蕭墨緩緩直起身，將筆記本順勢塞進褲兜，草帽簷遮住半張臉：“昨晚下過雨，看看草垛漏沒漏水。” 他踢了踢腳下的稻草，“畢竟以後可能要在這裏曬糧食。”
    老漢往草垛這邊走了兩步，鋤頭刃在晨光下閃著冷光：“老野村不種糧食。”
    他忽然湊近，一股混合著汗味與土腥的氣息撲麵而來，“王老師以前也總盯著草垛看，後來……”“後來怎麽了？” 蕭墨追問。.
    老漢突然啐了口唾沫，轉身往村西頭走：“不該問的別問。”
    蕭墨望著他的背影消失在石屋拐角，迅速蹲回草垛旁。筆記本的紙張已經發潮，上麵的字跡卻很清晰，是王老師的筆跡：“四月初三，村民每天寅時都會往後山送木桶，桶裏裝著腥氣很重的液體。”
    “四月初七，祠堂的牌位後有暗門，夜裏能聽到鎖鏈聲。”
    “四月十二，發現草垛下有地窖，入口被稻草蓋著……”
    字跡到這裏戛然而止，紙頁邊緣有撕裂的痕跡。蕭墨摸向草垛底部，果然在稻草最厚實的地方摸到塊鬆動的青石板。
    他剛要掀開，村東頭突然傳來銅鑼聲，“哐哐” 響了三下，沉悶得像喪鍾。
    原本門窗緊閉的石屋紛紛打開，村民們扛著鋤頭往村西頭聚集，每個人臉上都沒有表情，腳步整齊得像被操控的木偶。
    蕭墨混在人群後麵，看到他們圍著口石井站成圈，村長正用葫蘆瓢從井裏舀水，倒進十幾個木桶裏。“分桶了。”
    村長的聲音在晨風中飄散，“今天輪到三家送‘供奉’，別誤了時辰。”
    三個村民上前扛起木桶，往村後的山路走去。木桶碰撞的聲響裏，蕭墨忽然聞到股熟悉的氣味 —— 和王老師筆記本上沾染的腥氣一模一樣，像是…… 血腥味。他悄悄退出人群，繞到祠堂後麵。
    王老師的日記裏說牌位後有暗門，剛才在祠堂時沒來得及細看。祠堂的後牆爬滿藤蔓，蕭墨撥開最粗的一根老藤，磚石接縫處果然有個不起眼的凹槽。
    指尖剛觸到凹槽，身後突然傳來老婆婆的聲音：“蕭老師在這裏做什麽？”
    蕭墨猛地轉身，看到穿藍布褂子的老婆婆正站在五尺外，背簍裏裝著些枯黃的草藥，“村長讓各家準備午時的‘集會’，你不去看看？”
    “剛想去找村長問教學的事。” 蕭墨不動聲色地擋在牆前，“不知集會是做什麽？”老婆婆咯咯笑起來，露出隻剩兩顆牙的牙床：“給山神唱戲呢。”
    “唱戲倒是熱鬧，” 蕭墨錯開身，讓祠堂後牆的凹槽藏進陰影裏，“正好看看村裏的風俗。”老婆婆的視線在他臉上黏了片刻，忽然轉身往曬穀場走：“跟我來吧，別亂走丟了。”
    午時的日頭正烈，曬穀場的青石板被曬得發燙。村民們已經搭好了戲台，那尊牛頭人身的山神像被抬到戲台中央，血紅的琉璃眼睛在陽光下泛著詭異的光。
    蕭墨混在人群邊緣，“開始了。” 身旁有人低語。鑼鼓聲突然響起，節奏卻雜亂無章，像無數根針在刺耳朵。
    六個穿黑袍的村民走上戲台，麵具遮住臉，手裏牽著鐵鏈，鏈端鎖著個披頭散發的人 —— 看身形是個女人，衣衫破爛，裸露的胳膊上布滿鞭痕。“這是……” 蕭墨心頭一緊。“觸犯規矩的外人。”
    旁邊的老漢突然開口，眼睛直勾勾盯著戲台，“去年闖進後山，被山神抓了。”戲台上的黑袍人舉起鞭子，鐵鏈上的女人突然尖叫，聲音卻像被掐住的貓，嘶啞得不成調。
    蕭墨用氣感捕捉到她的心跳 —— 快得像要炸開，顯然是受了極大的驚嚇。“獻祭品！” 村長的聲音突然響起。兩個村民抬著個黑布蓋著的籠子走上台，籠子裏傳來嗚咽聲，像是動物的哀鳴。
    黑布被掀開的刹那，蕭墨瞳孔驟縮 —— 裏麵竟是隻半大的狼崽，腿上還在流血。黑袍人抓起狼崽，往山神像前的石槽裏按。
    狼崽的哀鳴戛然而止，鮮血順著石槽的紋路流淌，在陽光下泛著刺目的紅。“山神保佑……” 村民們突然跪下，異口同聲地念叨著，聲音整齊得像提前排練過。“蕭老師看得入神？”
    藍布褂老婆婆不知何時湊到身邊，枯瘦的手指在袖中動了動，“這山神祭，可是我們老野村的頭等大事。” 她笑起來時，嘴角的皺紋裏像藏著細沙，“王老師以前也愛湊這種熱鬧，可惜啊……”
    “可惜什麽？” 蕭墨轉頭，目光恰好撞上她眼底一閃而過的狠戾。老婆婆突然往地上啐了口：“沒什麽。”
    她轉身往祠堂走，背影佝僂得像要折成兩段，“午時過了，該準備晚飯了。記得規矩，天黑前回屋。”蕭墨望著她的背影消失在石屋拐角，快步走向戲台。
    此時村民們已散去，曬穀場隻剩下那尊牛頭人身的神像，琉璃眼珠在日頭下反射著冷光。
    他蹲下身，指尖蘸起石槽裏未幹的血跡 —— 觸感黏稠，隱約帶著鐵鏽味，果然是新鮮的血液。“山神需以活物獻祭？”
    他低聲自語，日頭漸漸西斜，曬穀場的影子被拉得老長。蕭墨回到王老師的石屋，關上門的刹那，迅速從褲兜掏出那本潮濕的筆記本。
    午後在草垛旁沒來得及細看，此刻借著窗欞透進的微光，他發現最後一頁撕裂處的背麵，竟有幾個用指甲刻出的淺痕，拚起來是三個字：“血藤溝”。“後山的地名？”
    蕭墨指尖摩挲著刻痕，王老師的字跡力透紙背，顯然刻字時極為倉促。他忽然想起村民扛著木桶往後山走的方向，似乎正是村西那片被濃霧籠罩的林地。
    窗外傳來石板路的摩擦聲，蕭墨迅速將筆記本藏進床板夾層，剛撫平床單，門外便響起敲門聲。“蕭老師，送晚飯來了。”
    是扛鋤頭老漢的聲音，透著股說不出的僵硬。蕭墨拉開門，老漢遞過個粗瓷碗，碗裏是黑乎乎的糊糊，隱約能看出是野菜混合著什麽碎末，散發著怪異的甜腥味。“村裏就這吃食，蕭老師將就著吃。”
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