抽簽的隊伍如同一條長蛇，在擂台邊緣緩緩蠕動。沐暃隨著人流向前挪動，腳下的青石板被無數雙腳磨得光滑，帶著陽光曬透的溫熱。他的目光落在前方那隻黑色陶罐上，陶罐表麵雕刻著繁複的雲紋，在陽光下泛著沉穩的光澤，裏麵裝著的五十四支竹簽，仿佛決定著每個人接下來的命運。
    前麵的學員依次上前，有的雙手合十，像是在祈禱；有的麵色平靜，伸手便從罐中抽出一支；還有的猶豫片刻，才小心翼翼地捏出一支竹簽，展開時，臉上或喜或憂的神情如同畫卷般鋪展開來。
    輪到沐暃時，他深吸了一口氣，伸出右手。指尖觸碰到竹簽的瞬間，傳來微涼的觸感，帶著木頭特有的紋理。他沒有多想，隨手抽出一支，拿到眼前展開。
    竹簽上刻著一個清晰的數字——十六。
    墨色的字跡像是用某種特殊的礦石粉末書寫，在光線下微微發亮。沐暃捏著竹簽，指尖輕輕摩挲著那個“十六”，心中泛起一絲波瀾。十六號……會是誰呢？內院五十四人中，藏龍臥虎，光是他知道的好手就有十數人，而且都不是易與之輩。
    他將竹簽小心地收進袖口，轉身走下擂台，剛站定，就看到兩道身影朝自己走來。
    蘇淩水穿著淡紫色的衣裙，裙擺隨著腳步輕輕擺動，臉上帶著幾分好奇；她身旁的彭雷則依舊是那副硬朗的模樣，隻是左臂的衣袖空蕩蕩的——上次對決留下的傷勢雖已痊愈，卻還未完全適應發力，此刻正用右手捏著一支竹簽。
    “沐暃，你抽到的是幾？”彭雷率先開口，聲音比上次見麵時溫和了許多，眼中已無半分敵意，隻剩下同為參賽者的坦然。
    沐暃從袖口取出竹簽，亮給他們看：“十六。”
    “十六？”蘇淩水微微睜大了眼睛，隨即從自己的袖口拿出一支竹簽，上麵刻著“一”，“我抽到的是一。”
    彭雷也展開自己的竹簽，同樣是“一”。他看著竹簽上的數字，又看了看蘇淩水，無奈地笑了笑：“看來，我和你要先較量一番了。”
    蘇淩水眨了眨眼，語氣輕快：“彭學長可要手下留情。”
    “賽場之上，哪有留情的道理。”彭雷挺直了背脊，眼中重新燃起戰意，“不過我會用左手跟你打，算是還你上次送藥的情分。”
    沐暃看著兩人，心中微動。彭雷雖是雷屬性星者，性子卻帶著幾分磊落，倒是個值得敬重的對手。他正想開口，卻見不遠處又走來兩道身影，一男一女，穿著同樣的月白色勁裝，正是內院頗有名氣的趙豐星與趙豐慧兄妹。
    趙豐星身形挺拔，臉上總是帶著溫和的笑意，此刻正捏著一支竹簽朝這邊招手。沐暃迎了上去，笑著問道：“趙學長，你抽到的是幾？”
    趙豐星展開竹簽，上麵刻著“七”。“我是七，”他看向沐暃，眼中帶著好奇，“你呢？”
    “十六。”沐暃答道。
    “呼，還好不是同一個數字。”趙豐星鬆了口氣，玩笑道，“要不然咱們倆對上，贏了的人怕是要心裏不安穩，輸了的又要懊惱，多尷尬。”
    沐暃也笑了：“其實我一直沒見過學長出手，倒是挺想討教一番的。”
    趙豐星挑眉，眼中閃過一絲戰意：“嗬嗬，等會你就能見到了。我用的是家傳的‘流雲劍’，或許能給你些新啟發。不過……”他話鋒一轉，目光變得認真，“我也很期待你的表現，能連破彭雷和謝婉瑩的防禦，你的‘劈山式’想必已有獨到之處。”
    “學長過獎了。”沐暃微微頷首。
    就在這時，一道冰冷的聲音如同淬了冰的利刃，突然從身後傳來，刺破了幾人間輕鬆的氛圍：“看來，我們還是遇上了。”
    沐暃心中一凜，猛地轉過身。
    謝婉瑩就站在身後不遠處，依舊穿著那件繡著白星的紫色長裙，裙擺垂落在地，勾勒出纖細的身形。她的臉上沒有任何表情，眼神冷得像冬日的湖麵，手中捏著一支竹簽，竹簽上的數字在陽光下格外清晰——十六。
    果然是她。沐暃握著竹簽的手緊了緊，平靜地迎上她的目光：“你也抽到了十六。”
