陳默將青銅鼎底的地圖拓印在平板電腦上，指尖劃過屏幕上標注的 “隱蠱寨” 位置，語氣帶著幾分急切：“從地圖來看，隱蠱寨藏在霧瘴山脈深處，沿途不僅有天然的瘴氣屏障，還有苗疆特有的‘噬心蠱陣’，尋常人根本靠近不了。”
    蕭墨湊到屏幕前，目光緊鎖地圖上蜿蜒的路線。那些標注著紅點的區域，正是瘴氣最濃、蠱蟲最密集的地方，與藍汀晚之前描述的 “蠱祖禁地外圍險地” 完全吻合。
    他想起藍汀晚提過的隱蠱寨規矩，突然開口：“隱蠱寨從不與外界往來，想要讓他們交出蠱祖令牌，恐怕得先通過他們的考驗。”
    流執剛清理完石室的殘餘蠱蟲，聞言皺起眉頭：“考驗？我們現在時間緊迫，血巫教隨時可能找到隱蠱寨，哪有時間耗在考驗上？”
    “耗也得耗。” 蕭墨搖頭，從背包裏翻出藍汀晚發來的消息，“汀晚說，隱蠱寨世代守護蠱祖令牌，隻認‘蠱緣’不認人。
    想要拿到令牌，要麽是天生能與萬蠱溝通的‘蠱靈體’，要麽就得通過他們的‘三蠱試煉’，證明自己能駕馭萬蠱鼎，不會用它作惡。”
    陳默推了推金絲眼鏡，快速檢索隱蠱寨的資料：“三蠱試煉…… 古籍裏提過，第一關‘辨蠱’，要從百種相似的蠱蟲中找出唯一的‘活蠱’；第二關‘禦蠱’，需用自身氣息安撫暴走的‘烈陽蠱’；第三關‘守蠱’，得在‘噬魂蠱陣’中守住一枚蠱卵，堅持半個時辰。”
    “聽起來就不好對付。” 一名三組組員忍不住咋舌，“烈陽蠱和噬魂蠱都是苗疆頂級凶蠱，稍有不慎就會被蠱蟲反噬，連屍首都剩不下。”
    蕭墨卻眼神堅定：“再難也得試。萬蠱鼎絕不能落入血巫教手中，否則整個西南邊境都會變成蠱蟲的樂園。”
    他轉頭對 流 執 說，“你們先在營地休整，處理受傷組員的傷勢，我和陳默先去霧瘴山脈探路，找到隱蠱寨的入口再說。”
    流執知道勸不動他，隻能點頭：“注意安全，我會讓後勤送一批驅蠱草藥過來，有情況隨時聯係。”次日天剛蒙蒙亮，蕭墨與陳默便背著裝備，踏入霧瘴山脈。
    剛進入山脈範圍，濃鬱的白色瘴氣便撲麵而來，能見度不足五米，空氣中彌漫著淡淡的甜香 —— 那是 “迷心瘴” 的氣息，吸入過多會讓人產生幻覺，甚至主動走進蠱蟲巢穴。
    陳默從背包裏掏出特製的防毒麵罩，麵罩上嵌著驅瘴的草藥濾芯：“這是用苗疆‘醒神草’和‘避瘴花’特製的，能暫時抵擋迷心瘴，不過隻能維持三個時辰，我們得盡快找到隱蠱寨的入口。”
    蕭墨接過麵罩戴上，運轉《八九玄功》的靈氣在周身凝成薄甲。靈氣與瘴氣接觸的刹那，發出 “滋滋” 的輕響，白色瘴氣竟被靈氣緩緩驅散，形成一個半透明的氣罩。
    他心中一動，索性收起麵罩：“我用靈氣能抵擋瘴氣，你跟在我身邊，節省濾芯的使用時間。”陳默眼前一亮，連忙跟上蕭墨的腳步。
    兩人在瘴氣中穿行，腳下的落葉腐爛得發黑，偶爾能看到地麵殘留的蠱蟲爬痕，泛著詭異的綠光。
    走了約莫一個時辰，前方的瘴氣突然變得稀薄，隱約能看到一道用藤蔓編織的山門，山門兩側掛著骷髏頭串成的風鈴，風一吹便發出 “叮鈴” 的脆響，透著股生人勿近的詭異。“這應該就是隱蠱寨的外圍山門了。”
    陳默壓低聲音，戰術手電的光束掃過山門藤蔓，“你看，藤蔓上纏著‘纏魂蠱’的卵，一旦觸碰，蠱卵就會立刻孵化，鑽進人的皮膚。”
    蕭墨剛想上前，山門後突然傳來一陣低沉的吟唱。三名穿著黑色苗布長袍的漢子從陰影中走出，他們臉上畫著猙獰的蠱紋，手中握著骨杖，杖頭嵌著泛著紅光的蠱珠：“外來者，止步！隱蠱寨不是你們該來的地方！”
    “我們是來求見寨老的，想借蠱祖令牌一用，阻止血巫教的陰謀。” 蕭墨停下腳步，語氣誠懇，“血巫教正在尋找萬蠱鼎，一旦他們得手，整個西南都會遭殃，隱蠱寨也難逃一劫。”
    為首的漢子冷笑一聲，骨杖在地上輕輕一點：“血巫教的事，與我們無關。想要見寨老，先通過‘入門蠱試’再說！”
    他抬手一揮，兩名漢子立刻上前，從腰間的布袋裏倒出數十隻通體透明的蠱蟲，這些蠱蟲外形幾乎一模一樣，隻有針尖大小，在地麵上快速爬行，發出細微的 “沙沙” 聲。
    “第一關，辨蠱。” 為首漢子的聲音帶著威嚴，“這裏有九十九隻‘死蠱’，一隻‘活蠱’，半個時辰內找出活蠱，才算通過第一關。
    若是認錯，這些死蠱就會鑽進你們的經脈，讓你們嚐嚐‘蝕骨蠱’的滋味。”
    陳默臉色驟變，湊到蕭墨身邊低聲說：“這些是‘透明蠱’，死蠱與活蠱唯一的區別就是活蠱體內有一絲極淡的血氣，可這麽小的體型，根本看不清！”
    蕭墨卻神色平靜，蹲下身，沒有用手觸碰蠱蟲，而是運轉《八九玄功》的靈氣，凝成一縷細絲，緩緩探向地麵的蠱蟲。
    靈氣剛觸到第一隻透明蠱，便感覺到一股死寂的氣息 —— 那是死蠱的特征。他沒有停頓，靈氣細絲如流水般劃過一隻隻蠱蟲，直到觸碰到最角落的一隻時，靈氣突然傳來一絲微弱的波動，像是有生命在回應。“找到了。”
    蕭墨抬手，靈氣細絲輕輕卷起那隻透明蠱，將其懸浮在半空。蠱蟲在靈氣中輕輕蠕動，體內果然有一縷極淡的血氣在流轉，正是唯一的活蠱。
    為首的漢子眼中閃過一絲驚訝，卻依舊冷著臉：“算你們通過第一關，跟我們來，第二關在寨內的‘蠱壇’等著你們。”
    兩人跟著三名漢子穿過山門，走進隱蠱寨。寨內的房屋都是用竹子搭建的，屋頂覆蓋著寬大的芭蕉葉，家家戶戶的門前都掛著驅蠱的草藥束，偶爾能看到穿著苗布衣裙的孩童跑過，卻在看到蕭墨與陳默時，立刻躲進屋內，隻露出一雙雙好奇的眼睛。
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