寒風卷著殘雪，掠過空曠的馬場。
    陳一天身著嶄新的小旗官皮甲，站在場中，目光灼灼地盯著不遠處躁動不安的白色駿馬——小白。
    經過昨日一個時辰的角力，他對這匹烈馬的脾性有了更深的認識。
    今日，他決定再試一次。
    “小白，來！”
    陳一天低喝一聲，踏步上前，伸手便要去抓它那如流雲般的雪白鬃毛。
    “噅——！！！”
    回應他的是一聲裂帛般的長嘶！
    小白仿佛受到了莫大的挑釁，烏溜溜的大眼瞬間燃起怒火。
    它猛地揚蹄，人立而起，前蹄如同兩柄重錘狠狠砸向虛空，帶起淩厲的風聲！
    緊接著，它竟不待陳一天靠近，後蹄發力，龐大的身軀如同離弦之箭，朝著陳一天狂暴地衝撞而來！
    塵土與殘雪被高高揚起！
    陳一天眼神一凝，【蛛跡】神通本能運轉，身形如鬼魅般側滑閃避。
    小白一擊落空，狂性更熾，嘶鳴著調轉馬頭，再次發起衝鋒！
    一人一馬，就在這偌大的馬場上，展開了新一輪驚心動魄的追逐與角力！
    陳一天不再嚐試硬上，而是憑借【蛛跡】的靈活，不斷閃避、試探，尋找著上馬的契機。
    小白則如同不知疲倦的戰爭機器，一次次狂暴地衝撞、揚蹄、甩背，雪白的鬃毛在激烈的動作中狂舞，每一次踏地都發出沉悶的巨響，震得凍土微微發顫。
    汗水很快浸透了陳一天的皮甲，緊貼在身上，帶來冰涼的粘膩感。
    筋骨在一次次極限閃避和發力中開始發出酸麻的抗議。
    半個時辰過去，饒是他練骨小成的體魄和【蛛跡】的玄妙，也感到了巨大的消耗。
    “好家夥…這力量、這耐力…”
    陳一天喘息著，看著依舊狂暴不減的小白，心中驚歎更甚。
    “原來你是個妹妹啊…”他注意到小白腹下的特征。
    “噅——！”小白仿佛聽懂了他的話，感受到某種“侮辱”，嘶鳴聲陡然拔高，更加暴烈！衝撞之勢竟比之前還要凶猛三分！
    “嗬…脾氣還挺大。”陳一天苦笑，卻也激起了更強的征服欲。
    就在此時，一個渾厚的聲音帶著幾分笑意在遠處響起：
    “這匹馬如何?”
    陳一天聞聲望去，隻見千戶周春廷副千戶羅剛不知何時已站在馬場邊緣。
    千戶今日未著玄甲，隻穿一身藏青色常服，腰間束著犀帶，雖卸甲，但那久居上位的威嚴和沙場磨礪出的鐵血氣質，卻絲毫不減。
    他負手而立，饒有興致地看著場中人與馬的較量。
    陳一天連忙停下動作，抱拳行禮：“千戶大人！”
    小白也暫時停止了攻擊，警惕地瞪著周春廷，打著響鼻，似乎對他敵意更大。
    周春廷擺擺手，示意陳一天不必多禮，目光落在小白身上，帶著一絲追憶和讚賞：
    “這馬…確實不凡。它並非本地馬種，乃是本將軍年前一次深入燕回山狩獵時，在三重山深處意外套回來的。”
    “三重山？！”陳一天心中猛地一震。
    原身的記憶裏，燕回山隻有二重，那是連經驗最豐富的獵戶都不敢輕易踏足的禁區！
    原來還有三重山！
    當真是井底之蛙，不知天地之大！
    陳一天感歎。
    “不錯。”
    周春廷點點頭，眼中閃過一絲精光，“敢跑去三重山深處遊蕩，還能活著被本將軍遇上，其腳力、靈性乃至運氣，都絕非尋常。可惜啊…”
    他話鋒一轉，帶著幾分無奈，“性子太烈，桀驁難馴。本將軍斷續訓了一個月，也未能讓它真正低頭服帖，反倒折損了好幾個好手。
    “我是沒那個耐心了。如今送給你，你若能將其馴服，倒也算物盡其用。”
    他看向陳一天，目光中帶著一絲期許：“本將軍觀你，有股子韌勁。或許，你能讓它真正認主。”
    “末將定當盡力！”陳一天抱拳，心中卻翻湧不已。
    三重山…難道這馬是頭異獸?畢竟二重山深處也有異獸出沒。可他細觀小白，卻不見哪不尋常。
    周春廷微微頷首，不再多言，帶著羅剛轉身離去，身影消失在營房拐角。
    黑石關城郊。
    一條被積雪覆蓋的官道旁，周春廷與羅剛兩騎並轡而行。
    寒風卷起兩人的披風，獵獵作響。
    周春廷手中的馬鞭隨意地指向遠處被薄薄積雪覆蓋、略顯荒蕪的田壟，聲音低沉卻帶著一股壓抑的怒火：
    “羅剛，你看到了嗎？這田禾…朝廷近年來腐敗叢生，政令到了下麵，十之七八都成了空文！
    “百姓辛苦耕種，收成十之七八卻盡歸豪紳囊中！民脂民膏，被層層盤剝！更何況現在上頭有令，家家戶戶種植一文不值的仙草，民不聊生啊。”
    羅剛心頭一凜，小心應道：“大人說的是…隻是，這積弊已久…”
    “積弊？”
    周春廷冷哼一聲，打斷了他，目光銳利如刀，直刺羅剛心底。
    “積弊就該讓它繼續爛下去？本將軍鎮守黑石關，不僅要禦外，更要安內！百姓無糧，何以安內？兵士無餉，何以禦外？！”
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    他猛地一勒韁繩，戰馬停下腳步。周春廷側過身，盯著羅剛，聲音壓得更低，卻帶著不容置疑的威嚴：
    “本將軍已決意，借‘搜尋仙寶’之名，行‘聚斂錢糧’之實，以充我衛所！黑石關內，所有武館、富戶，該出出血了！”
    羅剛心頭劇震：“仙寶？大人，那仙寶之事…”
    “仙寶，”周春廷嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“虛無縹緲之物，尚不可盡信！不過是敲打他們的由頭罷了！羅剛！”
    他語氣陡然加重，帶著強烈的警告意味，“仙寶之事，衛所之內，隻你一人知曉其‘真偽’！你，可莫要辜負了本將軍的期望！”
    羅剛後背瞬間滲出冷汗，連忙低頭抱拳：“末將明白！末將定當守口如瓶，全力配合大人！”
    他心中卻是驚濤駭浪，原來千戶大人打的是這個主意！借機斂財！
    不過仙寶，真的是假的嗎?
