門的出現，或許能讓一些搖擺不定的家族看清局勢——依附聯盟，不如抱團自保。”
    李老撫掌道：“好主意！我這就修書幾封，給鄰近的幾個家族送去。他們與聯盟早有積怨，想必會響應我們。”
    “我楊家也有幾個世交家族，”楊老祖接口道，“老夫親自去跑一趟，定能說動他們加入。”
    席間的氣氛重新熱烈起來，原本因紫氣門而分散的注意力，再次凝聚到對抗聯盟的事上。有人提議繪製東域地圖，標注已知的聯盟分舵；有人自告奮勇，願去刺探情報；還有人開始琢磨起同盟的規條，要讓這股新生的力量擰成一股繩。
    趙不凡看著眾人各抒己見，心中暖意漸生。他轉頭看向付亞麗，發現她也正望著自己，眼中帶著欣慰。
    “紫氣門的招徒，你怎麽看？”付亞麗低聲問道。
    趙不凡沉吟片刻：“無論是何種宗門，若真能為修士提供一條坦途，自然是好事。但眼下，我們的重心不能偏移。”他頓了頓，補充道，“若試煉真能讓更多人變強，或許……也是對抗皓月族的助力。”
    付亞麗點了點頭：“你說得對。實力，才是立足的根本。”
    夜色更深，宴席漸漸散去，卻沒人真正離去。李家的書房裏，燭火徹夜未熄，楊老祖與李老正對著地圖商議聯絡路線；庭院中，楊家子弟在楊雪的帶領下，開始演練新的陣法；趙不凡則與付亞麗整理著從聯盟分舵搜出的卷宗，試圖從中找出總盟的布防線索。
    天邊泛起魚肚白時，趙不凡推開書房的門，清晨的涼風帶著草木的清香撲麵而來。他望向東方，朝陽正衝破雲層，將萬丈金光灑向大地。
    頂新城的街道上，已有早起的商販開始擺攤，孩童的嬉笑聲隱約傳來。這平凡的清晨，因昨夜的決定而變得不同。
    “出發了。”楊老祖與李老走了出來，兩人眼中雖有倦色，卻精神矍鑠。
    趙不凡點了點頭，轉身看向付亞麗：“這裏就交給你了。”
    “放心。”付亞麗微微一笑，“等你們回來，我讓人備好新釀的米酒。”
    趙不凡與楊老祖、李老拱手作別，帶著幾名精幹的子弟，踏上了聯絡東域家族的路途。馬蹄聲噠噠響起，消失在城門口的方向。
    付亞麗站在門樓上，望著他們遠去的背影，直到再也看不見，才轉身走下城樓。
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