廣安府金城縣外陽靈山。夜晚，月明星稀。
    鐵蒼炎將馬盡都散放在山裏，帶著人鑽出山林，謹慎輕行，順道上山，來到百花觀後門，小心揭下官府封條，推開院門。眾人入院，各尋房屋安頓。雲伯、貴叔自帶人去打水洗米，以殘灶作飯煮水。
    “鐵老弟，你真就是活神仙了。若非老弟在此處隱存了米糧，咱們要麽餓死，要麽殺馬。”秋長河由衷慶幸。
    他口中的那幾十袋子糧食並鹽醋等物實是夏正行抄觀後特意留下的，名目上是備給後續拆觀民夫人等食用，鐵蒼炎心中知道但不好實說，便含糊認下了，帶著淩雲義、秋家兄弟去了正殿，於百花娘娘的殘破神像前坐下。
    霍流離帶著雲雅前去救治傷員。
    人，是逃出來了，但所有活人加一塊也隻得六十九人，連牧場原有人數的零頭也不到。且無不帶傷。若非有著小狐仙，今晚說不得就要因重傷再死掉一二十人。黑心小狐仙肯出手救人的，是鐵蒼炎又給她簽了兩張五萬兩診金的欠條。
    古人說得好，虱多不癢，債多不愁。
    欠的越多越是祖宗一事，鐵蒼炎就更是清楚分明，盤算著欠到上億兩，就是他絕地反擊，反挾小狐仙的時候了。
    殿內沉默安靜。
    不同之處在於，鐵蒼炎是在思索事情。淩雲義心裏有氣，懶得開口。秋家兄弟心中有愧，沒臉開口。
    過得一會，方伯、貴叔一同入殿，送來白粥、鹹菜。緊接著，霍流離帶著雲雅進殿。
    霍流離拿過粥碗，吸溜一口，嬌俏軟語：“一個個怎麽都不說話？”
    秋長河做話問道：“流離姑娘，傷者如何？”
    霍流離挾了根鹹菜，“死不了，休養幾天就好。山裏多得是草藥，用不著進城買藥。”
    鐵蒼炎結束思索，道：“李默帶著人南下追抓雲溪她們，一來一去，少說兩三天。章顯智缺謀短，喜好財貨，貪逸安樂，在清點完秋家牧場的收獲之前，他不會挪窩。因此三四天內，這裏是安全的。換句話說，若想逃離鄂州，唯是太陽升起之後的三天，否則一旦李默回來，以他的腦子，用不了多久就想到最危險的地方就是最安全的地方。”
    秋長弓大驚失色，“鐵老弟，我妹子還沒救回來啊！”
    淩雲義一直窩著邪火的，聞言壓不住心中邪火了，大叫：“我師妹不也是生死未卜？還是三個！秋老二，你給老子閉嘴，鐵老大是在問你們兩個有什麽想法，懂麽？”
    雲雅繃臉冷聲：“師弟說得不錯。我們怎麽做，自有鐵大哥安排。你們要怎麽做，今晚必須要有個章程出來。”
    秋長弓瞪眼大叫：“雲雅小妹，你這話是什麽意思？我秋老二是貪生怕死的狗熊麽？！當然是留下救妹子！”
    鐵蒼炎冷硬說道：“你說了不算。秋大哥，你和秋二哥不同，你身上的擔子是何等沉重，秋二哥這一生怕也是不會明白，但我能明白，也能理解，因為某些事上，我和你一樣的冷心絕情。現在沒時間繞彎，必須開誠布公，有什麽說什麽，縱算代價是兄弟翻臉。”
    秋長河雙手握拳，低下頭，語帶沉痛，“鐵老弟，你這是在往我心窩子裏戳刀子。”
    秋長弓聞言一怔，心上升起不妙直覺，虛怯著笑道：“鐵老弟，你別開玩笑了，這玩笑也不好開，我會翻臉的。我大哥，我還不了解？嘴上整天這個道理那個規矩的，可心裏最重情義，哪會放著血海深仇與妹子不理，自己逃命，尋地逍遙快活？絕不可能。”
    鐵蒼炎毫無任何留情，冷銳如刀，“所以我才說你這一生也不會明白你大哥身上的擔子是何等沉重，所以他才會是一個優秀的牧場主，而你，最為適合的正就是他給你安排的牧兵隊長。我再說得簡單一些，秋二哥，百花觀那次，你們兄弟的分歧點在哪裏？”
    秋長弓的心顫了，轉身按住大哥肩，驚恐大叫：“大哥！你說話啊！告訴鐵老弟，他說的全是狗屁話！”
    秋長河抬起頭，痛苦而堅定地說道：“老二，明天起程南下。兩年前，我和爹有過商議，為防萬一，暗派了人去江南，隱做了安排，雖說經營有限，但已是一條根，隻要我們兄弟倆齊心協力就能東山再起，讓追日牧場重新屹立在小平原上！”
    秋長弓緩緩收回了手，看著熟悉大哥，心中湧起一種無法言喻的陌生感，悲憤大叫：“大哥，別逼我和你翻臉！妹子未必就死了！就算妹子真的死了，我們也欠著鐵老弟的，有道義助他救人！我秋家犯的錯，我秋家就該用血用命去補救！”
