趙不凡攥著那枚刻蓮短匕，指尖能感受到鞘身冰涼的觸感。老管家趕著馬車駛離山坳時，他回頭望了眼靈霄城方向，夜幕已像濃墨般暈染開來，那座燈火輝煌的城池在夜色中隱成一團模糊的剪影，卻莫名透著股噬人的寒意。
    “二王叔擺明了是設局。”付亞麗把臉埋在披風裏，聲音悶悶的，“他故意提玄字營，又說漏嘴鎖靈草，就是想引我們上鉤。”
    趙不凡點頭，將短匕塞進靴筒：“他要的不是噬魂珠的線索，是想借著我們的手，把玄字營的舊賬翻出來，再嫁禍到靈犀頭上。剛才水榭裏那些侍衛，看似鬆散，實則把四周都圍死了。”
    馬車碾過碎石路，發出“咯噔”聲響。付亞麗突然坐直，從包袱裏翻出張泛黃的紙：“這是剛才從二王府帶出來的輿圖，你看這裏——”她指著圖上標注的“九曲巷”，“老管家說密道通城外，可這輿圖上標著巷尾有座廢棄的鍾樓，會不會……”
    話音未落，馬車突然猛地一震，車輪像是碾到了什麽硬物。老管家在外麵低喝一聲，緊接著傳來兵器碰撞的脆響。趙不凡迅速掀開車簾，隻見三名黑衣蒙麵人正圍攻車夫，他們手中的彎刀泛著幽藍，顯然淬了毒。
    “坐穩了！”趙不凡抽出長劍躍下車，劍氣橫掃逼退兩人，餘光瞥見付亞麗從車窗探身，將火折子擲向其中一人的衣襟——那是她剛才在密道裏撿的硫磺粉，遇火瞬間燃起竄天小火苗。
    蒙麵人慘叫著去撲火，趙不凡趁機一劍挑飛另一人的彎刀，劍鋒抵住他咽喉：“誰派你們來的？”
    那人剛要咬牙，突然脖頸一歪沒了聲息，嘴角溢出黑血——竟是服毒自盡了。剩下兩人見勢不妙，虛晃一招便要遁走，付亞麗從馬車上擲出數枚銀針，精準釘中他們的膝蓋，趙不凡飛身而上，利落將其製服。
    “搜身。”趙不凡按住掙紮的蒙麵人，付亞麗迅速在他們懷裏摸索，從其中一人腰間摸出塊令牌，上麵刻著個“玄”字，與密道石壁的刻痕如出一轍。
    “果然是玄字營的人。”趙不凡眼神一沉，“二王叔這是想殺人滅口，坐實我們私闖密道的罪名。”
    老管家捂著胳膊走過來，袖口滲出血跡：“公子，此地不宜久留，前麵就是青陽城地界，過了那道山梁就安全了。”
    趙不凡扶他上馬車，自己則坐到車夫位，揚鞭趕車：“亞麗，把輿圖再看看，青陽城有沒有玄字營的標記？”
    付亞麗展開輿圖，借著月光仔細辨認：“有個‘蓮’字標記，在城西的舊書坊附近。靈犀的師兄會不會在那兒？”
    “可能性很大。”趙不凡望著前方被月光照亮的山梁，“靈犀用蓮花短匕作信物，這‘蓮’字標記十有八九是暗號。”
    馬車翻過山梁時，東方已泛起魚肚白。青陽城的輪廓在晨霧中漸漸清晰，城門口的守衛見是靈犀府的馬車，沒多盤問便放行了。老管家指著街角的茶寮：“老奴就在這兒等消息，姑娘交代過，若是三日後沒動靜，她會另派人接應。”
    趙不凡與付亞麗換了身尋常布衣，走進青陽城時，晨市剛開。賣豆漿的攤子冒著熱氣，穿粗布短打的貨郎搖著撥浪鼓，一派市井煙火氣，與靈霄城的肅殺截然不同。
    “城西舊書坊……”付亞麗對照著輿圖辨認方向，突然拽了拽趙不凡的衣袖，“你看那邊！”
    街角的布幡上繡著朵淡粉蓮花，下麵寫著“蓮心書坊”四個小字。兩人對視一眼，快步走了進去。書坊老板是個瞎眼老嫗，聽見腳步聲便摸索著起身：“兩位要找什麽書？”
    趙不凡從袖中取出短匕，輕輕放在櫃台上。老嫗的手指觸到蓮花紋時，突然頓了頓，隨即笑道：“原來是靈犀的朋友。隨我來吧。”
    她引著兩人穿過堆滿古籍的內室，推開書架後的暗門，裏麵竟是間雅致的書房。伏案看書的青衣男子聞聲抬頭，見到短匕時眼中閃過一絲訝異：“師妹的信物？她讓你們來的？”
    “閣下是？”趙不凡拱手問道。
    “在下蘇硯，靈犀的師兄。”男子起身回禮，目光落在輿圖上的“玄”字標記，臉色沉了下來，“二王叔果然動手了。你們在密道發現的刻痕，其實是玄字營的聯絡暗號——三百年前盜走噬魂珠的，正是玄字營的初代營主，而這位營主，是二王叔的外祖父。”
    付亞麗倒吸一口涼氣：“難怪他要掩蓋……”
