隊伍一行人行進速度不慢，傍晚時分，終於抵達了此行的第一個目的地——青木鎮。
    鎮子坐落在山腳下，規模不大，看起來寧靜而普通。此時正值傍晚，炊煙嫋嫋，本該是一幅祥和景象。
    然而，越是靠近鎮子，林韜心中的不安感就越是強烈。懷中的陽炎石持續散發著明顯的熱度，甚至有些燙人。空氣中似乎彌漫著一股極其淡薄、卻又揮之不去的……腐朽氣息，混雜在草木和炊煙的味道裏，難以察覺，卻讓人本能地感到不適。
    “大家小心。”帶隊的那位嚴執事顯然也察覺到了異常，眉頭緊鎖，沉聲提醒，“這鎮子的氣息……有些不對。”
    其他弟子聞言，也紛紛收斂了說笑，變得警惕起來。
    秦羽靠近林韜，低聲道：“林師弟，你感覺怎麽樣？”他顯然還記得林韜那“獨特”的感知能力或者說運氣）。
    林韜臉色有些發白，低聲道：“很不舒服……感覺像是……進了某個東西的胃裏一樣，又濕又悶還帶著股餿味。”他這個比喻相當粗俗，但卻異常形象。
    秦羽聞言，神色更加凝重。
    隊伍來到鎮口，奇怪的是，並沒有看到預想中前來迎接的鎮長老或鄉紳，甚至連玩耍的孩童和閑聊的老人都沒看見幾個。鎮口顯得冷冷清清，隻有幾條土狗懶洋洋地趴著，看到生人，也隻是抬了抬眼皮，有氣無力地叫了兩聲，絲毫沒有看家犬的警惕。
    “怎麽回事？”天璣院的鐵罡甕聲甕氣地道，“不是說好了今天會來人接應嗎？”
    嚴執事示意大家停下，他獨自上前幾步，運起真氣，聲音清晰地傳遍鎮口：“青木鎮鎮守何在？天衍書院前來進行根骨檢測，請出來一見！”
    聲音在空曠的鎮口回蕩，卻遲遲沒有得到回應。
    就在眾人感到詫異之時，鎮子裏麵終於傳來了一陣雜亂腳步聲。
    隻見鎮長老帶著幾個鎮民，腳步虛浮、眼神有些渙散地迎了出來。他們臉上擠著笑容，但那笑容看起來十分僵硬和不自然，仿佛戴著一張劣質的麵具。
    “哎呦！是天衍書院的仙師們到了！有失遠迎！有失遠迎！”鎮長老搓著手，語氣熱情，但眼神卻躲躲閃閃，不敢與嚴執事對視，“路上辛苦了！快請進！快請進！住處都已經安排好了！”
    他身後的那幾個鎮民也附和著點頭，動作整齊劃一得有些詭異。
    嚴執事目光如電，掃過這幾人，沉聲道：“鎮長老，貴鎮似乎……頗為冷清？而且我看諸位氣色似乎不佳，可是身體不適？”
    鎮長老臉上的笑容一僵，隨即幹笑道：“啊……這個……最近天氣轉涼，不少人都染了風寒，在家休息呢。我們……我們也是有點不舒服，不礙事！不礙事！仙師們遠道而來才是辛苦！”
    這番解釋漏洞百出，連林韜都聽出來了。集體染風寒？還能這麽整齊？
    蘇婉悄悄掐了個探查術法，低聲道：“執事，他們身上陰氣較重，生機有些……晦暗不明。”
    嚴執事點了點頭，沒有立刻戳破，隻是道：“既如此，便先安排住處吧。檢測之事，明日再議。”
    “好好好！這邊請！這邊請！”鎮長老如蒙大赦，連忙在前麵引路。
    隊伍跟著鎮長老進入鎮子。街道上果然行人稀少，偶爾看到一兩個鎮民，也都是行色匆匆，麵色惶恐，看到書院隊伍，如同見了鬼一樣，立刻躲進屋裏，“砰”地關上門。
    整個鎮子彌漫著一種難以言喻的壓抑和恐慌氣氛。
    “這地方絕對有問題！”鐵罡握緊了背後的開山斧柄。
    秦羽也低聲道：“大家跟緊，不要落單。”
    林韜更是打起了十二分精神，凝神術運轉到極致，眼觀六路耳聽八方，心裏瘋狂祈禱：“平安無事！千萬別出事！千萬別有怪物跳出來！千萬別有邪教徒搞儀式！”
    或許是他的祈禱吐槽）起了作用，一路走到鎮公所安排的住處——一處還算幹淨寬敞的院落，並沒有發生什麽意外。