    秋長河怒目叫喝：“你給我閉嘴！你什麽時候能懂些事？！秋家的基業不能斷送在我們的手裏！秋家的香煙也不能斷送在我們這一代！何況人若是全死光了，誰來報仇雪恨？！大哥告訴你，我心裏現在已經當紅雲、紅錦全都死了！絕不會為了兩個死人再讓僅有的兄弟們去送死！你給我記住，拚盡一切活下去，才是你和我現在唯一該去想，唯一該去做的事！”
    秋長弓還以怒吼：“我不聽！你那些道理，我也不想懂！我隻知道綿羊永遠不可能變成猛虎！從現在開始，你不是我大哥！我也不再姓秋！我便是死，也要和妹子死在一塊！”
    秋長河怒叫：“老二，你混蛋！你眼裏還有沒有爹娘、祖宗？！”
    秋長弓鯁脖大叫：“沒有！我已經死了！我不姓秋了！”
    方伯與貴叔見不是事，齊上勸和。秋家兄弟怒目對瞪。
    霍流離放下粥碗，悠哉說道：“鐵粗胚，你還真愛挑事。”
    鐵蒼炎咽下嘴裏鹹菜，“你個小丫頭片子懂什麽？鐵大哥教你一個道理，分歧這東西擺在心裏肚裏最為可怕，說出來反倒沒事了。秋大哥，秋二哥，你們說完了，該我說了。人生在世，既有秋大哥你這般忍辱負重的，也是秋二哥這般快意恩仇的，平日裏沒事尚好，出了事，便注定是水油不相合。強要水油相合，結果就隻會是一個，要麽水一輩子窩窩囊囊，要麽油一輩子廢物沒出息。秋大哥，一個沒出息的窩囊廢物能否和你重耀祖業？”
    秋長河一聲長歎，低下頭去。
    鐵蒼炎又道：“反過來一樣，秋二哥，無畏戰死的漢子固然是英雄，但忍辱求生的人未必就是狗熊。臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。這個故事，你不會沒聽過吧？”
    秋長弓雙手抱頭，痛苦低吼。
    鐵蒼炎接著道：“我本沒心情管你們秋家的事，但我很喜歡紅雲紅綿這兩個小妹子，因此絕不想看到她們的哥哥有朝一日決裂成仇，所以才會挑明了說，逼著你們兩個現在翻臉。現在翻臉，就是個道不同、誌不合，他日世事經曆多了，自有互相理解的一天。當然，若秋大哥執意要逼著秋二哥和你決裂成仇，我一個外人沒必要摻和。”
    方伯與貴叔相視一眼，齊給秋長河跪下了。
    “方伯，貴叔，你們這是嫌我心上的刀子還不夠多麽？”秋長河淒苦抱頭。
    方伯道：“大少爺，你和二少爺都是老仆和老貴看著長大的，老仆明白大少爺的苦處，但二少爺天生豪傑，絕做不來狗熊。”
    貴叔道：“大少爺，你就當二少爺已經死了吧。”
    秋長河扶起兩位忠心老仆，痛苦哀求：“老二，你真就忍心大哥孤伶伶一人麽？”
    秋長弓給大哥跪了下去，剛強拜道：“大哥就當我死在牧場了。大哥的路，我走不來，我隻知做人要講道義情義，否則活著也沒意思。”
    秋長河昂頭淚流，虛弱說道：“鐵老弟，你那心腸真就冷如鐵石，你贏了。”
    鐵蒼炎隻當誇獎聽，“既然兄弟之間的分歧解決了，那就說說接下來的事。秋大哥，我先前說過，接下來的三天是逃遁南下的黃金時間，但絕非全然穩妥，大要有三。人馬皆傷，難以迅快，此其一。黑旗會在廣安府的人手是沒了威脅，但依舊有相當多的人手散在鄂州諸府，一旦被天恩七星會發現到你們的行蹤，黑旗會就會在南下路道上集結，此其二。你們現在一窮二白，難道想做馬賊南下麽？若是那樣，等不到七恩七星會來殺，你們就會被當地官府與武林正道聯手剿殺了，此其三。”
    秋長河歎道：“你老弟又來調笑我。”
    秋長弓悶著聲道：“我覺著鐵老弟說得全對。”
    方伯生怕兄弟倆又嗆起來，急忙岔道：“鐵爺，依你之意，要怎麽做才是萬無一失？”
    “鏟除黑旗會！沒了迅疾騎兵，李默便隻有幹瞪眼的份。要想李默將黑旗會放在南邊的人手調到廣安府來，那就先要秋大哥做出北逃的姿態。北上幽州，去京城，告禦狀。”鐵蒼炎冷狠笑了一笑。
    如怒虎凶煞。
    秋長河一愣後道：“這招對繡衣衛有用麽？”
    “對繡衣衛屁用沒有，但對李默、章顯是致命一擊。陳皇帝默認他們胡作非為，目的隻在財貨，但也隻是默認罷了，絕不會自己背上殘民刮財的暴君名聲。太監屬閹黨，向和文官是死對頭，一旦滿朝奏參，陳皇帝是會主動背上罪名，死保兩個廢物，還是順勢殺了兩個廢物甩脫罪名，其後再派兩個能幹的太監去搜刮？”鐵蒼炎自信從容。
    秋長河心中細思，有了定見，捶地高喝：“賭了！”