岐州郡守府，西偏廳。
    窗外日頭毒辣，蟬鳴聒噪，卻透不進這間門窗緊閉、簾幕低垂的屋子。空氣悶熱凝滯，一股劣質檀香混著陳年木料散發的黴味，沉沉地壓在人的胸口。
    鄭文魁斜倚在一張寬大的紫檀木太師椅上，身下墊著一張斑斕的虎皮，指節有一下沒一下地敲打著光滑的扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
    管家鄭典佝僂著腰，垂手立在堂下，額角細密的汗珠匯聚成流，順著鬢角滑落，滲進漿洗得發硬的衣領裏。他袖口磨損的毛邊在昏暗的燭火下微微晃動，如同他此刻不安的心緒。
    “老爺……”鄭典的聲音壓得極低，像是怕驚擾了這屋子裏的魑魅魍魎，“那批……那批從長安運來的賑災糧，剛入了西倉，足足五十萬石。都……都按您的吩咐，清點入庫了。”
    鄭文魁眼皮都沒抬一下，鼻腔裏“嗯”了一聲，算是知道了。那聲音懶洋洋的，帶著一絲酒足飯飽後的饜足。
    鄭典喉結滾動了一下，繼續小心翼翼地稟報：“下麵的人……下麵的人已經備好了上等的細沙土，就等老爺您……您示下個章程，看……看摻多少合適？”
    “示下？”鄭文魁終於抬起眼皮，嗤笑一聲，眼角深刻的皺紋裏積著油膩的光，那眼神卻像淬了劇毒的鉤子，直直紮在鄭典身上，“鄭典啊鄭典，你跟了我鄭家十年，吃我鄭家的飯也十年了，我滎陽鄭氏的規矩，你還沒刻進骨頭裏去？”
    鄭典被他看得渾身一哆嗦，腰彎得更低了：“奴才……奴才愚鈍，請老爺明示。”
    “明示？”鄭文魁慢悠悠地坐直了些，指甲在紫檀木扶手上劃過，留下幾道刺目的淺痕。
    “規矩就是：十成糧，拿一成出來，摻上三成的沙土！這一成摻了沙土的‘糧食’，施舍給城外那些餓殍一樣的賤民，就是天大的恩德，是我鄭家替朝廷、替陛下施的恩澤！他們就該磕頭謝恩，懂嗎？”
    他頓了頓，渾濁的眼珠裏閃過一絲貪婪的精光，聲音壓低，帶著一種令人不寒而栗的表情：
    “至於剩下的九成嘛……幹幹淨淨的九成！一粒沙子都不許沾！給我原封不動地挪進東倉！賬麵上嘛……”他拖長了調子，嘴角勾起一抹殘忍的笑意，“就記‘路途顛簸，受潮黴變，損耗殆盡’！明白了嗎？”
    “明……明白！奴才明白！”鄭典隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，連連點頭，汗如雨下，“奴才這就去辦，這就去辦！”
    他剛想退下，又想起隴州傳來的消息，硬著頭皮補充道：“隻是……老爺，還有一事……昨日隴州那邊……”
    “隴州？”鄭文魁不耐煩地端起旁邊案幾上的茶杯，杯沿沾著幾點油汙，茶湯渾濁，上麵還浮著一層令人作嘔的油花。他嫌惡地吹了吹，勉強啜了一小口，“隴州怎麽了？王承業那個廢物，把糧倉都掏空了？餓死人了？”
    “不……不是。”鄭典的聲音抖得更厲害了，仿佛在述說一個極其恐怖的傳聞，“昨兒……昨兒辰時，隴州……下了好大一場雨！足足……足足下了三個時辰！聽說……聽說整個隴州都透透了！”
    “下雨？”鄭文魁眉頭一皺，隨即又鬆開，不以為意，“老天爺開眼，下了場雨有什麽稀奇？”
    “可……可隴州那邊都在傳，”鄭典咽了口唾沫，艱難地說，“說那雨……不是老天爺下的！是……是北境來的仙人！一個叫‘太初紫薇星君’的仙人施法降的雨！聽說……聽說那仙人……已經往我們岐州來了！就在路上！”
    “啪嚓——！”
    鄭文魁手中的茶杯猛地砸在案幾上！劣質的青瓷瞬間四分五裂，滾燙的茶湯混合著茶葉渣滓濺了他錦袍前襟一大片汙漬。
    他卻渾然不覺，猛地從虎皮椅上彈了起來，腰間的玉帶扣因這劇烈的動作發出刺耳的金屬摩擦聲。
    “仙人？施法降雨？！哈哈哈！”鄭文魁像是聽到了世間最荒謬的笑話，發出一陣短促而尖銳的狂笑，笑聲在密閉的廳堂裏回蕩，格外瘮人，“我當是什麽新鮮事，原來是這等裝神弄鬼、騙三歲小兒的鬼話！”
    他踱著步子，腳上的虎皮靴踩在冰涼堅硬的青磚地上，發出沉重而壓抑的“咚咚”聲，如同踏在人心上。
