藥神仙宗的煉丹房外，趙不凡背靠著冰涼的石壁，指尖無意識地摩挲著掌心的血痕——那是剛才抱著付亞麗時，被她無意識攥緊留下的。煉丹房內飄出濃鬱的藥香，混雜著草木的清苦與丹火的暖意，每一縷氣息都牽動著他的神經。
    冷雲溪帶著同伴遠遠站著，沒有上前打擾。她看著趙不凡單薄卻挺直的背影，心中暗自感慨：這份情誼，在爾虞我詐的仙界，實屬難得。
    不知過了多久，煉丹房的門終於打開，陳長老走了出來，臉上帶著一絲疲憊，卻難掩欣慰：“保住了。”
    趙不凡猛地站直身體，聲音因激動而發顫：“她……她怎麽樣了？”
    “內腑已用‘續脈丹’接上，仙元也用‘聚氣丹’穩住了，但傷得太重，需要靜養百日才能醒來。”陳長老道，“我已安排弟子將她送去靜養閣，你放心。”
    趙不凡深深一拜：“多謝長老救命之恩！”
    “記住你的承諾。”陳長老淡淡道，“從今日起，你便是藥神仙宗的雜役，負責打理後山的九葉玄參圃。去雜役處領套衣衫和工具，明日卯時，我要看到你在圃裏。”
    “是。”趙不凡恭敬應下，目光望向靜養閣的方向，那裏雲霧繚繞，隱約可見飛簷一角，心中稍稍安定。
    冷雲溪走上前：“趙道友，既然付道友已無大礙，我等也該返回冷風穀複命了。這是我的傳訊符，若有難處，可憑此符聯係我穀。”
    趙不凡接過符篆，鄭重收好：“大恩不言謝，日後若有差遣，趙某萬死不辭。”
    送走冷雲溪等人，趙不凡前往雜役處。藥神仙宗的雜役院比靠山宗的外門弟子住處還要簡陋，一排排石屋依山而建，空氣中彌漫著汗水與藥渣的氣味。管事是個矮胖修士，見了陳長老的手令，扔給他一套灰布雜役服和一把銅鋤：“後山玄參圃在最西邊，自己找去。記住規矩，不該問的別問，不該碰的別碰，丟了宗門的臉，打斷你的腿！”
    趙不凡默默接過東西，沒有爭辯。他現在的心思全在付亞麗身上，隻要能離她近一些，別說是做雜役，就算更苦的活他也願意。
    次日卯時，天剛蒙蒙亮，趙不凡已來到後山的玄參圃。圃地不大，隻有半畝見方，四周用青石圍起，中央種著十幾株奇特的靈草——葉片呈深紫色，每株草上都長著九片葉子，葉尖凝聚著一滴晶瑩的露珠，散發著濃鬱的靈氣，正是九葉玄參。
    “這玄參是煉製‘固元丹’的主藥，每片葉子都蘊含著十年的靈氣，碰掉一片，你十年雜役都賠不起。”陳長老不知何時出現在身後，手中拿著一本《藥草培育要訣》，“好好看，按上麵的法子照料，每日卯時澆水，午時除蟲，酉時鬆土，不得有誤。”
    趙不凡接過要訣，隻見上麵詳細記載著九葉玄參的習性：喜陰怕曬，需用山巔的無根水澆灌；易生“噬葉蟲”，需用晨露混合著“驅蟲草”的汁液噴灑；鬆土時要用特製的銅鋤，力道需均勻，深一寸則傷根，淺一寸則無效。
    “記住，玄參吸天地靈氣，也吸人氣。你每日需以自身靈力溫養，不可多，不可少，恰好滋養其根即可。”陳長老說完，便轉身離去，留下趙不凡獨自照料玄參圃。
    接下來的日子，趙不凡過上了規律而單調的生活。每日天不亮就起床，提著木桶去山巔接無根水，回來後小心翼翼地澆灌玄參；午時頂著烈日，用特製的汁液噴灑葉片，驅趕噬葉蟲；酉時則蹲在圃地裏，用銅鋤一點點鬆土，動作輕柔得像是在嗬護嬰兒。