    “不止。”蘇硯從書架上抽出本線裝書，翻開泛黃的內頁，“他外祖父當年盜珠時，留下了半張藏寶圖，另一半據說在靖安侯手裏。二王叔這些年一直想找齊地圖，好獨占噬魂珠的力量。”
    趙不凡指尖點在輿圖的“蓮”字上：“那我們接下來……”
    “找靖安侯。”蘇硯眼中閃過銳光，“他雖依附二王叔，卻一直暗中提防，說不定手裏藏著能扳倒二王叔的證據。而且據我所知，他府上的侍衛統領，是當年玄字營營主的養子。”
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    晨光透過窗欞灑進書房，落在攤開的輿圖上，將那些交錯的線條照得清晰。趙不凡望著付亞麗，見她眼中沒有絲毫懼色，反而透著躍躍欲試的光亮，便知她已做好準備。
    “那就去會會這位靖安侯。”趙不凡將短匕收起，聲音在晨光中格外清亮，“總得把三百年前的賬，好好算算了。”
    離開蓮心書坊時，青陽城的日頭已升到半空。趙不凡與付亞麗按照蘇硯的指引，往城東的靖安侯府走去。沿途聽著市井閑談，才知這位靖安侯是靈世皇朝的老牌勳貴，祖上曾隨先帝征戰，隻是近年來鋒芒漸斂，深居簡出，倒成了皇城邊緣一個不太起眼的存在。
    “蘇硯說靖安侯暗中提防二王叔，卻又依附於他，這人倒是矛盾得很。”付亞麗捏著袖中的輿圖殘片，那是蘇硯從舊檔裏找到的，據說與靖安侯府藏著的半張能拚湊起來，“你說他會不會把我們當成二王叔派來的眼線？”
    趙不凡望著前方朱漆大門上懸掛的“靖安侯府”匾額，門庭冷落，連守門的侍衛都顯得無精打采，與二王府的氣派截然不同。他低聲道：“試試就知道了。”
    兩人剛走到門口，侍衛便攔住了去路：“站住，侯府禁地，閑人免進。”
    趙不凡亮出那枚“海晏河清”佩：“海上之城來的故人，求見侯府侍衛統領。”
    侍衛見玉佩材質不凡，不敢怠慢，進去通報了片刻，很快便引著兩人往裏走。穿過幾進蕭條的院落，來到一處演武場，隻見一名身著玄甲的中年男子正在練槍，槍影如龍，卻帶著股沉鬱的戾氣。
    “就是你們找我？”男子收槍而立，目光銳利如鷹，落在趙不凡手中的玉佩上時，瞳孔微縮，“這是……敖城主的東西？”
    “統領認識？”趙不凡心中一動。
    男子沉默片刻，引著兩人走進旁邊的廂房，屏退左右後才開口：“在下林蒼，二十年前曾隨商隊去過海上之城，受過敖城主恩惠。你們找我何事？”
    付亞麗將輿圖殘片放在桌上：“我們想找另一半藏寶圖，關於噬魂珠的。”
    林蒼的臉色瞬間變了，猛地按住腰間的佩刀：“你們是二王叔的人？”
    “我們是來查三百年前玄字營盜珠案的。”趙不凡坦然道，“蘇硯先生說，你是當年玄字營營主的養子。”
    林蒼的手緩緩鬆開，眼中閃過複雜的情緒：“蘇硯……他還活著。”他歎了口氣，走到牆角的櫃子前，取出個積灰的木盒，打開後裏麵是半張泛黃的羊皮紙，與蘇硯給的殘片果然嚴絲合縫。
    “這便是藏寶圖。”林蒼指著圖上的標記，“噬魂珠藏在北邙山的地脈深處，那裏是玄字營的舊址。但你們要找它做什麽？那東西邪性得很，三百年前營主就是因為過度使用，才被反噬而死。”
    “我們想知道，當年盜珠案的真相。”趙不凡道，“二王叔說現場留了玄字營的衣角，是不是有人故意栽贓？”
    林蒼冷笑一聲：“栽贓？那衣角就是二王叔的外祖父故意留下的！他當年盜珠本就是二王叔的祖父默許的，事成之後卻反咬一口，說玄字營叛逃，好獨占功勞。我養父當年僥幸逃脫，才留下這半張地圖，就是想有朝一日能洗刷冤屈。”
    付亞麗恍然大悟：“難怪二王叔一直想找齊地圖，他是怕真相敗露！”
    “不止。”林蒼眼中閃過一絲痛惜，“他還想得到噬魂珠，完成他外祖父沒做成的事——用珠子的力量控製靈霄城的護城陣，逼宮篡位。”
    這話如同一道驚雷，炸得兩人心頭劇震。控製護城陣？那可是能抵擋仙尊攻擊的大陣，若是被二王叔掌控，整個靈世皇朝都將岌岌可危。
    “靖安侯知道這些嗎？”趙不凡急忙問道。