    “二十年前！老子還年輕的時候！”鄭文魁猛地轉身，幾步衝到鄭典麵前，一把揪住他胸前的衣襟，唾沫星子帶著濃重的酒氣和惡臭噴了對方一臉，“也他媽信過這種鬼話！跟著終南山一個自稱‘雲鶴真人’的老雜毛學什麽‘呼風喚雨’的道法！那老雜毛吹得天花亂墜，結果呢？”
    他眼中燃燒著被欺騙後的怨毒怒火，“狗屁的道法！不過是用硝石混著硫磺，弄出點唬人的鬼火光！騙走了我鄭家三百兩黃金！最後怎麽樣？被老子親手打斷了兩條狗腿，扔到終南山後崖喂了狼！連骨頭渣子都沒剩下！”
    鄭典被他勒得幾乎窒息，臉色漲紅，雙手徒勞地試圖掰開那鐵鉗般的手，好不容易掙脫出來，捂著脖子劇烈地咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉：“咳咳……老爺息怒……息怒……可隴州那邊傳得有鼻子有眼，而且……而且雨是真的下了啊……”
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    “下了又怎樣？！”鄭文魁背著手，幾步走到緊閉的雕花木窗前，透過窗欞縫隙，望著院子裏那棵因幹旱而枯槁瀕死的石榴樹，語氣森冷。
    “不過是隴州運氣好，湊巧下了場雨罷了！定是李世民那廝搞的鬼！什麽狗屁仙人，十有八九是他派人假扮的！用些江湖術士的障眼法哄騙那些愚昧的賤民，好讓他們念著他這個皇帝的好！收買人心罷了！”
    他猛地轉身，眼中滿是鄙夷和不屑，“還有那所謂的‘仙桃’！我看就是終南山深處不知哪裏長出來的異果，頂多有點滋補強身的作用！
    王珪那老不死的，居然用王家幾乎全部的存糧——一百萬石！去換那麽一個果子？簡直是老糊塗了！可笑、愚蠢至極！”
    他似乎越想越氣，從寬大的袖袍裏摸索出一封火漆封口的密信，看也不看，“啪”地一聲重重摔在狼藉的案幾上：
    “哼！我那位好叔父，滎陽的鄭仁愷大人，也巴巴地來信，說什麽‘風聞有仙人，望賢侄謹慎相待’。嗬！他也老了！被幾句裝神弄鬼的胡話就嚇破了膽！我鄭家的虎威何在？”
    發泄了一通，鄭文魁似乎才想起什麽，陰鷙的目光掃向驚魂未定的鄭典：“對了，那個孽障呢？一天沒見著人影了，又死到哪裏去了？”他口中的“孽障”，正是他唯一的兒子鄭昌。
    鄭典聞言，臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青，“撲通”一聲重重跪倒在地，額頭死死抵著冰涼的地磚，聲音抖得不成樣子：“老……老爺……少爺他……他今兒……沒……沒在府裏……”
    “沒在府裏？”鄭文魁的眉頭擰成了一個死疙瘩，一股不祥的預感籠罩心頭，“說！又去哪鬼混了？是不是又去招惹那些下賤的勾欄女子了？上次的教訓還不夠？！”
    “不……不是勾欄……”鄭典的聲音像是秋風裏最後一片枯葉，充滿了絕望，“少爺……少爺他昨日……在……在街上……看中了三個逃荒來的少女……其中……其中一個是……是護院老周的小女兒……”
    他艱難地喘息著，仿佛每個字都用盡了全身力氣，“老周……老周昨兒晚上就找到奴才，跪著哭求……說他女兒被少爺……帶回了城西的別院……求奴才……求奴才幫忙說情……讓少爺放了他女兒……”
    鄭典的聲音越來越低，充滿了恐懼：“今早……奴才實在放心不下……去了別院……發現……發現老周的女兒赤身裸體……已經……已經沒氣了……另外兩個……也……也隻剩一口氣吊著……身上……沒一塊好肉……”他說完，整個人都癱軟下去，仿佛被抽走了脊梁骨。
    鄭文魁的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，眼中閃過一絲惱怒，但更多的是一種習以為常的冷酷和不耐煩。
    他重重地“哼”了一聲：“廢物！整天就知道給老子惹是生非！這都第幾次了？！這點小事都處理不好！”
