守鑰閣內，一盞青銅古燈懸掛在梁上，跳躍的火光將室內映照得暖意融融。林野坐在石桌前，手中握著一支用靈脈竹製成的筆，筆尖蘸著靈脈之水研磨的墨汁，正將石夯傳回的消息逐一記錄在一卷嶄新的竹簡上——這卷竹簡是白袍老人特意為他準備的，取名“守鑰新錄”，用來記錄守護靈脈過程中的每一次危機與應對之策，既是傳承，也是備忘。
    竹簡上的字跡剛勁有力，清晰地記錄著石夯從密道帶回的情報：密道盡頭連通著一片地底溶洞群，其中最大的一處名為地穢窟，窟內布滿了穢脈陣的痕跡，地麵上殘留著大量黑色的穢氣結晶，顯然是穢盟長期活動的據點。更重要的是，石夯的影衛在窟內發現了數十個尚未啟用的祭品囚籠，以及大量用於舉行儀式的器具，種種跡象表明，魁首很可能要在那裏策劃一場大規模的行動。
    “地穢窟……”林野放下竹筆，指尖輕輕敲擊著石桌，眉頭緊鎖。他曾在石族的古籍中看到過關於這個地方的記載，地穢窟位於靈脈分支的末端，地勢低窪，陰氣匯聚，本就是穢氣容易滋生的地方，沒想到竟被魁首選為新的巢穴。
    “林小哥，石夯他們的消息屬實嗎？”石鬆推門走進守鑰閣，手裏捧著一卷泛黃的古籍，正是石族先祖留下的手跡。他走到石桌旁坐下，將古籍攤開在林野麵前，指著其中一頁說道：“你看這裏，先祖手記中明確記載，地穢窟乃是上古時期穢靈活動的遺跡，窟底有一處連接地底陰河的裂隙，穢氣極重，若是在那裏舉行儀式，威力會比尋常地方強上數倍。”
    林野湊近一看，古籍上用古老的石族文字記錄著地穢窟的凶險，以及穢盟可能在那裏舉行的儀式——“穢靈祭”。這三個字映入眼簾的瞬間，林野隻覺得心頭一沉。
    “穢靈祭……”石鬆的聲音帶著一絲凝重與後怕，“先祖手記裏說，這是穢盟最惡毒、最陰邪的儀式。舉行儀式時，需要用至少七七四十九名活人的精血作為祭品，通過穢脈陣引導，將精血之力注入穢靈碎片，從而喚醒穢靈王的分身。一旦分身現世，其力量足以摧毀整個歸墟之門的靈脈屏障，到時候，無數穢靈將會從異界湧入，人間就會淪為煉獄。”
    “四十九名活人……”林野的拳頭猛地握緊，指節泛白。他能想象到那些無辜村民淪為祭品的慘狀，心中的怒火與殺意交織在一起，幾乎要抑製不住。“絕不能讓他們得逞！我們必須盡快阻止這場儀式！”
    他抬手握住放在石桌上的三靈之核，三塊晶石感受到他的情緒波動，微微震顫，散發出淡淡的金光。金光在他掌心流轉，不僅平複了他躁動的心境，也讓他更加堅定了信念。
    “石漁還沒回來嗎？”林野抬頭看向窗外，夜色已深，守鑰閣外的石族廣場上，零星有火把在移動，那是石族子弟在巡邏警戒。靈脈之水是加固防禦、滋養靈脈的關鍵，也是他們與穢盟戰鬥時的重要助力，沒有足夠的靈脈之水，想要阻止穢靈祭將會難上加難。
    石鬆剛想回答，守鑰閣的門就被推開，石漁背著兩隻沉甸甸的陶罐，氣喘籲籲地走了進來。她的頭發有些淩亂，額角沾著泥土，臉上滿是疲憊之色，顯然這一趟取水並不順利。
    “林小哥，石鬆前輩，我回來了！”石漁將陶罐放在地上，發出沉悶的聲響，她擦了擦臉上的汗水，語氣帶著一絲無奈，“珠穴的情況不太好，泉眼周圍泛著一層淡淡的黑氣，靈脈之水的流量比之前少了很多，我費了好大的勁，用夜明珠的淨化之力驅散了部分黑氣，才取到這麽多。”
    林野和石鬆連忙走到陶罐旁，石鬆打開罐口，一股清冽的靈氣撲麵而來，但比起之前儲存的靈脈之水，這靈氣確實稀薄了不少。他倒出一些水放在指尖，仔細感受著其中的力量，臉色漸漸變得凝重：“水裏的靈脈之力變弱了，而且帶著一絲極淡的穢氣殘留。看來魁首的穢靈碎片不僅能吸收靈脈之力，還在汙染靈脈的源頭。”
    “這樣下去，用不了多久，珠穴的靈脈之水就會徹底枯竭。”白袍老人不知何時也走進了守鑰閣，他看著罐中的靈脈之水，語氣沉重，“靈脈之水是靈脈的血液，一旦枯竭，歸墟之門的靈脈將會被大幅削弱，到時候，就算沒有穢靈王的分身，穢盟也能輕易突破靈脈屏障。”
