李硯秋笑了笑，解釋道。
    “姐，這工作是我花錢給五姐買的指標，我不想去。”
    “你買的？”
    李念娣更糊塗了。
    蔣春蘭怕兒子說漏嘴，連忙接過話頭。
    “你別問了！秋兒這是得了咱家老祖宗保佑，有大本事了！你隻要記著，這都是你弟弟給你的就行。”
    她這番話半真半假，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
    李念娣雖然滿心疑惑，但看著母親嚴肅的神情，又看了看桌上的糧食和肉，最終還是選擇了相信。
    她看著李硯秋，眼神裏充滿了感激和心疼。
    “秋兒，姐記著你的好。”
    李硯秋不想在這個問題上多糾纏。
    “姐，要是你婆家問起來，就說這肉和糧食，是我在河裏釣魚，跟人換的。”
    他找了個更穩妥的借口。
    蔣春蘭也跟著叮囑。
    “對，就這麽說。這事兒，除了你自個兒，誰也別告訴，聽見沒？”
    “嗯，我曉得。”
    李念娣用力地點了點頭。
    她擦幹眼淚，像是想起了什麽。
    “我……我去把孩子叫回來。”
    她猶豫了一下，才輕聲說。
    “食堂裏，這幾天都隻剩下煮樹葉子湯了。”
    “那東西刮油，我不敢讓他們多吃，怕餓得更快。”
    女人的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠砸在了李硯秋和蔣春蘭的心上。
    母子倆都沉默了。
    直到這一刻，他們才真正、真切地觸摸到了這個災年最殘酷的肌理。
    那不是數字，不是傳聞，而是活生生的人，在用最卑微的智慧，對抗著死亡的陰影。
    李念娣用袖子胡亂抹了把臉，聲音裏還帶著哭腔，卻努力想讓母親和弟弟寬心。
    “媽，村裏……村裏還沒餓死人。”
    她頓了頓，像是給自己打氣。
    “隊上的糧都交上去了，就等著秋收。等秋收了，多少能分點口糧，日子就能好過了。”
    李硯秋的眉頭微微蹙起。
    他想不明白，同在一個縣，甚至離得不算太遠，為何曹家溝和李家村的光景，竟是天差地別。
    李家村雖然也緊巴，但至少家家戶戶的缸裏還有些存糧，不至於像大姐家這樣，已經到了刮鍋底的地步。
    似乎是看出了兒子的疑惑，蔣春蘭歎了口氣，眼神複雜。
    “咱們村，多虧了你長庚叔。”
    她的聲音壓得很低。
    “交公糧那會兒，公社裏下了死命令，讓各村往高了報產量。你長庚叔是老黨員，可他也是李家村的村長，他不能看著一村老小都餓死。”
    蔣春蘭的語氣裏，帶著一絲後怕，也帶著一股由衷的敬佩。
    “他頂著上頭的壓力，硬是把產量報得比往年還低了些。為這事，他在公社挨了好幾天的批，差點連村長的位子都丟了。”
    “可就因為這樣，咱們村才留下了一點救命糧。”
    李硯秋心中豁然開朗。
    他終於明白，為何村裏人提起李長庚，眼中總是帶著一股發自內心的敬重。
    那位平日裏看著有些嚴肅、不苟言笑的村長，是在用自己的前途，為全村人撐起了一片天。
    這份擔當，沉甸甸的。
    李硯秋收回思緒，不再去想那些沉重的話題。眼下，最重要的是讓大姐和外甥們吃上一頓飽飯。
    他看向母親。
    “媽，你把麵拿去做點疙瘩湯吧，肉也切進去，多做點，讓大姐和孩子們吃飽。”
    蔣春蘭點了點頭，沒有絲毫猶豫。
    “行。”
    李硯秋又轉向李念娣。
    “姐，孩子們呢？我跟你一起去叫他們回來吃飯。”
    聽到“吃飯”兩個字，李念娣的眼睛裏重新燃起了一點光。
    她有些局促地絞著衣角，嘴唇動了動，小聲說。
    “當家的和他爹娘……也在食堂那邊……”
    蔣春蘭一聽，眼睛就立了起來，但話到嘴邊，看著女兒那張蠟黃的臉，又硬生生咽了回去。
    她沒好氣地哼了一聲。
    “便宜他們了！去做飯！”
    說罷，便拎著棒子麵和豬肉，大步流星地走向了廚房，鍋碗瓢盆很快就響了起來。
    這便是默許了。
    李念娣感激地看了弟弟一眼，領著他走出了院子。
    姐弟倆穿過幾條空寂的巷子，來到村後的一片幹涸的河灘上。
    遠遠的，就看見兩個瘦小的身影蹲在地上，不知道在鼓搗什麽。
    “永幸！永福！”
    李念娣喊了一聲。
    兩個孩子聞聲抬起頭，是兩張蠟黃的小臉，嘴唇幹裂，身上的衣服打著補丁，又髒又舊。
    他們是李念娣的兩個兒子，大的叫曹永幸，八歲，小的叫曹永福，六歲。
    看到是母親和陌生的舅舅，兩個孩子有些怯生生地站了起來，手裏還捏著一塊黃泥巴似的東西。
    李念娣快步走過去，當她看清大兒子永幸正準備把那塊黃泥往嘴裏塞時，她的血一下子衝到了頭頂。
    “你吃啥呢！”
    她一把奪過那塊東西，又急又氣，聲音都變了調。
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    那是一塊泛著白色的泥土，被村裏人叫做“觀音土”。
    曹永幸被嚇了一跳，怯怯地看著母親。
    “媽……放牛的二蛋哥說，這個能吃，吃了……肚子就不餓了。”
    小兒子永福也跟著點頭，奶聲奶氣地附和。
    “哥說，吃了就不餓了。”
    李念娣的眼淚“刷”地一下就流了下來。
    是憤怒，是心疼，更是深入骨髓的恐懼。
    她揚起手，一巴掌拍在曹永幸的背上，力道卻不重。
    “哪個讓你吃這個的！這是土！是會吃死人的！”
    她一邊哭，一邊打，聲音裏滿是絕望。
    “我不是跟你們說了嗎？樹葉子湯刮油，咱們少喝點，省著點力氣，等秋收了就有糧食了！你怎麽就不聽話啊！”
    曹永幸被打得一愣，隨即也“哇”地一聲哭了出來。
    弟弟永福見哥哥哭了，也跟著哭起來。
    一時間，空曠的河灘上，隻剩下母子三人悲痛的哭聲。
    李硯秋走上前，輕輕拉住了大姐的手。
    “姐，別打了。”
    他的聲音很沉穩，帶著一種讓人安心的力量。
    李念娣這才停了手，蹲在地上，將兩個兒子緊緊摟在懷裏，哭得渾身顫抖。
    李硯秋蹲下身，看著兩個滿臉淚痕的外甥，努力讓自己的聲音聽起來溫和一些。
    “永幸，永福，別哭了。我是你們的舅舅。”
    他從口袋裏摸索了一下，卻什麽也沒摸出來。他忘了，這個年代，根本沒有什麽可以哄孩子的糖果。
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