    “老……老周……他……他在府門外……跪了一夜了……”鄭典鼓起最後的勇氣，帶著哭腔道，“他說……他說給鄭家當了十幾年的護院，沒有功勞也有苦勞……求……求老爺給他……給他女兒一個說法……”
    “說法？功勞？苦勞？”鄭文魁像是聽到了天底下最可笑的笑話，嘴角咧開一個極其殘忍的弧度，“他算個什麽東西？不過是我鄭家養的一條看門狗而已！狗咬了主人，還想討說法？”
    他踱步到跪伏在地的鄭典麵前，用沾著茶漬和灰塵的靴尖，輕蔑地挑起鄭典的下巴，迫使那張涕淚橫流、充滿恐懼的臉抬起來：
    “去，讓他滾！賞他五十兩銀子，告訴他，他兒子不是一直想去洛陽謀個前程嗎？老子開恩，安排他去洛陽鄭家的鋪子裏當個管事！用這五十兩和他兒子的前程，堵上他那張老狗嘴！明白嗎？”
    “明……明白……”鄭典感覺下巴上的靴尖如同烙鐵，連連應聲。
    “還有那三個賤婢的屍首，”鄭文魁的聲音冷得像數九寒天的冰錐，“現在，用破席子卷了，扔到城西亂葬崗去！讓野狗啃幹淨！骨頭渣子也別剩！
    對外就說……是三個染了時疫暴斃的流民！誰要是敢多嘴亂嚼舌根子……”他眼中凶光畢露，“就按勾結流匪、圖謀不軌論處！全家都給我扔進大牢！”
    “是……是！奴才這就去辦！這就去辦！”鄭典如蒙大赦，連滾爬爬地想要退出去。
    “慢著！”鄭文魁陰冷的聲音再次響起。
    鄭典僵在門口，心提到了嗓子眼。
    “你剛才說……那個裝神弄鬼的‘仙人’，往岐州來了？”鄭文魁摸著肥厚的下巴，眼中閃爍著毒蛇般陰狠狡詐的光芒，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的獰笑。
    “是……是！聽隴州那邊鄭家的旁支子弟傳回的消息，那仙人今日就啟程往岐州方向來了，隻是不知具體何時能到……”鄭典戰戰兢兢地回答。
    “好！來得好！”鄭文魁撫掌，臉上露出一種混合著殘忍和興奮的怪異表情，“既然這位‘星君’大駕光臨我岐州，我這個做郡守的，怎麽能不好好‘招待’一番？鄭典，去，給我備些‘好東西’！”
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    “好……好東西？”鄭典一臉茫然，心中卻湧起強烈的不安。
    “蠢貨！”鄭文魁罵道，“讓後廚，用上好的老山參，給我燉一鍋濃濃的參湯！記住，要‘加料’！把上次從南詔弄來的那包‘神仙倒’，給我下足分量！無色無味，神仙喝了也得倒！”
    他眼中閃爍著惡毒的光，“他不是能呼風喚雨嗎？老子倒要看看，他能不能解得了這‘神仙倒’！”
    鄭典嚇得魂飛魄散：“老爺……這……這可是要……”
    “閉嘴！”鄭文魁厲聲打斷，眼中凶光畢露，“還有！讓護衛營裏挑二十個身手最好、嘴巴最嚴的，換上流民那種破衣爛衫，臉上抹點灰，帶上家夥，在府衙後巷的廢棄宅院裏候著！
    若是那‘仙人’識相，喝了湯，乖乖配合我演場戲，那便罷了。若是不識相，敬酒不吃吃罰酒……”
    他抬手，在自己脖子前做了一個極其狠辣的抹殺動作，“那就動手！幹淨利落點！事後，就說是城外流竄進來的刁民，意圖行刺郡守，混亂中‘失手’傷了仙駕！懂嗎？”
    鄭典隻覺得一股寒氣凍結了四肢百骸，牙齒都在打顫：“懂……懂了……”
    看著鄭典連滾爬爬逃出去的背影，鄭文魁走到窗邊，望著外麵刺目的陽光和枯死的石榴樹，發出一陣低沉而快意的冷笑：
    “李世民啊李世民，你想借個裝神弄鬼的‘仙人’來收買民心，壓我世家一頭？我鄭文魁偏要讓你偷雞不成蝕把米！
    想動我鄭家？先問問老子答不答應！這岐州城，是老子的地盤！是龍，你得給我盤著！是仙？哼，老子讓你變成鬼！”
    他陰冷的目光仿佛穿透了牆壁，投向遙遠的天際，那裏，似乎正有一道代表著未知與變數的流光，朝著岐州這座暗流洶湧的城池，疾馳而來。空氣中彌漫的檀香與黴味，似乎也帶上了一絲血腥的預兆。
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