洞穴深處的空氣仿佛凝固了一瞬。
    那聲輕響之後，地麵微微震顫，一道龐大的輪廓自幽暗中緩緩立起。岩壁上的金芒隨之波動，映出它如山般的身形——鱗甲覆蓋全身，泛著暗金光澤，每一片都似曆經千年風霜打磨，邊緣略顯殘缺。斷裂的尾椎拖在地上，脊背上一道深可見骨的裂口正滲出黑氣，如同活物般纏繞其體，不斷侵蝕血肉。
    王沐陽腳步未動，右手卻已悄然按在腰間短刃之上。他沒有後退，也沒有前衝，隻是雙目微眯，迅速掃過靈獸周身。那傷口並非新創，舊痕交錯，顯然是久戰之軀，而今又被邪力侵染，才致氣息紊亂暴烈。
    小獸伏在他腳邊，耳朵緊貼頭顱，尾巴低垂卻不僵硬，似乎感知到了對方雖有敵意，卻非全然凶性。
    靈獸仰首，喉間滾出一聲低吼，音波震蕩，碎石從穹頂簌簌墜落。它雙目赤紅，瞳孔縮成一線，死死盯住來者，前爪緩緩抬起，蓄勢待發。
    王沐陽卻在這刹那開口：“你撐了太久。”
    聲音不高，卻穿透了回響。
    他緩緩抬起雙手，掌心朝上，示意無攻。隨即左手探入儲物戒，取出一株通體幽藍的靈草——玄冥靈芝。此物得自機關通道角落，本為備用療傷之材，此刻卻被他輕輕托於掌中，以靈力托起，緩步向前兩步，將其置於地麵。
    “這東西能清邪毒。”他說完，不再靠近，而是盤膝坐下，閉目調息，仿佛眼前巨獸不過尋常野獸。
    靈獸鼻翼猛然擴張，一股吸力驟生，竟欲將靈芝卷入口中。但就在觸及瞬間，它猛然張口咆哮，一爪拍下，直擊草藥所在之地。
    王沐陽早有準備。指尖輕彈，一道柔韌靈障已在草藥前浮現，看似薄如蟬翼，實則蘊含混沌力流轉，巨爪落下時隻激起一圈漣漪，草藥安然無損。
    吼聲再起，更加狂躁。
    王沐陽仍不動，口中卻低吟出一段古老音節。那是係統解析《安魂咒》後生成的片段，帶著某種源自鴻蒙初開時的平和頻率，不張揚，卻能滲入神魂深處。
    與此同時，小獸輕躍而出，落在靈芝之前，尾巴輕輕掃過葉片，發出一聲柔和鳴叫，像是傳遞某種訊息。它的尾尖金紋微微閃動，節奏與之前開啟石壁時一致。
    靈獸的動作漸漸遲滯。
    那雙赤紅的眼眸中，一絲金光悄然浮現，如同沉淪深淵中的星火，掙紮著透出清明。
    片刻後，它緩緩低頭，盯著那株靈芝，鼻息漸穩，不再帶有殺意。
    王沐陽睜開眼，目光澄澈如泉。
    他知道，這一關過了。
    但他沒有起身，也沒有貿然接近，而是靜靜看著靈獸，等它自己做出選擇。
    良久，那巨獸終於挪動身軀，極其緩慢地趴伏下來，背部傷口暴露在微光之下，黑氣翻騰不止，仿佛有無數細針在皮下穿刺。
    王沐陽站起，一步，兩步，三步，踏入靈獸頸側三尺之內。
    這個距離，若對方突襲，他必死無疑。
    他卻神色不變，伸手按在靈芝之上，體內混沌真元緩緩注入其中。刹那間，藍光大盛，清香彌漫，整座洞穴都被一層溫和靈韻籠罩。
    “你守這裏千年，不是為了殺戮。”他低聲說，“是為了等一個能破禁、懂節律的人。”
    話音落下，他抬手，將靈芝貼上靈獸背部傷口邊緣。
    嗤——
    黑氣劇烈翻騰，如同被灼燒的蛇群，嘶鳴不止。靈獸全身劇顫，肌肉繃緊如鐵，四肢深深摳進地麵，卻始終沒有攻擊。
    王沐陽咬牙堅持，掌心傳來的反震之力幾乎讓他脫力，但他依舊穩住身形，持續輸送靈力。
    時間一點點過去。
    黑氣逐漸被藍光壓製，傷口邊緣開始泛起淡淡銀輝，那是本源之力複蘇的征兆。靈獸的呼吸變得平穩，赤紅雙目徹底轉為金色，透出幾分威嚴與清醒。
    終於，它緩緩低下頭顱，額頭輕輕觸碰王沐陽的肩膀。
    這是靈獸族最高的致意——臣服，亦是信任。
    王沐陽長舒一口氣，腿下一軟，差點跪倒，卻被一股溫和力量托住。抬頭看去，靈獸正用鼻尖抵著他，眼中竟有一絲感激之色。
    小獸這時也跑了過來，繞著靈獸打轉，尾巴歡快搖晃，發出輕快叫聲。
    洞穴內氣氛驟變，肅殺盡散，隻剩下一種古老的寧靜。
    王沐陽靠著岩壁坐下，取出水囊喝了一口，正欲說話，忽然察覺靈獸抬起右爪，緩緩劃向身側一塊凸起的岩台。那裏原本被塵土遮掩，此刻隨著它的動作，露出一角玉質邊緣。
    他心頭一動，走過去拂去灰塵，發現是一枚古樸玉簡，表麵刻著複雜紋路，中央凹陷處，形狀竟與他懷中的鑰匙極為相似。
    “這是……留給我的？”
    靈獸低吼一聲，點了點頭。
    他伸手欲取，指尖剛觸到玉簡，整塊岩台忽然震動起來，一道低沉的聲音自地下傳來，仿佛來自遠古：
    “持鑰者，可啟門，亦可封淵。”
    王沐陽猛地回頭，隻見靈獸神情凝重，盯著玉簡下方的一道裂縫。那縫隙極窄，深不見底，此刻正有絲絲寒氣溢出，帶著令人不安的氣息。
    他蹲下身，伸手探去，寒氣刺骨，但更讓他心驚的是——那下麵，竟有心跳聲。
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