毀滅性的能量衝擊波沿著隧道席卷而過，灼熱的氣浪與碎石如同暴虐的鞭子抽打著伏地的四人。隧道在劇烈的震顫中發出不堪重負的呻吟，仿佛下一刻就會徹底坍塌，將他們永遠埋葬在這片被褻瀆的土地之下。
    不知過了多久，那令人窒息的高溫和狂暴的能量亂流終於漸漸平息，隻剩下隧道深處傳來的沉悶回響，以及空氣中彌漫的濃重塵土和刺鼻的焦糊氣味。
    凱爾第一個抬起頭，抖落滿身的碎石塵土，警惕地感知著四周。他身下的小伊咳嗽了幾聲，吐出嘴裏的沙礫，臉色蒼白如紙，但眼神中的堅韌未曾熄滅。
    “都沒事吧？”凱爾的聲音在寂靜的隧道裏顯得格外清晰。
    莉亞從另一側掙紮著坐起，快速檢查了一下自身的裝備和傷勢。“輕傷，不影響行動。”她的聲音還算平穩，但帶著劫後餘生的細微顫抖。
    石蹄低吼著，用巨斧支撐著龐大的身軀緩緩站起。他背部的傷口在剛才的狂奔和衝擊中再次撕裂，鮮血幾乎浸透了半個身軀，但他依舊強撐著，琥珀色的眼睛在昏暗中閃爍著不屈的光芒。“還死不了。”
    小伊在凱爾的攙扶下勉強站直，體內空空蕩蕩，經脈如同被烈火灼燒過般疼痛。他靠在冰冷的岩壁上，喘息著環顧這條救了他們一命的隧道。隧道傾斜向下，深處一片漆黑，不知通往何處，但空氣中那股令人作嘔的褻瀆能量明顯稀薄了許多，取而代之的是一種久違的、屬於地下深處的陰冷與潮濕。
    “我們必須繼續前進。”小伊的聲音沙啞卻堅定，他感覺腳下的岩石傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的震動，並非來自後方爆炸的餘波，而是更深層、更規律的某種脈動，“這裏還不安全。而且，我感覺到了別的動靜。”
    他的神識因過度消耗而嚴重受損，無法清晰探查，但那種源自地底深處的脈動，與他之前共鳴過的大地意識有著微妙的相似，卻又有些不同。
    凱爾點頭，作為小隊戰術指揮官，他立刻做出判斷：“原路返回已不可能，爆炸肯定徹底封死了坑洞。隻能向前，尋找其他出路。石蹄，你還能堅持嗎？”
    石蹄重重哼了一聲，將巨斧扛在肩上：“帶路。”
    莉亞激活了手臂上的照明裝置，一道柔和但足以穿透黑暗的光柱射出，照亮了前方幽深蜿蜒的隧道。隧道岩壁粗糙，布滿鑿痕，似乎並非完全天然形成，更像是某種古老生物或文明開鑿的遺跡。
    四人互相攙扶著，沿著隧道小心翼翼地向深處行進。每一步都牽動著傷勢，尤其是石蹄，沉重的腳步聲和粗重的喘息聲在寂靜的隧道中回蕩。
    走了約莫十幾分鍾，隧道開始變得寬闊，空氣中的濕度也越來越高。前方隱約傳來了流水的聲音。
    “有水聲！”莉亞精神一振，有水源通常意味著可能存在出口或更廣闊的地下空間。
    他們加快腳步，很快，隧道盡頭出現了一個巨大的地下空洞。空洞中央，一條寬闊的地下河無聲而湍急地流淌著，河麵散發著淡淡的藍色熒光，照亮了整個洞穴。洞穴的頂部垂落著無數散發著同樣熒光的鍾乳石，將這裏映照得如同夢幻般瑰麗。
    然而，吸引他們目光的並非這奇景，而是河流對岸。
    在對岸的一片平坦岩石上，靜靜地站立著三個身影。它們並非血肉之軀，而是由純粹的、流動的暗影能量構成，形態模糊不定，仿佛隨時會融入周圍的黑暗。它們沒有五官，但小伊能清晰地感覺到，三道冰冷、審視的“目光”正牢牢地鎖定在他們身上，尤其是鎖定在他身上。
    這些暗影存在散發出的能量波動，與之前遭遇的“光輝之影”士兵同源，卻更加純粹，更加古老，也更加強大。
    其中一道暗影微微向前飄動，一個冰冷的、直接響徹在四人腦海中的意念傳來，不帶絲毫情感：
    “鑰匙攜帶者。儀式雖被幹擾，但‘母親’的蘇醒已不可逆轉。你們的掙紮，毫無意義。”
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