清理掉枯木獵手後，小隊繼續向靈子異常波動的源頭深入。扭曲林海的壓抑感有增無減，仿佛整片森林都是一個活著的、充滿惡意的巨大生命體。光線被層層疊疊的怪異樹冠切割得支離破碎，在地麵投下扭曲晃動的光斑，更添幾分詭譎。
    小伊走在隊伍中段，他的神識如同最靈敏的觸角，持續掃描著周圍。那雜亂的靈子背景噪音中，一絲極其微弱卻異常純粹的“雜音”引起了他的注意。這絲雜音不同於枯木獵手那種混亂暴戾的能量，它更古老，更沉靜，帶著一種大地般的厚重與哀傷，仿佛在地底深處無聲地流淌了千萬年。
    “等等。”小伊突然抬手，示意隊伍停下。他蹲下身，手掌輕輕按在潮濕、布滿苔蘚的地麵上，銀灰色的能量如同細絲般滲入泥土。“地下有東西不是活物，是一種能量的脈絡，很微弱，但一直在持續。”
    石蹄警惕地舉起巨盾，凱爾和莉亞也立刻進入戰鬥姿態，分別警戒著不同方向。
    “是地脈？”莉亞疑惑道，“但這裏的靈子場太混亂了，常規地脈應該早已淤塞或扭曲才對。”
    “這條不一樣，”小伊閉目凝神，努力追蹤著那絲微弱的感應，“它似乎在抵抗著這片區域的扭曲力量，維持著某種脆弱的平衡。而且，它流向的方向，和我們探測到的異常源頭一致。”
    他嚐試著將更多神識依附上去，如同順著溪流溯源。漸漸地，一股模糊的、充滿痛苦與掙紮的意念碎片，順著那地脈的“低語”，斷斷續續地傳入他的感知。
    痛苦撕裂……
    外來者汙染核心……
    守護最後的純淨……
    這些意念碎片零散而模糊，卻帶著一種不容置疑的真實感。小伊猛地睜開眼，臉色有些發白。
    “這條地脈它好像有微弱的意識，或者說，是某種殘留的集體意念。它在向我們示警，也在求救。”小伊的聲音帶著一絲難以置信，“它說‘核心’被‘汙染’了，有什麽‘外來者’在撕裂它。”
    凱爾皺起眉頭：“地脈的意念？這怎麽可能？就算是莉莉絲之裔，也隻是引導和利用地脈能量，從未聽說過地脈本身能產生如此清晰的意識。”
    “除非…”莉亞若有所思，“除非這片土地本身，或者說這片土地長久以來孕育的某種古老存在，其意識與地脈完全融合了。而現在，這個古老存在正在被侵蝕。”
    石蹄跺了跺腳，感受著地麵的震動，甕聲甕氣地說：“管它是什麽，擋路的，砍了就是。”
    小伊卻搖了搖頭，他的直覺告訴他，這條地脈是關鍵。“它或許不是敵人，而是盟友。它指引的方向，可能就是問題的核心。如果我們能幫它，也許能更順利地接近目標，甚至了解到‘光輝之影’在這裏的真正目的。”
    他再次將手按在地上，這一次，他主動釋放出一絲溫和的、帶著安撫意味的銀灰色能量，沿著那微弱的地脈脈絡逆向輸送過去，傳遞出一個簡單的意念：指引我們幫助你…
    片刻的沉寂後，那地脈的“低語”似乎清晰了一絲，傳遞來的痛苦意念中，夾雜了一絲微弱的期盼。緊接著，小伊感知到腳下那條微弱的地脈，其能量流動似乎加快了些許，並且更加清晰地指向森林深處的一個特定方向。
    “它回應了！”小伊站起身，眼中閃過一絲光芒，“它給我們指了一條路，一條可能相對安全的路。”
    小隊成員麵麵相覷，最終還是決定相信小伊這匪夷所思的“溝通”能力。他們調整方向，跟隨著小伊感知中那條地脈指引的路徑前進。
    果然，沿著這條路線，他們遭遇的變異生物明顯減少，即使偶爾出現，也顯得焦躁不安，似乎本能地避開這條無形的“通道”。周圍的樹木雖然依舊扭曲，但那種令人窒息的惡意似乎也淡薄了一些。
    然而，這種相對的平靜並未持續太久。隨著他們越來越深入，前方開始出現明顯的人工痕跡——被某種能量武器切割開的巨大樹木，地麵上殘留著焦黑的坑洞，以及一些不屬於自然造物的、閃爍著不祥暗紫色光芒的金屬碎片。
    “是‘光輝之影’的裝備殘骸！”凱爾撿起一塊碎片，臉色凝重，“他們在這裏發生過戰鬥，對手很強。”
    戰鬥的痕跡一路向前延伸，與地脈指引的方向重合。最終，他們抵達了一片林間空地。空地的中央，是一個向下塌陷的、直徑超過五十米的巨大坑洞，坑洞邊緣光滑，仿佛被什麽巨大的力量瞬間熔化、吞噬。坑洞深處，隱隱傳來令人心悸的能量波動和低沉的、如同心髒搏動般的嗡鳴。
    而在地脈感應的盡頭，就在那坑洞的邊緣，小伊“看”到了——那並非實體，而是一團極其黯淡、幾乎要消散的、由純粹大地能量構成的虛影。它如同一個受傷的巨人，匍匐在坑洞旁，無數能量觸須試圖纏繞、修複坑洞邊緣那不斷擴散的“傷口”，卻被坑洞深處溢出的暗紫色能量不斷侵蝕、消磨。
    那地脈的低語，正是來源於這團瀕臨消散的大地意識。
    “就是這裏…”小伊喃喃道，他能感受到那大地意識傳遞來的最後、也是最強烈的意念：
    阻止他們在下麵褻瀆母神的心髒……
    與此同時，莉亞的偵察儀發出了尖銳的警報。
    “檢測到高濃度‘光輝之影’靈子特征！就在坑洞下方！還有多個高強度生命反應正在快速上升！”
    真正的試煉，就在腳下這片被撕裂的大地深處。
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