喬羽絨從洞外抱來一捆枯枝，枝幹上還帶著新鮮的露水，被她用布巾仔細擦過，才一根根碼在山洞中央的凹陷處。她取出火折子，吹亮後湊近幹燥的引火絨，“呼”的一聲，細小的火苗便舔舐著絨線，漸漸燃起橙紅色的光。
    她蹲在火堆旁，用樹枝輕輕撥弄著，讓火苗均勻地舔舐每一根枯枝。起初的青煙有些嗆人，她忍不住偏過頭咳嗽了兩聲，用袖子扇了扇，待枯枝被徹底引燃，火苗變得旺盛起來，煙霧才漸漸變得稀薄，帶著草木燃燒的清香，順著洞口的氣流飄向洞外。
    沐暃坐在火堆對麵的石頭上，看著跳動的火焰映亮喬羽絨的側臉，她的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，神情專注而認真。火光將兩人的影子投在洞壁上，隨著火苗的晃動輕輕搖曳，像是兩個相依的剪影。
    “暖和多了吧？”喬羽絨往火堆裏添了根粗些的木頭，抬頭對沐暃笑了笑，眼底盛著跳躍的火光，“這山洞看著幹燥，其實潮氣重，烤烤火能舒服些。”
    沐暃點點頭，伸出手湊近火焰，掌心感受到暖意一點點漫上來，驅散了身上的寒氣和疲憊。胸口的傷口在溫暖的烘烤下，不再像之前那般刺痛，隻剩下隱隱的酸脹，體內的星力似乎也活躍了些，順著血液緩緩流淌。
    “剛才撿柴的時候，我在附近看了看，”喬羽絨一邊撥弄著火堆，一邊說道，“洞口的藤蔓很密，從外麵很難發現這裏，而且旁邊有處石縫，能看到穀口的動靜，若是有妖獸靠近，我們能提前察覺。”
    她顯然是仔細勘察過周圍的環境，連細微的角落都沒放過。沐暃看著她條理清晰的樣子，心中泛起一陣暖意，輕聲道：“辛苦你了。”
    “說這些就見外了。”喬羽絨嗔怪地看了他一眼，從行囊裏拿出一塊幹淨的布，鋪在火堆旁的石頭上，“你先靠著歇歇，我去洞口看看，順便把帶來的藥草晾在通風的地方，待會兒給你換藥。”
    沐暃嗯了一聲，看著她起身走到洞口，將捆好的藥草掛在藤蔓的間隙處。藥草的清香混著煙火氣，在山洞裏彌漫開來，帶著一種安撫人心的力量。
    洞外的風穿過藤蔓的縫隙，帶著穀裏特有的濕潤氣息，吹動著飄向高空的煙霧。那煙霧在洞口盤旋片刻，便順著上升的氣流扶搖直上，像一條細長的白絲帶，緩緩融入穀地上空的淡青色光暈中，朝著更遠的地方擴散。
    此時的黑風穀深處，靜謐被一聲低沉的嘶吼打破。
    距離山洞百裏之外的一片幽暗密林裏，一頭身形如牛的妖獸正趴在腐葉堆上假寐。它皮毛呈深灰色，布滿銅錢大小的疙瘩，頭頂生著一對彎曲的骨角，鼻腔裏時不時噴出兩道白氣。這是黑風穀常見的“鐵脊獸”，四段星者級別的妖獸，以皮糙肉厚、力大無窮著稱，此刻卻猛地抬起頭，渾濁的眼睛望向煙霧飄來的方向。
    它的嗅覺異常靈敏，不僅聞到了煙火的氣息，還捕捉到了一絲屬於人類的味道——那是它從未在這一帶聞到過的陌生氣息。鐵脊獸喉嚨裏發出“呼嚕呼嚕”的聲響，骨角上泛起淡淡的土黃色光暈，緩緩站起身，四肢踩在腐葉上，發出沉悶的聲響，朝著煙霧源頭的方向邁開了步子。
    幾乎是同時，東南方向的一處懸崖峭壁上，一隻翼展丈餘的“玄羽鷹”正梳理著油亮的黑羽。它銳利的眼睛透過林間的縫隙，看到了那道在淡青色光暈中格外顯眼的白煙，瞳孔驟然收縮。玄羽鷹對陌生氣息極為敏感，尤其是人類的氣息，往往意味著麻煩，也可能意味著……獵物。
    它發出一聲尖銳的唳鳴，翅膀猛地一振，帶起一陣狂風，盤旋著升空，朝著煙霧飄來的方向滑翔而去，黑色的身影在陽光下劃過一道迅捷的弧線。
    更遠處的沼澤地帶，幾隻渾身黏滿汙泥的“毒沼鱷”也從渾濁的水裏探出頭，綠豆大小的眼睛裏閃爍著凶光。它們雖然視力不佳，卻能通過地麵的震動感知到遠處的動靜，以及那股隨著風飄來的煙火氣。其中體型最大的一頭毒沼鱷率先發出低沉的咆哮，攪動著沼澤的泥水，緩緩朝著山洞的方向遊去，身後跟著另外兩頭稍小的鱷魚。
    一時間，黑風穀的各個角落，都因為那道飄向高空的煙霧而騷動起來。平日裏或蟄伏、或遊蕩的妖獸，像是被無形的線牽引著，紛紛將目光投向了山洞的方向。它們的嘶吼聲此起彼伏，有的低沉如雷，有的尖銳刺耳，在山穀間回蕩，交織成一片令人心悸的獸吼交響曲。
