晨曦劈開西疆的風沙，將鎮妖塔的輪廓勾勒得愈發清晰。趙不凡勒住靈駒，望著那座傾斜的塔樓，塔身殘留的戰鬥痕跡仍清晰可見——被三首蛟撞出的裂縫、雷火燒灼的焦黑、冰棱凍結的白痕，像一道道猙獰的傷疤，訴說著不久前的慘烈。
    “比想象中損毀得更嚴重。”付亞麗的聲音帶著凝重，她指尖凝聚起一縷水紋，水紋在空中化作鏡麵，映出塔頂斷裂的塔尖，“鎖靈陣的核心在九層，可現在連七層都塌了一半，恐怕得先清理出通道。”
    身後的車隊緩緩停下，望沙城的百姓們推著獨輪車，車上裝著加固用的青石與符文刻刀。獨眼掌櫃拄著拐杖走到兩人身邊，望著鎮妖塔歎了口氣：“這塔立了千年，還是頭回傷成這樣。當年我爹說，塔尖的寶珠亮著時，西疆連隻野狗都不敢亂叫。”
    趙不凡翻身下馬，將鎮西令牌別在腰間：“老丈帶鄉親們在塔外搭建臨時營地，負責看守物資。李長老，您帶弟子清理一到六層的碎石，注意避開鬆動的石壁。”他轉向付亞麗，“我們去探查七層以上的情況。”
    “小心些。”掌櫃的從懷裏掏出個布包，裏麵是幾塊曬幹的“醒神草”，“塔裏麵陰氣重，聞著這個能清醒點。”
    趙不凡接過布包，指尖觸到粗糙的草葉，暖意從心底升起。他與付亞麗並肩走向塔門，推開那扇布滿裂紋的青銅門時，鐵鏽摩擦的“嘎吱”聲在空曠的塔內回蕩，驚起一群棲息在梁上的蝙蝠。
    一層的景象比離開時更顯破敗，三首蛟撞碎的石柱橫七豎八地堆著，地麵的黑血已凝固成暗褐色，踩上去像踩著堅硬的焦炭。付亞麗運轉水係靈力，清水順著指尖流淌，衝刷著地麵的血漬，露出下麵刻著的符文：“這些基礎符文還能用上，等下讓弟子們重新描一遍金粉。”
    趙不凡則注意到牆角的蛛網——蛛網上粘著幾片黑色的鱗片，邊緣泛著毒性的紫光。“是三首蛟的幼崽留下的。”他用雷力將鱗片卷起，紫光在雷光中迅速消散，“看來塔底還有漏網之魚，得盡快清理幹淨。”
    兩人沿著殘破的石階向上攀爬，石階上的血痕早已幹涸，卻仍能辨認出淩亂的腳印——有弟子的靴印，有妖獸的爪痕，還有他們兩人並肩奔跑時留下的重疊足跡。到了五層，那尊被妖氣壓製的鎮塔將軍石像已被扶正，胸口的定魂符仍閃著微光，隻是石像的左臂斷裂在一旁，握著的長槍也隻剩半截。
    “它幫我們擋了不少攻擊。”付亞麗蹲下身，輕輕撫摸石像斷裂的傷口，“等修複完封印，得請石匠來補好它。”
    趙不凡點頭，目光卻被石像腳下的凹槽吸引——凹槽裏的黑血已被清理幹淨，露出底下刻著的“鎮”字，字跡比別處更深，像是被無數次撫摸過。“這應該是曆代守護者留下的印記。”他伸出手，掌心覆在“鎮”字上，一股微弱的暖流順著指尖傳來，仿佛能聽到千年前將軍鎮守此處的誓言。
    繼續向上，六層的怨魂簾已消失無蹤，隻留下石壁上斑駁的黑影，像褪色的水墨畫。趙不凡想起被怨魂抓傷的手背，那道黑痕雖已消退，卻總在陰雨天隱隱作痛。“這裏的怨氣散得差不多了。”他釋放出一縷雷力，雷光在石壁間遊走，沒有遇到任何阻礙。
    到了七層，塌落的石塊堵住了通往上層的通道，隻留下一道僅容一人通過的縫隙。付亞麗用水係靈力探查後，眉頭微蹙：“上麵有活物的氣息，很微弱，像是……人類。”
    趙不凡心中一動，想起李長老說過的清虛觀修士：“可能是失蹤的那些道士。”他凝聚雷力於掌心，輕輕按在鬆動的石塊上，“我來開路。”
