離開氣氛依舊有些壓抑的青木鎮，隊伍繼續向南行進。經曆了之前的事件，大家都沉默了許多，警惕性也提高到了極致。
    林韜更是打起了十二分精神，凝神術幾乎時刻維持著最低消耗的運轉，感知著周圍的任何風吹草動。懷裏的陽炎石倒是安穩了不少，隻是微微發熱，不像在青木鎮時那樣燙人。
    又走了大半日，繞過一片茂密的山林，眼前出現了一個坐落在清澈溪流旁的小村莊——溪穀村。
    與青木鎮的死寂壓抑不同，溪穀村看起來正常許多。溪邊有婦人浣洗衣物，田裏有農夫勞作，村口還有孩童嬉戲玩耍，看到書院隊伍，雖然有些好奇和怯生，但並沒有表現出恐懼和躲避。
    “看起來……好像沒什麽問題？”蘇婉略微鬆了口氣。
    嚴執事也不敢大意，示意隊伍在村口停下，他親自上前與聞訊趕來的村長交涉。
    溪穀村的村長是位精神矍鑠的老者，看起來很是健談。得知是天衍書院前來進行根骨檢測的仙師，表現得十分熱情好客。
    “歡迎歡迎！各位仙師一路辛苦！我們村今年可有幾個娃子靈醒著呢，就盼著仙師們來看看！”老村長笑嗬嗬地說道，安排村民幫忙安置行李，準備飯食。
    一切看起來都那麽正常，正常得甚至讓剛剛經曆過青木鎮事件的眾人有些不太適應。
    嚴執事旁敲側擊地詢問村子近期是否有異常，老村長連連擺手：“沒有沒有！我們溪穀村一向太平，靠著這條溪流，風調雨順，日子好著呢！”
    其他村民也都笑容滿麵，附和著村長的話。
    然而，林韜卻微微皺起了眉頭。
    太正常了，反而有點不正常。
    倒不是他盼著出事，而是他敏銳地感覺到，這個村子似乎……過於“和諧”了？村民們的笑容似乎都帶著一種模式化的熱情，眼神深處缺少一些鮮活的變化。
    而且，他懷裏的陽炎石，雖然不燙，但卻持續散發著一種非常恒定的、細微的溫熱感，仿佛在提示著什麽。
    秦羽也低聲對嚴執事道：“執事，感覺有點怪，但又說不上來哪裏怪。”
    嚴執事點了點頭，示意大家保持警惕，見機行事。
    檢測工作如期進行。村子中心的空地上，適齡的少年少女們排好隊，既緊張又期待地等待著決定命運的檢測。
    檢測過程很順利，也確實發現了幾個根骨不錯的苗子，讓老村長笑得合不攏嘴。
    一切都仿佛再正常不過。
    直到……
    一個七八歲的小男孩檢測完，根骨隻是普通，有些失落地走到一邊。他母親上前安慰他，柔聲問道：“狗蛋，沒事，就算不能修煉，以後跟你爹一樣，做個好的雕碑匠也很好啊。”
    小男孩抬起頭，茫然地看著母親：“娘，爹……不是打鐵的嗎？什麽時候變成雕碑的了？”
    那母親愣了一下，隨即失笑道：“傻孩子，說什麽胡話呢？你爹祖傳的手藝就是雕碑啊！村口那塊大王碑，就是你曾祖父刻的呢！”
    小男孩卻固執地搖頭：“不對！爹就是打鐵的！我還去鐵匠鋪玩過！”
    母子兩人的對話引起了旁邊人的注意。另一個村民笑道：“狗蛋娘，孩子小，記錯了吧？咱們村哪來的鐵匠鋪？需要鐵器都得去隔壁村買呢。”
    “是啊是啊，老王家的雕碑手藝可是咱村一絕呢！”
    眾人紛紛附和，都覺得是小孩子記錯了。
    但那小男孩卻急得快哭了，堅持說自己爹是打鐵的，還描述鐵匠鋪的樣子和位置。
    林韜、秦羽等人互相對視了一眼，都察覺到了不對勁。
    嚴執事走上前，和顏悅色地問那小男孩：“孩子，你說你爹是打鐵的，那鐵匠鋪在哪裏？能帶我們去看看嗎？”
    小男孩用力點頭，拉著嚴執事就往村子西頭跑。
    眾人好奇地跟在後麵。
    然而，到了村子西頭，小男孩指著一片長滿荒草的空地，信誓旦旦地說：“就是這裏！以前鐵匠鋪就在這裏！還有個大爐子！”
    可眼前分明就是一片荒地，根本沒有任何建築的痕跡。
    老村長跟過來，歎氣道：“仙師莫怪，這孩子……唉，可能是前段時間發燒，燒糊塗了，總是說些胡話。這裏從來就沒有過鐵匠鋪。”