    這些妖獸中，有四段的鐵脊獸、玄羽鷹，也有五段的毒沼鱷，甚至在更深的密林裏，還有體型更為龐大的身影在緩緩移動，隻是尚未顯露蹤跡。它們的目標一致——那道陌生的煙火氣源頭。
    山洞裏，沐暃和喬羽絨也聽到了遠處傳來的獸吼聲。
    起初隻是一兩聲模糊的嘶吼，兩人並未在意，黑風穀有妖獸出沒本就正常。可漸漸地，嘶吼聲越來越密集，越來越清晰，從不同的方向傳來，像是在朝著同一個目標匯聚，其中還夾雜著樹枝斷裂、地麵震動的聲響。
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    喬羽絨剛掛好藥草，聽到這陣仗，臉色瞬間變了，快步走回山洞：“不對勁，這些妖獸好像是衝著我們來的。”
    沐暃也皺起了眉，他能感覺到，那些嘶吼聲中蘊含的凶戾之氣越來越近，甚至能隱約感知到幾股不算太弱的妖氣，正在朝著山洞的方向快速移動。他扶著石頭站起身，握緊了腰間的裁決之刃：“是煙霧。”
    他看向洞口飄出的青煙，瞬間明白了過來——在這少有人類踏足的黑風穀，煙火氣無疑是最顯眼的信號，相當於在告訴周圍的妖獸：這裏有外來者。
    喬羽絨也反應過來，臉色發白：“都怪我，剛才生火的時候沒多想……”
    “不怪你。”沐暃打斷她，目光變得銳利起來，“就算不生火，我們身上的氣息遲早也會被發現。現在不是自責的時候，得趕緊想辦法應對。”
    他走到洞口，撩開藤蔓的一角向外望去。遠處的林間隱約有黑影在移動，地麵傳來輕微的震動，顯然是大型妖獸在靠近。最要命的是，這些妖獸似乎來自不同的方向，隱隱有將山洞包圍的趨勢。
    “鐵脊獸的速度慢，但防禦強；玄羽鷹飛得快，擅長俯衝攻擊；還有毒沼鱷，聽聲音應該是從東邊的沼澤過來的，它們的毒液很麻煩。”喬羽絨的聲音帶著一絲顫抖，卻努力保持著鎮定，她從小跟著父親了解過不少妖獸的習性，“現在衝出去肯定會被圍攻，隻能暫時躲在山洞裏。”
    沐暃點點頭，目光掃過洞口的藤蔓：“先把洞口偽裝得再隱蔽些，用石頭堵住縫隙，盡量別讓它們發現這裏有人。”
    兩人立刻行動起來。喬羽絨將更多的藤蔓拉過來，遮住洞口的光亮，沐暃則搬來幾塊不算太大的石頭，堵住藤蔓間的空隙，隻留下一道細小的縫隙用來觀察外麵的動靜。
    火堆被他們用泥土壓小了些，隻留下幾點火星維持著溫度，煙霧也隨之變得極淡，幾乎融入了洞外的氣流中。
    做完這一切，兩人屏住呼吸，躲在洞口內側，透過縫隙向外望去。
    遠處的獸吼聲越來越近，地麵的震動也越來越清晰。很快，一頭渾身灰黑、頂著骨角的鐵脊獸出現在洞外不遠處的空地上，它警惕地嗅著空氣，目光在周圍的崖壁上掃來掃去，顯然已經鎖定了這一片區域。
    緊接著，天空中掠過一道黑影，玄羽鷹盤旋在洞口上方，銳利的眼睛掃視著藤蔓覆蓋的崖壁，發出尖銳的唳鳴，像是在呼喚同伴。
    東邊的沼澤方向，泥水攪動的聲音越來越近，三頭毒沼鱷拖著滑膩的身體，出現在空地邊緣，綠豆般的眼睛死死盯著山洞的方向，嘴角滴落著腥臭的涎水。
    越來越多的妖獸聚集在洞外，雖然暫時沒有發現洞口的位置，卻在周圍徘徊不去，嘶吼聲、腳步聲、翅膀扇動聲交織在一起，將山洞緊緊包圍在中央。
    山洞裏，沐暃握緊了裁決之刃，刀身在微弱的光線下泛著冷冽的光澤。喬羽絨也握緊了袖中的短匕，另一隻手悄悄按在腰間的藥囊上——那裏裝著她父親留下的解毒粉和迷藥，是此刻唯一的依仗。
    火焰的火星在黑暗中明明滅滅，映著兩人緊繃的臉龐。他們知道，這場因煙霧而起的危機，才剛剛開始。一旦被這些妖獸發現洞口，等待他們的，將是一場殊死搏鬥。
    洞外，鐵脊獸猛地用骨角撞向崖壁，發出“咚”的一聲巨響，震得山洞頂部落下幾片碎石。玄羽鷹的唳鳴聲愈發尖銳，顯然已經察覺到了異常。
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