黑鯊大聖的巨手懸在城牆之上，陰影將半個城池籠罩，卻遲遲沒有落下。他看著城牆上那些雖顫抖卻未退縮的身影，眼中閃過一絲不耐，卻又帶著幾分審視。
    “老夫給你們三天時間考慮。”黑鯊大聖的聲音如同悶雷，壓下了所有的喧囂，“三天後，要麽交出海上之城的靈脈，臣服於我黑鯊族；要麽，城毀人亡，再無轉圜餘地。”
    話音未落，他身下的巨鯊發出一聲震耳欲聾的咆哮，轉身沒入深海，隻留下數十艘戰船在城外遊弋，形成一道密不透風的封鎖線。
    懸在頭頂的威壓散去，城牆上的眾人卻如同虛脫般癱軟在地，大口喘著氣。剛才那短短一炷香的對峙，比連日來的廝殺更耗心神。
    “城主……”一名老侍衛看向敖滄海，眼中滿是茫然。靈脈是海上之城的根基，是城池懸浮於海麵、修士賴以修煉的根本，交出靈脈，無異於斷了海上之城的生機。
    敖滄海沉默著，臉色灰敗。他扶著殘破的城牆，望著城內那些驚慌失措的生靈——有咿呀學語的孩童，有擺攤賣貨的凡人，有潛心修煉的修士……這些人將性命托付於他，他怎能眼睜睜看著他們葬身鯊口？
    “回府議事。”敖滄海的聲音沙啞得像被砂紙磨過，轉身朝著城主府走去。背影佝僂，再無往日的意氣風發。
    趙不凡與付亞麗默默跟上。他們知道，此刻任何安慰都是多餘的，擺在敖滄海麵前的，是一道關乎全城生靈存亡的選擇題。
    城主府的書房內，燭火搖曳，映著滿室的沉默。
    “不能交！”一名將領猛地拍案而起，眼眶通紅，“靈脈是祖宗傳下來的基業，交出去，我們海上之城就成了無根之萍，不出百年，必然衰敗！”
    “不交？”另一名長老苦笑，“難道讓全城人陪著我們一起死嗎？黑鯊大聖是仙王，我們拿什麽跟人家鬥？”
    “可……”
    “夠了！”敖滄海打斷他們的爭執，疲憊地揉著眉心，“都出去吧，讓老夫一個人想想。”
    眾人麵麵相覷，最終還是躬身退了出去。書房內隻剩下趙不凡、付亞麗和敖滄海三人。
    “兩位小友，你們說……老夫該怎麽辦？”敖滄海看向兩人，眼中帶著一絲不易察覺的求助。
    付亞麗咬著唇，輕聲道：“靈脈關乎全城，若是交出，確實後患無窮。可……”她看向窗外，能隱約聽到城內百姓的哭泣聲，“若是不交，恐怕真的會血流成河。”
    趙不凡沉默良久，開口道：“城主，黑鯊族要的是靈脈，還是整個海上之城？”
    “自然是靈脈。”敖滄海道，“他們是海族，陸地城池對他們無用，隻有靈脈的力量能助他們修煉。”
    “那就有周旋的餘地。”趙不凡眼中閃過一絲亮光，“他們隻守不攻，給三天時間，未必是篤定我們會投降，或許也是在忌憚——忌憚我們拚死一搏，讓他們就算得到靈脈也要付出慘重代價。”
    他頓了頓，繼續道：“不如先答應他們，交出靈脈，保全全城生靈。但這隻是權宜之計，是緩兵之策。等他們退走，我們再從長計議。”
    “緩兵之策？”敖滄海皺眉，“靈脈沒了，我們還能有什麽計議？”
    “靈脈可以再尋，人沒了，就什麽都沒了。”趙不凡道，“而且，黑鯊族得到靈脈，必然會放鬆警惕。我們可以趁機聯係靈世皇朝——就算鎮海王被纏住，皇朝總有其他強者。隻要能請來援軍，未必沒有奪回靈脈的可能。”
    付亞麗點頭：“趙大哥說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。保全性命，才有翻盤的機會。”