    周春廷見他識相，語氣稍緩，拋出了真正的核心謀劃：
    “錢糧隻是其一。本將軍籌劃多年，意在‘貓場’！”
    “貓場？！”
    羅剛失聲驚呼，臉色瞬間煞白，“大人！那是妖族分支‘黑風部’在長城外的一處重要糧倉！據險而守，駐有妖兵不下兩千五！
    “我們黑石關衛所，滿打滿算也不過九百兵！這…這如何使得？需兵部調令啊！而且封印……”
    “兵部？”
    周春廷眼中閃過一絲嘲弄，“等他們的調令，黃花菜都涼了！
    “特殊時期，行非常之事！此事先辦再報！本將軍要的，就是出其不意！九百對兩千五又如何？奇襲之下，以有心算無心，未必不能勝！”
    “可是…衛所兵員…”羅剛猶豫著，想提兵員素質低下。
    “兵員？！”
    周春廷的怒火瞬間被點燃，聲音如同炸雷，“還敢提兵員？！若非爾等平日陽奉陰違，克扣糧餉，懈怠練兵，不傳武道，何至於此？！一個個吃得腦滿腸肥，練得稀鬆平常！”
    他猛地一鞭抽在旁邊的枯樹上，積雪簌簌落下。
    羅剛嚇得渾身一哆嗦，不敢再言。
    周春廷深吸一口氣，強壓怒火，語氣轉為一種極具誘惑力的低沉：
    “當然，本將軍也非不近人情。打個棒頭，再給個甜棗，未必不行。
    “羅剛，你可知此戰若成，乃何等潑天大功？驅妖虜，焚糧秣，斬獲妖兵首級…
    “這份功績報上去，足以讓你我共攀青雲！屆時，一個正千戶的位置，乃至調入京營，都非難事！”
    他目光灼灼地盯著羅剛：“事成之後，本將軍保你一個錦繡前程！如何？”
    巨大的誘惑與冰冷的威脅交織在一起。
    羅剛心髒狂跳，額頭冷汗涔涔。
    他知道自己沒有選擇。
    他猛地下馬，單膝跪在雪地上，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又努力顯得堅定：
    “末將羅剛！願為大人效死！肝腦塗地，在所不辭！”
    周春廷滿意地點點頭，下馬將他扶起：“很好！起來吧。回去後，好生準備。仙寶之事，錢糧之事，還有…練兵之事！務必抓緊！”
    “末將領命！”羅剛起身，眼底深處卻藏著一絲難以言喻的憂懼。
    這步棋，太險了！
    但箭在弦上，已不得不發。
    黑石關內，落陽縣城，小雷武館。
    館主雷少衝正陪著幾位富商模樣的客人飲茶談笑，氣氛頗為融洽。
    他年輕英俊，舉止得體，眉宇間卻帶著一股世家子弟的傲氣。
    就在這時，一名弟子神色慌張地跑了進來，附在他耳邊低語了幾句。
    “什麽？趙戈失蹤了？人間蒸發？”
    雷少衝眉頭一皺，臉上笑容不變，揮手示意弟子及眾商退下。
    他端起茶杯，輕輕抿了一口，眼神卻冷了下來，低聲自語：“哼，定是那陳一天下的手…
    “罷了，那蠢貨死就死了，左右不過是個銜棍的，可惜了因他之事和申百戶鬧了個僵。”
    他放下茶杯，修長的手指輕輕敲擊著桌麵，眼神變得深邃起來，仿佛在思忖著什麽。
    “前夜…那幾個叔伯聯手設伏，想擒下那重傷逃來的妖族大人物…記得是叫拓跋長盛來著?
    “本想逼問他仙寶下落，可惜還是被他重傷遁走…偏偏也是前夜，趙戈這廢物就失蹤了…”
    “這時間點…也許有點巧了。”
    雷少衝眯起眼睛，一抹精光在眼底閃過。
    他自幼思緒敏感，有時候對事物的聯想堪比女人。
    而且，他對自己偶然產生的聯想常常深信不疑。
    “陳一天…看來你身上，秘密不少啊。”
    他嘴角勾起一絲玩味的弧度。
    “或許…是該找個機會，‘結交’一下這位新晉的小旗官了。探探虛實，總歸不虧。”
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