    林蒼點頭：“侯爺早就察覺二王叔不對勁，這些年明麵上依附，實則一直在搜集證據。隻是二王叔勢力太大，我們投鼠忌器，不敢輕舉妄動。”他頓了頓，從懷中掏出一枚青銅令牌，“這是玄字營的信物，你們拿著去北邙山，或許能找到更多線索。侯爺說，若是你們能拿到二王叔謀逆的證據，他願意在聖上麵前作證。”
    趙不凡接過令牌，指尖觸到上麵的“玄”字刻痕，突然想起二王府水榭的那場試探，原來對方早已布好了局，隻等他們一步步踏入。
    “我們這就去北邙山。”趙不凡起身道，“林統領，還請轉告侯爺，多加小心，二王叔怕是不會善罷甘休。”
    林蒼送他們到後門，望著兩人遠去的背影，握緊了手中的槍——三百年的冤屈，或許真的要靠這兩個年輕人洗刷了。
    離開靖安侯府，趙不凡與付亞麗立刻買了兩匹快馬，往北邙山方向趕去。沿途荒無人煙，越靠近山脈，空氣中的陰寒之氣越重，連陽光都變得黯淡起來。
    “這裏的地脈果然有問題。”付亞麗勒住馬韁，望著遠處黑霧繚繞的山穀，“靈力流動都是逆著的，像是被什麽東西堵住了。”
    趙不凡取出青銅令牌，令牌在黑霧中竟泛起淡淡的紅光：“就在前麵，跟著令牌走。”
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    兩人牽著馬走進山穀，腳下的碎石發出“嘎吱”聲響，周圍靜得能聽見自己的心跳。行至深處，一座破敗的石碑出現在眼前，上麵刻著“玄字營”三個大字，早已被風雨侵蝕得模糊不清。
    “應該就是這兒了。”趙不凡將令牌按在石碑上，紅光閃過，石碑緩緩移開，露出個通往地下的通道。
    通道內彌漫著腐朽的氣息，付亞麗點亮火折子，照亮兩側的石壁——上麵刻著玄字營的曆任營主畫像，最後一幅正是林蒼的養父，畫像下寫著一行小字：“噬魂珠噬主，慎用之。”
    “看來當年營主也後悔了。”付亞麗輕聲道。
    走到通道盡頭，是間寬敞的石室，中央的石台上放著個黑色的盒子。趙不凡剛要伸手去拿，盒子突然炸開，一道黑影從裏麵竄出，直撲付亞麗！
    “小心！”趙不凡揮劍格擋，劍光與黑影碰撞，發出刺耳的摩擦聲。待看清黑影的模樣，兩人都倒吸一口涼氣——那是個被噬魂珠控製的傀儡，眼眶空洞，周身纏繞著黑色霧氣，正是三百年前玄字營的士兵！
    “看來二王叔的人早就來過了。”趙不凡護著付亞麗後退，“他們沒找到地圖，就留下這傀儡守著。”
    傀儡嘶吼著撲上來，黑霧所過之處，石壁都被腐蝕出坑窪。付亞麗祭出冰棱，卻被黑霧瞬間消融。趙不凡想起林蒼的話，噬魂珠能吞噬靈力，硬拚顯然不行。
    “用火！”趙不凡突然想起海上之城的火攻之法，“它怕火！”
    付亞麗立刻會意，將硫磺粉撒向傀儡，趙不凡揮劍引動靈力，瞬間燃起熊熊烈火。傀儡在火焰中慘叫，黑霧漸漸消散，露出裏麵早已幹枯的屍骨。
    火焰熄滅後，石台上留下一枚通體漆黑的珠子，正是噬魂珠。趙不凡用靈力包裹著手，小心翼翼地拿起珠子，隻見珠內隱約能看見無數冤魂在掙紮，難怪會如此邪性。
    “找到什麽了嗎？”付亞麗在石室裏搜查，突然指著牆角的暗格，“這裏有個賬本！”
    賬本上記載著玄字營的收支，最後幾頁卻記錄著當年的秘聞——二王叔的祖父如何指使營主盜珠，事成後又如何設計滅口，甚至還提到了靈霄城護城陣的一個隱秘節點，隻要用噬魂珠的力量催動，就能讓整個陣法反噬。
    “這就是證據！”趙不凡將賬本收好，“有了這個，二王叔插翅難飛！”
    兩人剛走出通道，就見林蒼帶著幾名侍衛匆匆趕來，神色慌張：“不好了，二王叔知道你們去了侯府，已經帶兵包圍了靖安侯府，說侯爺私通外敵，要抄家問斬！”
    趙不凡心頭一沉，握緊了手中的噬魂珠與賬本：“我們回去！”
    陽光穿透黑霧照進山穀，卻驅不散兩人心頭的凝重。一場關乎皇朝命運的對決，已悄然拉開序幕。
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