村長的咆哮在溶洞中回蕩，黑袍下的胸膛劇烈起伏，那些與血髓藤相連的血管突突跳動，仿佛有活物在皮膚下遊走。
    他彎腰從石槽中抓起一把暗紅液體，指尖滴落的黏液在火把下泛著油光：“神書上說，血髓藤吸收七七四十九個童子精血，結出的長生果能讓人脫胎換骨！你看村裏的老人，哪個不是年過百歲？這就是證據！”
    蕭墨順著他的目光看向那些黑袍人 —— 雖然身形佝僂，皮膚卻透著詭異的紅潤，眼窩深陷處閃爍著非人的綠光。
    他忽然想起王老師筆記本裏的記載：“村民麵容僵硬，似有蟲爬感”，此刻才明白，所謂的 “延年益壽”，不過是被血髓藤的毒素侵蝕後的畸變。“脫胎換骨？”
    蕭墨冷笑一聲，“我看是變成行屍走肉！” 他側身避開撲來的黑袍人，右手如鐵鉗鎖住對方手腕，左手屈肘直擊其心口。
    那人悶哼一聲，嘴角竟溢出與潭水相同的熒光液體，皮膚下隱約可見條狀蟲影在瘋狂扭動。
    藍布褂老婆婆拄著拐杖上前，杖頭突然彈出三寸毒針，直取蕭墨咽喉：“黃口小兒懂什麽！能活著，哪怕變成怪物也值得！”
    她枯瘦的手指在半空劃過詭異弧線，潭邊的血藤根須如毒蛇般暴起，瞬間織成密不透風的網。
    蕭墨旋身避開毒針，氣感順著經脈奔湧至足底，八極拳的 “震腳” 踏碎地磚，借反作用力衝向溶洞頂端。
    那些血藤根須緊追不舍，尖刺劃破蓑衣，留下火辣辣的痛感。他忽然瞥見洞頂垂下的鍾乳石，心中一動 —— 那些石筍尖端凝結著晶瑩的冰棱，顯然是地下暗河的水汽所化。“玄陰凝元針！”
    蕭墨從針囊抽出三枚銀針，指尖凝起刺骨寒氣。
    第一針紮向最近的血藤根部，銀針刺入的刹那，根須竟以肉眼可見的速度結冰、碎裂；第二針直取老婆婆手中的拐杖，寒氣順著杖身蔓延，毒針瞬間被凍成冰坨；最後一針落在潭邊的石槽裏，暗紅液體驟然凝固，血髓藤的根須瘋狂抽搐，發出 “滋滋” 的灼燒聲。“我的藤！”
    村長發出撕心裂肺的慘叫，撲向石槽想要挽救，卻被蕭墨一記 “貼山靠” 撞飛，重重砸在牛頭神像上。
    神像轟然碎裂，露出後麵的暗格 —— 裏麵堆滿了孩童的衣物，小鞋子、長命鎖散落其間，在火光下觸目驚心。王老師突然發出嘶啞的嘶吼，用盡最後力氣將手腕的鐵鏈撞向石台。
    “哐當” 聲響中，一塊尖銳的石片飛濺而起，恰好割斷了束縛他的鎖鏈。他踉蹌著撲向潭邊，竟一頭紮進泛著熒光的水裏，瞬間激起無數血色蟲豸。
    蕭墨瞳孔驟縮，卻見王老師在水中猛地轉身，嘴角溢出的血沫裏，竟含著顆鴿蛋大小的暗紅色果實 —— 表皮布滿青筋般的紋路，正是村長口中的 “長生果”。
    “這…… 這是用孩子們的命……” 王老師的聲音破碎不堪，突然將果實狠狠砸向血髓藤的主根。
    果實炸裂的瞬間，一股腥臭的黑氣噴湧而出，血髓藤的根須如被強酸腐蝕般迅速枯萎，潭水的熒光以肉眼可見的速度褪去，露出底下密密麻麻的孩童白骨。“不 ——！”
    村長目眥欲裂，撲向主根想要阻止，卻被枯萎的藤須纏住腳踝。那些曾經滋養他的血髓藤，此刻竟化作索命的絞繩，將他拖向深潭。
    黑袍人和老婆婆也未能幸免，被枯萎的根須卷入水中，很快便沒了聲息。蕭墨衝到石台前，將最後一枚銀針刺入王老師的心口。
    玄陽針的溫熱之氣緩緩注入，勉強吊住他最後一口氣：“撐住，支援馬上就到！”王老師的眼睛亮了亮，指節死死攥著蕭墨的手腕：“他們…… 他們還抓了三個孩子…… 在草垛地窖……”
    話音未落，頭便歪向一邊。溶洞外傳來警笛的轟鳴，蕭墨望著逐漸恢複清明的潭水，警笛聲穿透濃霧，在老野村的上空盤旋。
    蕭墨跪在潭邊，看著王老師，心中五味雜陳。“蕭警官！” 帶隊的隊長踩著積水衝進來，手電筒的光束掃過溶洞內的慘狀，倒吸一口涼氣，“這…… 這是人幹的？”
    他身後的警員們紛紛別過臉，有人忍不住幹嘔起來。蕭墨站起身，聲音沙啞：“草垛下的地窖還有三個孩子，立刻派人去救。”
    他指向坍塌的神像暗格，“那裏有孩子們的遺物，都是證據。”
    隊長連忙分派任務，警員們的腳步聲在溶洞內回蕩，蕭墨走到村長落水的位置，潭水已恢複清澈，卻能清晰看到水底纏繞的枯藤 —— 那些曾經吸食人血的根須此刻像麻花般絞在一起，將村長的屍體牢牢捆在潭底，黑袍的碎片在水中緩緩飄蕩。
    “蕭警官！” 一名警員的呼喊打斷思緒，“地窖裏的三個孩子找到了，都還活著，隻是被灌了藥，處於昏睡狀態。”天蒙蒙亮時，老野村的石屋前已拉起警戒線。
    穿藍布褂的村民們排著隊走出家門，臉上依舊沒有表情，卻在經過警車時，目光會短暫地停留在那些被解救的孩子身上，眼窩深處閃過一絲不易察覺的痛苦。
    【恭喜完成主線任務 “老野村的秘密”，獎勵賞善值 500，罰 惡 值 500。】
    【當前賞 善 值 ：800 罰 惡 值：800。】
    蕭墨再次提升了兩點體質，一點力量，一點速度。 姓名：蕭墨 力量：23速度：23體質：26賞善值：400 罰 惡 值：400。
    再次有了些提升，蕭墨醒來的時候宿舍外麵還是暗蒙蒙的，時間已經接近了年關，再過幾天學校就放假了，宿舍三人，劉猛要回北方，蘇浩要回南方，唐兵也要回去蜀中，而蕭墨則打算就在學校待著了，反正一個孤兒，每年他不是在打工就是在學校宿舍，都已經習慣了。
    冬天的天總是亮的比較慢。沒了睡意，蕭墨下了床，洗漱後來到操場，先是慢跑熱身，隨即便開始打起了拳。
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