    其他村民也紛紛證實。
    那小男孩看著空蕩蕩的荒地，又看看所有人都不相信他，委屈得哇哇大哭起來。
    林韜蹲下身，悄悄將一絲微弱的、蘊含凝神術效果的精神力探向小男孩，柔聲問：“狗蛋，別哭，你仔細想想，除了鐵匠鋪，你還記得什麽特別的事情嗎？或者……有沒有做過什麽奇怪的夢？”
    小男孩抽泣著，斷斷續續地說：“我……我夢見……一塊黑色的石頭……在發光……還有……好多人在哭……後來……後來就忘了……”
    黑色的石頭？發光？好多人在哭？
    林韜心中一動，追問道：“在哪看到的黑色石頭？”
    小男孩茫然地搖頭：“忘了……醒了就忘了……隻記得很害怕……”
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    就在這時，另一個中年村民臉色突然變得有些蒼白，喃喃道：“黑色的石頭……發光……我怎麽好像……也有點印象……但一想頭就疼……”
    緊接著，又有幾個村民露出了類似困惑和痛苦的表情，似乎觸及了什麽被遺忘的記憶。
    老村長的臉色微微變了變，連忙打斷道：“好了好了！都是些沒影的事！肯定是最近天氣變化，大家都有些心神不寧！仙師們遠道而來，都別圍著了，快去準備晚飯！”
    他強行驅散了村民，臉上的笑容雖然還在，卻顯得有些僵硬。
    嚴執事目光深邃地看著老村長，沒有再追問，隻是道：“有勞村長了。”
    回到住處，嚴執事立刻召集眾人。
    “這個村子有問題。”嚴執事肯定地說，“不是青木鎮那種直接的邪惡控製，而是……某種群體性的記憶修改或遺忘！”
    “記憶修改？”蘇婉驚訝道，“這需要多麽強大的精神力量？”
    “未必需要持續的力量維持。”秦羽分析道，“如果是某種一次性的強大法器或者儀式造成的效果，也有可能。村民們似乎遺忘了某件重要的事情，並且會對試圖回憶的人產生排斥和頭痛。”
    林韜補充道：“狗蛋提到的‘黑色石頭’和‘很多人哭’，很可能就是關鍵。還有，他說他爹是打鐵的，但其他人都說是雕碑的……這之間的差異，或許藏著線索。”
    鐵罡撓撓頭：“那我們怎麽辦？直接把村長抓起來問？”
    嚴執事瞪了他一眼：“胡鬧！我們沒有證據，豈能對普通村民用強？”
    他沉吟片刻，道：“既然根骨檢測已經完成，我們明早就按計劃離開。”
    “離開？”眾人一愣。
    “明麵上離開，暗中再潛回探查。”嚴執事眼中閃過精光，“那個叫狗蛋的孩子是關鍵。還有村子西頭那片荒地，也需要仔細檢查。”
    眾人恍然。
    夜色再次降臨。
    溪穀村陷入了沉睡，比青木鎮那種死寂多了幾分寧靜，但這寧靜之下，卻隱藏著更令人不安的謎團。
    林韜躺在床上，回想著小男孩的話。
    黑色的石頭……發光……很多人哭……
    遺忘……
    他總覺得，這個線索似乎有點熟悉。
    忽然，他猛地坐起身！
    他想起了那本破舊筆記上的某一頁潦草記載！
    “……‘忘塵石’……抹去一地之痕……生靈盡忘其痛……唯餘空洞……”
    難道溪穀村村民的集體遺忘，與那所謂的“忘塵石”有關？！
    如果真是這樣，那暗痕或相關組織）的手筆也太大了吧？他們到底想掩蓋什麽？
    林韜立刻通過玉片，將這個發現和猜測告訴了璃。
    璃很快回複，隻有簡短的幾個字：“已知。待查。勿輕動。”
    看來，璃也已經注意到了這個村子異常，並且可能已經有了線索。
    林韜按捺住好奇，決定聽從安排，先按計劃進行。
    這個看似平靜的溪穀村，恐怕隱藏著比青木鎮那邪祀更深、更令人心悸的秘密。
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