    敖滄海看著兩人堅定的眼神，心中的掙紮漸漸平息。他活了數百年，見過太多興衰，自然明白“留得青山在”的道理，隻是一時難以接受祖宗基業旁落的屈辱。
    “好……”他重重歎了口氣，眼中閃過一絲決絕，“就依你們說的辦。為了全城生靈，這靈脈，老夫讓了！”
    三天時間轉瞬即逝。
    第三日清晨，黑鯊族的戰船再次逼近城牆。黑鯊大聖立於巨鯊背上，目光冰冷地看向城頭。
    敖滄海穿著整齊的珍珠袍，手持一枚晶瑩的玉鑰——那是控製靈脈的樞紐。他走到城牆邊緣，聲音平靜卻帶著一絲沉重：“老夫答應你們，交出靈脈。但你們必須立下海族誓言，不得傷害海上之城的一草一木，不得奴役城中生靈。”
    黑鯊大聖眼中閃過一絲得意，冷哼道：“隻要交出靈脈，老夫自然說到做到。”他屈指一彈，一道黑色的契約符文飛向敖滄海，“簽下它，靈脈便是我黑鯊族的了。”
    敖滄海接過符文，沒有絲毫猶豫，將精血滴在上麵。符文閃過一道黑光，沒入海中，算是立下了誓言。
    隨後，他舉起玉鑰，朝著城內最中心的位置注入靈力。隻見整座海上之城劇烈震顫起來，一道淡藍色的光柱從城池下方衝天而起，那是靈脈的本源之力。光柱緩緩降落，沒入黑鯊大聖身前的一個巨大玉瓶中。
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    隨著靈脈被抽離，海上之城的光芒瞬間黯淡下去，懸浮的高度也下降了數丈，空氣中的靈力變得稀薄，連海風都仿佛失去了往日的生機。
    城牆上的眾人看著那道消失的光柱，眼中滿是痛惜，卻沒人敢出聲。
    黑鯊大聖收起玉瓶，臉上露出滿意的笑容：“識時務者為俊傑。敖滄海，算你識相。”他揮了揮手，“撤！”
    黑鯊族的戰船如同潮水般退去，很快便消失在海平麵盡頭，仿佛從未出現過。
    危機解除，城牆上卻沒有半分喜悅，隻有一片死寂。
    敖滄海握著空蕩蕩的玉鑰，身體晃了晃，險些栽倒。趙不凡連忙扶住他。
    “城主……”
    “老夫沒事。”敖滄海推開他的手，聲音嘶啞，“扶我回府。”
    回到城主府，敖滄海立刻屏退了所有人，從懷中掏出一枚不起眼的傳訊符，注入靈力。符紙上亮起一道微弱的金光，閃爍了三下，便沉寂下去。
    “這是……”趙不凡疑惑道。
    “這是老夫早年與靈世皇朝一位老友定下的密符。”敖滄海眼中閃過一絲希冀，“尋常傳訊符容易被截獲，這密符隻有他能感應到。若是他能收到，或許……還有希望。”
    他看向窗外，城內的百姓們雖然疲憊，卻已開始收拾殘局，炊煙漸漸升起，給這座失去靈脈的城池帶來一絲微弱的生氣。
    “靈脈沒了，可以再找。”敖滄海輕聲道，像是在安慰自己，也像是在承諾，“隻要人還在，海上之城就還有希望。”
    趙不凡與付亞麗對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。
    他們知道，這隻是暫時的平靜。交出靈脈，如同與虎謀皮，黑鯊族未必會遵守誓言，而靈世皇朝的援軍，更是渺茫。
    但至少，他們爭取到了時間。
    隻要還有時間，就還有機會。
    夜色漸深，城主府的書房依舊亮著燭火。敖滄海守在傳訊符旁，眼神中充滿了期待與忐忑。趙不凡與付亞麗則站在院外，望著城內零星的燈火，心中默默祈禱。
    希望，能穿透黑暗，帶來轉機。
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