    林野站起身，眼神堅定，沒有絲毫猶豫：“不能再等了！明天一早就出發，前往地穢窟！”他看向石夯和石漁，開始部署作戰計劃：“石夯，你帶領一半影衛和石族後生，攜帶焚心石碎片和燃火膏。你的任務是破壞地穢窟內的穢脈陣，焚心石碎片能克製穢氣，燃火膏可以燒毀陣眼，務必在儀式開始前，讓穢脈陣徹底失效。”
    “沒問題！”石夯拍著胸脯保證，眼中閃爍著戰鬥的渴望。焚心石是石族禁地的特產，蘊含著純陽之火的力量，正是穢氣的克星，之前幾次戰鬥中都發揮了重要作用。
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    “石漁，”林野繼續說道，“你帶著剩下的人手，守住地穢窟的入口。魁首肯定會安排人手接應，也可能會有漏網之魚想要逃跑，你的任務就是攔住他們，不讓一個穢盟成員逃脫，同時用你的水屬性靈術淨化逃兵身上的穢氣，盡量留活口，或許能從他們口中問出更多穢盟的秘密。”
    “放心吧林小哥，我一定守住入口，絕不讓他們跑掉！”石漁用力點頭，腰間的夜明珠散發出柔和的綠光，映照出她堅定的眼神。
    “我和石鬆前輩，”林野的目光落在石鬆身上，“我們負責直接闖入地穢窟核心區域，阻止穢靈祭的舉行，毀掉魁首手中的穢靈碎片，生擒魁首！”
    石鬆點點頭，握緊了手中的石杖：“林小哥，我會用石族的秘術輔助你，就算魁首有穢靈碎片加持，我們也未必沒有勝算。”
    作戰計劃部署完畢，眾人沒有絲毫懈怠，立刻開始準備。守鑰閣外的石族廣場上，燈火通明，石族上下都行動了起來。
    石族後生們圍在一起，將打磨鋒利的石矛放在地上，小心翼翼地將焚心石碎片綁在矛尖。焚心石碎片呈暗紅色，散發著微弱的熱浪，與石矛結合後，矛尖泛著淡淡的紅光，顯得格外鋒利。“這次一定要讓穢盟那群雜碎嚐嚐我們的厲害！”一名年輕後生握緊手中的石矛，語氣中充滿了憤怒。之前穢盟偷襲石族村落，殺害了不少村民，這筆血仇，他們一直記在心裏。
    石族的婦女們則圍在陶罐旁，將石漁帶回的靈脈之水分裝到一個個小巧的陶瓶裏，方便戰士們隨身攜帶。這些陶瓶都是特製的，外麵刻著簡單的防禦符文，能防止靈脈之水的力量流失。“一定要小心啊，”一位年長的婦人一邊裝水，一邊叮囑身邊的後生，“保護好自己，才能守住我們的家園。”
    影衛們則在廣場的角落打磨武器，他們的武器各不相同，有長刀、短劍，還有特製的鎖鏈。這些影衛曾被穢盟控製，受盡了折磨，如今重獲自由，對穢盟恨之入骨，眼神中充滿了堅定的殺意。“魁首那個狗賊，這次一定要讓他血債血償！”一名影衛撫摸著手中的長刀，刀身上倒映出他冰冷的眼神。
    林野沒有參與廣場上的準備工作，而是獨自一人來到了地底溶洞的靈脈核心旁。他盤膝坐在石柱前，將三靈之核放在膝蓋上，閉上眼睛，開始運轉體內的靈力。守鑰印記在他的胸口發燙，與靈脈核心的金光產生強烈的共鳴。
    金光順著他的指尖流入體內，如同溫暖的溪流，滋養著他的經脈。林野能清晰地感受到，自己的靈力在快速增長，三靈之核與他的聯係也越來越緊密。之前與魁首交手時，他還未能完全發揮三靈之核的力量，如今借助靈脈核心的滋養，他正在不斷熟悉、掌控這份強大的力量。
    時間一點點流逝，靈脈核心的金光越來越亮，林野身上的氣息也越來越強。守鑰印記的光芒與核心的金光遙相呼應，形成一道無形的光帶，將他籠罩其中。他知道，明天的一戰，將是一場生死之戰，關乎靈脈的存亡，關乎歸墟之門的安危，更關乎無數無辜百姓的性命。他沒有退路，隻能贏，不能輸。
    夜色漸深，石族廣場上的燈火依舊明亮，戰士們的身影在火光中忙碌著，每個人的臉上都帶著堅定的信念。他們知道，即將到來的戰鬥充滿了凶險，但為了守護家園，守護靈脈，他們願意付出一切代價。
    林野緩緩睜開眼睛，掌心的三靈之核散發出璀璨的金光，與靈脈核心的光芒融為一體。他站起身，眼神中沒有絲毫畏懼，隻有一往無前的勇氣。明天，地穢窟，將是這場正邪之戰的關鍵一戰，他必將帶領眾人，粉碎魁首的陰謀，守護好這片土地的安寧。
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