暗影存在的意念冰冷而直接，如同實質的寒意刺入四人的腦海。它們沒有發動攻擊，僅僅是靜立在熒光河流對岸，那純粹的暗影能量構成的形體仿佛三個吞噬光線的黑洞，散發出令人心悸的威壓。
    凱爾瞬間抬起能量步槍，莉亞的狙擊鏡也已鎖定目標，石蹄強忍劇痛橫移一步，將小伊護在身後，巨斧重重頓地，發出沉悶的警告聲。
    小伊按住石蹄的手臂，示意他稍安勿躁。他強忍著身體的虛弱和精神的疲憊，銀灰色的眼眸直視對岸的暗影，嚐試用清晰的意念回應，而非聲音：“你們是誰？‘母親’又是什麽？”
    為首的暗影形體微微波動，意念再次傳來，依舊不帶情感，卻帶著一種古老的漠然：“我們是追憶者，是‘母親’蘇醒前的低語。至於‘母親’，她是這片土地被遺忘的古老之靈，是生命在絕望中匯聚的最終答案。而你們，鑰匙攜帶者，你們的到來，加速了她的回歸，卻也帶來了變數。”
    “回歸？”小伊捕捉到這個詞，“你們所謂的‘回歸’，就是通過那種褻瀆生命、強行融合的儀式？”
    “融合即是升華，痛苦即是獻祭。”暗影的意念毫無動搖，“舊的秩序已然腐朽，神族、人類、乃至這世間萬千生靈，皆在迷茫中徘徊。唯有回歸‘母親’的懷抱，融為一體，方能超越個體的渺小與脆弱，獲得永恒。”
    “永恒的囚籠罷了。”凱爾冷聲喝道，光刃直指對岸，“你們和‘光輝之影’是一路的。”
    “光輝之影？”暗影的意念似乎泛起一絲極淡的、近乎嘲弄的波動，“他們不過是竊取了一絲‘母親’逸散力量、並加以扭曲利用的螻蟻。他們試圖製造武器，而我們，迎接新生。”
    莉亞低聲快速說道：“能量讀數無法解析，它們的結構完全不似已知任何能量生命體。”
    石蹄低吼：“管它是什麽，鬼鬼祟祟的，一看就不是好東西！”
    就在這時，小伊感到腳下傳來一陣極其微弱、卻異常熟悉的脈動。是地脈！盡管極其微弱，且被暗影能量和河流的熒光力量幹擾，但這股源自大地深處的純淨脈動，與之前在扭曲林海感知到的同源，隻是更加悲傷，更加壓抑，仿佛被重重鎖鏈束縛著。
    他瞬間明白了。這條地下河，這熒光的洞穴，並非天然形成。這是一個囚籠，一個利用純淨地脈能量作為部分基石，卻用來封鎖和扭曲其中核心的龐大結構！對岸這些暗影“低語者”，以及它們口中正在蘇醒的“母親”，正是被封鎖在這裏的存在！而“光輝之影”的儀式，恐怕是意外地，或者被故意引導地，鬆動了一部分封印！
    “這裏是一個封印之地。”小伊的聲音不大，卻讓隊友和對岸的暗影都靜默了一瞬，“你們並非在迎接回歸，你們是在試圖打破封印，釋放一個被遠古存在封印於此的東西。”
    為首的暗影形體波動明顯加劇，意念中首次帶上了一絲可以被稱之為“情緒”的東西，那是冰冷的怒意：“狂妄！你竟敢用‘東西’來褻瀆‘母親’！封印終將破碎，這是命運的必然。鑰匙攜帶者，你的身體和靈魂，將成為獻給‘母親’最好的養料，助她完成最後的蘇醒！”
    話音未落，三名暗影低語者同時動了。它們沒有跨過河流，而是身形陡然消散，化作三道貼地疾行的暗影，如同滑膩的毒蛇，沿著河岸線，無視地形的阻礙，朝著四人飛速掠來！它們的目標明確，直指被石蹄護在身後的小伊！
    “保護小伊！”凱爾厲喝，光刃劃出熾烈的弧線，斬向一道逼近的暗影。然而光刃掠過，暗影如同沒有實體般從中分開，又在他身後瞬間凝聚，一隻由暗影能量構成的利爪直抓他的後心！
    莉亞的狙擊步槍射出的高能光束，穿透了一道暗影，卻隻在洞穴岩壁上留下一個焦黑的孔洞，那暗影在另一處瞬間重組。
    物理攻擊和常規能量攻擊，對它們效果甚微！
    石蹄怒吼著揮舞巨斧，狂暴的力量撕裂空氣，卻隻能將暗影暫時逼退，無法造成實質傷害。一道暗影趁機繞過他，如同鬼魅般襲向小伊。
    小伊眼神一凜，強提精神，銀灰色的能量再次於掌心匯聚。他沒有選擇攻擊，而是將能量猛地按向腳下的大地！
    “嗡——”
    一股微弱卻帶著淨化意味的共鳴波以他為中心擴散開來。這波動遠不及之前淨化儀式時強大，卻仿佛帶著某種特定的“頻率”，恰好幹擾了暗影能量的穩定性！
    那道襲向他的暗影發出一聲無聲的尖嘯，凝聚的形體瞬間變得模糊、渙散，仿佛被投入石子的水麵倒影，攻勢驟然中斷，被迫後退重新凝聚。
    “它們的核心與這片被汙染的地脈相連，但害怕純淨的地脈共鳴！”小伊急促地喊道，臉色因再次消耗而更加蒼白，“攻擊它們與地麵連接的能量節點！”
    得到提示，凱爾和莉亞立刻改變策略。凱爾的光刃不再追求斬斷，而是如同手術刀般，精準地點向暗影與地麵那無形的能量連接線。莉亞的狙擊也轉為快速點射，專門瞄準暗影腳下那些能量異常匯聚的點。
    這一次，攻擊奏效了！被擊中的暗影發出痛苦的扭曲，形體閃爍不定，攻勢明顯受挫。
    然而，暗影低語者們顯然被激怒了。為首的暗影放棄攻擊凱爾，猛地向後飄退，與其他兩道暗影匯聚在一起。三道暗影能量開始融合、膨脹，轉瞬間化作一個更加龐大、更加凝實的暗影巨人！巨人沒有五官，隻有一雙燃燒著幽紫色火焰的眼眶，它抬起由純粹暗影構成的巨掌，帶著碾碎一切的威勢，朝著四人所在的區域狠狠拍下！
    巨掌未至，那恐怖的威壓已經讓空氣凝固，腳下的地麵開始寸寸龜裂。
    石蹄狂吼著頂起巨盾，凱爾和莉亞也將能量輸出推到極致，準備迎接這毀滅性的一擊。
    小伊仰頭看著那遮天蔽日般的巨掌，感受著其中蘊含的、遠超之前任何敵人的混亂與惡意。他深吸一口氣，知道不能再有任何保留。他必須在最短時間內，找到這片封印之地的關鍵，否則，所有人都將死在這裏。
    他的意識再次沉入那微弱的地脈脈動中，不顧一切地向著更深、更黑暗的源頭探去。
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