    鎮長老將眾人引入院子，又說了幾句客套話，便急匆匆地帶著人離開了，仿佛多待一秒都會沾染晦氣。
    嚴執事立刻讓弟子們檢查院落，布置簡單的防禦和警戒符籙。
    “執事，這鎮子太古怪了！”一名弟子忍不住說道，“他們好像很怕我們？”
    “不是怕我們。”嚴執事目光銳利，“是怕別的東西。而且，他們似乎不想讓我們知道。”
    “難道和暗痕有關？”秦羽猜測道。
    “未必。”嚴執事搖搖頭，“也可能是別的邪祟作亂。今晚大家輪流守夜，提高警惕。蘇婉，你嚐試用術法探查一下鎮子的能量流動。林韜……”
    他看向林韜，語氣有些複雜：“你……隨機應變吧。”
    林韜：“……” 好吧，我就是個自由人，哪裏需要哪裏搬，主要功能是觸發意外。
    夜幕降臨，青木鎮仿佛被一隻無形的大手捂住了嘴巴，死寂得可怕，連蟲鳴聲都聽不到。隻有風聲吹過破舊門窗，發出嗚嗚的怪響，更添幾分詭異。
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    第一班守夜由秦羽和另一名弟子負責。
    林韜躺在分配的房間裏，翻來覆去睡不著。陽炎石依舊在發燙，那股不安感越來越強。
    他總覺得，有什麽東西，正在黑暗裏窺視著這個院子，窺視著他們。
    突然！
    “啊——！”
    一聲淒厲的慘叫劃破了夜的寂靜！是從鎮子深處傳來的！
    院子裏瞬間響起一片拔劍聲和驚呼！
    “聲音是從東邊傳來的！”秦羽立刻判斷道。
    嚴執事的身影第一時間出現在院子裏，臉色凝重：“所有人！集合！準備行動！”
    “執事！可能是陷阱！”有弟子提醒道。
    “就算是陷阱也要去！”嚴執事沉聲道，“我們是天衍書院弟子，豈能坐視百姓遭難？秦羽、鐵罡、蘇婉，還有……林韜，你們幾個跟我先去探查！其他人留守院落，啟動防禦！”
    被點名的林韜心裏一咯噔。果然又是我！
    但他也知道情況緊急，立刻抓起自己的“裝備包”各種藥丸銀針），跟了上去。
    一行五人朝著慘叫傳來的方向快速潛行。
    越往鎮子東邊走，空氣中的腐朽氣息就越濃，甚至隱隱還能聞到一絲……血腥味！
    最終，他們停在了一處看起來比其他房屋更破敗、幾乎半塌的院落外。院門虛掩著，裏麵黑漆漆的，仿佛一張擇人而噬的巨口。
    而那淒厲的慘叫和掙紮聲，正是從這裏麵傳出來的！還夾雜著一種令人毛骨悚然的……咀嚼聲？
    嚴執事臉色一變，猛地推開院門！
    月光照進院內，映照出的景象，讓所有人頭皮發麻，胃裏翻江倒海！
    隻見院子裏，幾個身影正趴在地上，瘋狂地撕咬著什麽……那赫然是一具已經被開膛破肚、血肉模糊的牲畜屍體！而那幾個身影，正是白天迎接他們的鎮長老和那幾個鎮民！
    此刻的他們，雙眼完全被一種渾濁的灰白色覆蓋，嘴角流淌著涎水和鮮血，臉上布滿黑色的血管，發出如同野獸般的嗬嗬聲，完全失去了理智！
    聽到門口的動靜，他們猛地抬起頭，用那雙灰白的眼睛“盯”住了門口的嚴執事等人，嘴裏發出威脅性的低吼！
    “他們……被什麽東西控製了？！”蘇婉失聲驚呼。
    林韜更是嚇得差點跳起來！
    臥槽！喪屍圍城？！這畫風不對啊！
    他心裏剛剛冒出這個念頭，那個鎮長老就發出一聲非人的咆哮，四肢著地，如同野獸般猛地撲了過來！
    速度極快！遠超普通人！
    青木鎮的“歡迎儀式”，竟然如此驚悚！
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