王沐陽將“時空之鑰”按在掌心片刻，感受著其中的力量波動，隨後緩緩將其收回袖中，指尖觸到那殘破邊緣時，金屬的冷意已不再刺骨，反而透出一絲溫順的共鳴。他立於碑林邊緣，腳下陣紋的微光正緩緩沉寂，如同退潮後的礁石，隻留下深嵌於地底的痕跡。風從斷界裂穀深處吹來，帶著新界特有的鐵鏽與靈灰混雜的氣息，拂過他的衣袍，卻不曾掀起半分塵埃——這片土地，連風都學會了謹慎。
    他邁步前行，身影沒入遠處灰霧。碑林之後，是新界的腹地。這裏沒有洪荒的浩然仙氣，也沒有南荒的蠻荒獸吼，隻有一種被規則反複碾壓後形成的死寂秩序。城鎮依山而建，石牆斑駁，門楣上刻著不知名的符印，每一處都透著防備。
    第一座城名為“灰墟鎮”，是邊緣地帶最大的集散地。城門兩側立著兩尊殘破的傀儡，眼窩中靈火明滅不定，掃視著每一個進出之人。王沐陽收斂氣息，將靈力壓至煉氣後期的水準，混入人流。他肩披粗麻鬥篷，麵容隱在帽簷陰影下，看似尋常散修。
    鎮中喧囂，卻無生機。攤販售賣的多是殘兵斷甲、枯萎靈草，偶有高階材料，也裹在黑布之中，交易時低聲耳語。他在一處藥攤前駐足，攤主是個獨眼老者，正用骨刀刮著一株發黑的根莖。
    “這‘蝕骨藤’，能解幾種毒？”王沐陽問，聲音低沉。
    老者抬頭，獨眼中閃過一絲審視：“三種。但你若中的是‘影脈毒’，它隻會讓你死得更快。”
    王沐陽點頭，丟下一枚低階靈石，順口道：“聽說最近有勢力在收‘凝源礦’？”
    老者手一頓，刀尖在根莖上劃出一道細痕：“誰跟你說的？”
    “剛進城時，幾個穿灰袍的在酒肆爭執，說‘東闕府’壓價太狠，斷了他們生路。”
    老者冷笑：“東闕府？他們哪是壓價，是搶！上月‘北嶺坊’不肯交礦脈圖，一夜之間，坊主全家魂燈盡滅。”他壓低聲音，“可你知道最怪的是什麽？屍體上沒傷，魂魄卻像是……被什麽吸幹了。”
    王沐陽不動聲色，心中卻已記下。東闕府，凝源礦，魂魄抽離——這三者串聯，絕非尋常爭鬥。他繼續走訪，從賭坊到煉器鋪，從醉酒散修到沉默守衛，零星拚湊出一幅勢力圖景。
    新界共分七大域，各自為政。東闕府掌控東域，以礦脈為根基，豢養大量機關傀儡；西冥殿盤踞西荒，信奉“血煉之道”，修士皆以戰養體；南闕盟則由三十六個宗門聯合而成，表麵共治，實則內鬥不斷；北寒閣孤懸極地，極少涉足紛爭，卻掌控著“寒髓泉眼”這一稀缺資源。
    而真正令王沐陽警覺的，是這些勢力之間看似平靜的表象下，暗流洶湧。東闕府與南闕盟本有盟約，共同開采“黑淵礦脈”，但近來東闕單方麵封鎖通道，南闕盟派出的談判使團竟全員失蹤。更有傳聞，西冥殿已秘密與南闕盟中的兩大宗門接觸，許以重利，意圖瓦解聯盟。
    “他們在等一個破局的時機。”王沐陽在識海中推演，啟動‘技能模擬融合’，將所獲信息輸入係統。虛擬戰場在意識中展開，各大勢力化作光點，資源流向、兵力部署、盟約破裂點一一浮現。係統以百倍速模擬了十七種可能衝突路徑，最終鎖定三條高概率爆發線：東闕府突襲南闕盟、西冥殿策反南域宗門、北寒閣突然關閉資源出口。
    其中，東闕府的行動窗口最短——就在三日內。
    “他們不是在囤積資源，”王沐陽眸光微閃，“是在準備一次性吞下整個南闕盟。”
    他走出鎮子，立於一處荒坡之上。遠處，一道鐵索橋橫跨深淵，橋頭立著一座石碑，上書“止步，非持令者誅”。那是通往南闕盟核心區域的唯一通道，此刻已有東闕府的巡邏隊在橋頭集結，傀儡踏地，發出沉悶的金屬回響。
    王沐陽並未靠近。他轉身向西南方向行去，那裏有一片被稱為“中立荒原”的無人區，既無礦脈，也無靈泉，各大勢力皆不屑占據。荒原中央，有一座廢棄的觀星台，殘柱斷簷間，隱約可見古老的陣法紋路。
    他落腳於此，布下隱息陣法，將自身氣息徹底遮掩。夜幕降臨，星河如瀑，灑在觀星台的殘碑上。他盤坐於中央，取出一枚從灰墟鎮購得的“界紋石”，這是新界通用的信息載體，可記錄地形、陣法甚至短暫的神識留言。
    指尖輕撫石麵，係統自動掃描，提取出一段殘存信息：一道模糊的身影站在某座高塔之上，手中握著一枚與“時空之鑰”輪廓相似的信物，背景是燃燒的城池與墜落的星辰。
    王沐陽瞳孔微縮。
    這枚界紋石，竟來自南闕盟的“天機閣”——一個專司情報與預言的隱秘機構。而那段影像，極可能是某位逃亡者臨死前刻下的最後訊息。
    他將石收入懷中，目光投向荒原深處。就在他選定落腳點的東南方十裏，一座不起眼的石屋靜靜矗立。屋外無標識，門扉緊閉，但每當夜風掠過，屋簷下懸掛的銅鈴卻從不作響——仿佛連風都被刻意繞開。
    更詭異的是，他曾以神識試探，竟如泥牛入海，毫無反饋。那不是普通的隱匿陣法，而是某種更高層次的“存在屏蔽”。
    “這地方……不簡單。”王沐陽低語。
    他並未靠近，隻是在心中記下坐標。此刻他實力雖有提升，但在這片規則扭曲的新界，貿然觸碰未知，無異於自尋死路。他需要時間，需要情報，更需要一個不被任何勢力察覺的立足點。
    夜風漸冷，觀星台的殘碑上，一道極淡的星圖紋路悄然浮現，與他在斷界遺跡所見的微型星圖隱隱呼應。王沐陽伸手輕觸，碑麵傳來細微的震顫，仿佛某種沉睡之物正在蘇醒。
    他收回手，目光沉靜。
    遠處，東闕府的鐵索橋上，最後一隊傀儡已通過，橋身緩緩升起，鎖鏈絞動，發出刺耳的金屬摩擦聲。南闕盟的邊境，徹底封閉。
    王沐陽站起身，將一塊刻有隱匿符文的石片埋入土中，作為日後重返的標記。他最後看了一眼那座沉默的石屋，轉身踏入夜色。
    風卷起他的衣角，沙粒打在臉上，帶著鐵鏽的腥味。
    他的右手按在腰間劍柄上，指節因用力而發白。
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