    紫金色的雷光順著指尖湧入石塊，將其震成細小的碎石。付亞麗立刻用水流將碎石卷走，通道漸漸清晰。兩人匍匐著穿過縫隙，八層的景象讓他們同時屏住了呼吸——
    角落裏蜷縮著三個衣衫襤褸的修士，氣息微弱卻尚存生機，正是清虛觀的人。他們身邊堆著幾塊啃剩的獸骨，顯然是靠吃妖獸屍體活下來的。聽到動靜，其中一個年輕道士掙紮著抬頭，看到趙不凡手中的驚雷劍，眼中閃過一絲光亮：“是……是萬星閣的仙長？”
    付亞麗連忙上前，將清心露喂給他們：“別說話，先運氣。”
    趙不凡則警惕地掃視四周，八層的黑洞已被他之前的雷力封印，此刻卻在封印邊緣滲出絲絲黑氣，像毒蛇的信子。“你們在這裏多久了？”他沉聲問道。
    年長的道士緩過勁來，聲音嘶啞：“二十……二十三天。我們被妖物困在這裏，若不是這黑洞突然被什麽力量封住，早就成了它們的口糧。”他指著黑洞，“但這幾日封印在鬆動，夜裏能聽到下麵有東西在撞……”
    趙不凡走到黑洞邊，果然感覺到封印的雷力在減弱，黑氣滲出的速度越來越快。他看向付亞麗，兩人眼中同時閃過凝重——看來三首蛟雖死，塔底的妖物卻並未徹底安分。
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    “先帶他們下去。”趙不凡沉聲道，“清理通道的事暫緩，我們得先加固黑洞的封印。”
    付亞麗點頭，扶著三個道士往通道走。年輕道士經過趙不凡身邊時，忽然從懷裏掏出塊玉佩：“這是……師父臨終前讓我交給能封住黑洞的人，說這玉佩與鎖靈陣有關。”
    玉佩是塊暖玉，上麵刻著與龜甲相似的紋路。趙不凡接過玉佩，指尖的雷力與玉紋相觸的瞬間，玉佩突然亮起，與他儲物袋裏的半塊龜甲產生了共鳴。
    他心中一動，摸出龜甲與玉佩合在一起，兩者竟嚴絲合縫地拚成一個完整的星圖，正是鎖靈陣的核心圖譜。
    “原來如此。”趙不凡握緊合璧的龜甲與玉佩，抬頭望向通往九層的缺口，那裏的陽光正透過裂縫照進來，在地麵投下一道細長的光帶，“鎖靈陣的關鍵，一直在我們手裏。”
    付亞麗扶著道士們回頭望，看到完整的星圖，眼中也閃過驚喜。風從塔頂的破洞灌進來，卷起兩人的衣袍，塔外傳來百姓們搬運青石的號子聲，與塔內微弱的呼吸、封印的嗡鳴交織在一起，形成一種奇異的和諧。
    再次來到鎮妖塔，沒有初次的凶險，卻多了幾分沉甸甸的責任。趙不凡看著手中的星圖，看著身邊的付亞麗，看著那些在絕境中活下來的修士，忽然明白，這座塔的意義從來不止於鎮壓妖邪，更在於一代代守護者的接力——從鎮塔將軍到清虛觀的道士，從他到身邊的人，都在用自己的方式，為西疆撐起一片安寧。
    “先下去安頓好他們，”他將星圖收好，“等準備好了，我們再來啟陣。”
    付亞麗點頭，扶著道士們走向通道。趙不凡斷後，經過那尊斷裂的鎮塔將軍石像時，忽然停下腳步，伸手將石像的半截長槍立在它身前，像在為一位並肩作戰的戰友重新拾起武器。
    風沙從塔門湧入，卷起地上的塵埃，卻吹不散空氣中漸漸凝聚的決心。修複鎖靈陣的路就在眼前，縱然塔底的妖物仍在蠢蠢欲動，縱然九層的通道尚被阻斷，但隻要手中握著完整的星圖，身邊有彼此相伴，便沒有什麽能阻擋他們將這鎮妖塔重新扶起，讓它繼續守護西疆的日與夜。
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