    “對。”謝婉瑩向前走了兩步，紫色的裙擺掃過地麵，帶起細微的塵土，“既然這麽巧，不如我們打個賭？”
    “賭什麽？”沐暃皺眉，心中隱隱覺得她的提議不會簡單。
    周圍的人也被這邊的動靜吸引，紛紛側目。蘇淩水和彭雷對視一眼，都看出了對方眼中的擔憂；趙豐星兄妹則站在一旁，神色複雜地看著謝婉瑩——這位謝家大小姐，向來心高氣傲，此刻提出賭約，顯然沒把上次的敗績放在眼裏。
    謝婉瑩的目光在沐暃臉上停留了片刻，緩緩開口，聲音不大，卻足以讓周圍的人聽得一清二楚：“這一場，如果你贏了，我就追隨於你，聽你差遣，無論何事。”
    話音落下，周圍頓時響起一片抽氣聲。誰也沒想到謝婉瑩會說出這樣的話，以她五段巔峰的修為，又是謝家嫡係，竟願意賭上“追隨”二字，這簡直是前所未有的事。
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    沐暃也愣住了，他看著謝婉瑩冰冷的眼神，總覺得事情不會這麽簡單。
    果然，謝婉瑩話鋒一轉，語氣帶著幾分不易察覺的壓迫：“但如果你輸了，你就要加入我的家族，成為謝家的供奉，終生為謝家效力。怎麽樣，敢不敢賭？”
    加入謝家？終生為謝家效力？
    周圍的議論聲瞬間炸開了鍋。
    “謝學姐這是想招攬沐暃？”
    “用這種方式？也太霸道了吧！”
    “沐暃要是輸了，豈不是失去自由了？”
    蘇淩水的臉色瞬間變得蒼白，她下意識地想上前勸阻，卻被彭雷拉住了。彭雷對著她搖了搖頭，示意她不要插手——賽場之上的約定，外人不便幹涉，更何況這是謝婉瑩與沐暃之間的事。
    沐暃看著謝婉瑩，她的眼神裏沒有絲毫玩笑的意味，隻有一種勢在必得的篤定。他忽然明白了，謝婉瑩不僅想贏回上次的顏麵，更想借著這場賭約，將自己綁上謝家的船。謝家在七大學院背後的勢力盤根錯節，一旦成為他們的供奉，恐怕再難有自由可言。
    而她敢提出這樣的賭約，顯然對自己的實力有絕對的信心，或許這十天裏，她的修為又有了精進。
    沐暃深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他抬眼看向謝婉瑩，目光平靜而堅定：“我賭。”
    一個簡單的字，卻像一塊石頭投入湖麵，激起千層浪。周圍的人都驚呆了，誰也沒想到沐暃會答應得這麽幹脆。
    謝婉瑩眼中閃過一絲訝異，隨即被冷笑取代：“很好，希望你到時候別後悔。”
    “彼此彼此。”沐暃淡淡回應。
    他知道，這場對決已經不再是單純的切磋，而是關乎自由與選擇的較量。謝婉瑩的實力本就深不可測，如今又抱著必勝的決心，這場十六號的對決，恐怕會比上次更加凶險。
    但他沒有絲毫退縮。握緊腰間的山河刀，刀柄的涼意順著指尖傳來，讓他的頭腦愈發清醒。無論是為了不被謝家束縛，還是為了證明自己這十天的修行成果，這場仗，他必須贏。
    遠處的主席台上，孔子銘看著擂台下劍拔弩張的兩人，嘴角勾起一抹玩味的笑，晃了晃手中的酒葫蘆：“有意思，這丫頭倒是比她爹有魄力……就是不知道這小子能不能頂住壓力了。”
    燕欒青也注意到了這邊的動靜，眉頭微蹙，卻沒有說話。修行之路本就充滿挑戰，這樣的賭約或許凶險，卻也是對心性的磨礪。
    廣場上的風似乎又變得燥熱起來，陽光落在沐暃與謝婉瑩之間，將兩人的影子拉得很長，像是兩條即將糾纏在一起的龍，蓄勢待發。
    抽簽已經接近尾聲，負責抽簽的執事開始在擂台上宣讀對決名單。當讀到“十六號，沐暃對陣謝婉瑩”時，全場的目光都聚焦在這兩人身上，帶著期待，也帶著緊張。
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