    閑暇時，他便拿出《藥草培育要訣》研讀，或是運轉《星辰訣》修煉。藥神仙宗的靈氣比靠山宗濃鬱數倍，尤其是玄參圃周圍，靈氣中還帶著草木的生機，對《星辰訣》的修行大有裨益。他的仙元雛形在這般滋養下，漸漸變得凝練，距離仙師境越來越近。
    每月初一，陳長老會來檢查玄參的長勢。見玄參葉片愈發翠綠，露珠也更加飽滿，眼中總會閃過一絲讚許，偶爾還會指點趙不凡幾句培育的訣竅，甚至會借給他一些關於煉丹基礎的典籍。
    趙不凡知道，這是陳長老在考驗他。他從不偷懶，將玄參圃打理得井井有條，甚至在圃邊種上了幾株從狼牙山帶來的星葉草，用星辰之力滋養，竟讓星葉草與玄參產生了微妙的共鳴，讓玄參的靈氣更加精純。
    “你倒是有些巧思。”陳長老見了，撫須笑道，“草木相生，本就是培育的真諦，看來你悟了。”
    除了照料玄參，趙不凡最期待的便是每月一次去靜養閣探望付亞麗的機會。每次去，他都會帶上親手培育的“安神草”，放在她的床頭。看著她蒼白的臉頰漸漸有了血色，呼吸也越來越平穩，他心中的石頭便落下一分。
    靜養閣的看護弟子告訴他，付亞麗的恢複速度遠超預期，想必是趙不凡的星辰之力與安神草的功效結合，起了奇效。
    這日，趙不凡正在鬆土，忽聽雜役院傳來一陣喧嘩。他抬頭望去，隻見幾個身著內門服飾的弟子正圍著一個老雜役，似乎在爭執什麽。
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    “不過是株‘凝露草’，你也敢私藏？”為首的弟子厲聲嗬斥，一腳踹翻了老雜役的藥簍，裏麵的草藥散落一地。
    老雜役急得直跺腳：“那是我給我孫兒治病用的，不是私藏……”
    “少廢話！藥神仙宗的一草一木都是宗門的，哪容你私自帶走？”弟子說著，就要動手搶奪老雜役手中的藥包。
    趙不凡皺了皺眉，放下銅鋤走了過去：“這位師兄，凝露草並非珍稀藥草，何必與老人家為難？”
    為首的弟子斜睨著他：“哪來的雜役，也敢管老子的事？滾開！”
    趙不凡沒有退讓：“老人家說這是給孫兒治病的，想必不是故意私藏。不如這樣，我用十塊下品靈晶買下這株凝露草，算是我替老人家賠罪，如何？”
    他如今每月能從陳長老那裏領到五塊下品靈晶的月例，十塊已是他兩個月的積蓄。
    為首的弟子愣了愣，隨即嗤笑道：“看你倒是挺大方。行，看在你識相的份上，這次就饒了他。”
    趙不凡付了靈晶，撿起地上的凝露草遞給老雜役：“快回去吧。”
    老雜役感激涕零：“多謝小兄弟，多謝……”
    等老雜役走遠，為首的弟子上下打量著趙不凡：“你就是陳長老看中的那個雜役？叫趙不凡？”
    “是。”
    “哼，一個雜役而已，也敢充好人。”弟子眼中閃過一絲嫉妒，“等著吧，有你苦頭吃。”說罷，帶著人揚長而去。
    趙不凡沒有理會他的威脅，回到玄參圃繼續鬆土。他知道，在這藥神仙宗，雜役的地位與螻蟻無異，想要安穩度日，隻能謹言慎行。但他不後悔出手——若連見不平都不敢言，那他這些年的修行，便失去了意義。
    夕陽西下，金色的餘暉灑在玄參圃上，九葉玄參的葉片反射著柔和的光芒。趙不凡坐在圃邊，望著靜養閣的方向，心中充滿了期待。
    百日之期將至，付亞麗很快就能醒來！
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