陳實抱著那個空瓦罐和幾塊沾了泥土的雜糧餅，深一腳淺一腳地走在通往藥田的小路上。午後的陽光透過稀疏的枝葉灑下，卻絲毫驅不散他心頭的寒意和茫然。
    失竊風波雖然過去了，丁三被執法弟子拖走時那絕望的哀嚎仿佛還在耳邊回蕩。劉管事最後那陰鷙的眼神，王鐵柱毫不掩飾的譏誚，還有周圍雜役們複雜難言的目光……這一切都像沉重的石頭壓在胸口，讓他喘不過氣。
    “倒黴……太倒黴了……”他喃喃自語，低頭看著懷裏那個空瓦罐。罐壁上還殘留著幾絲瑩白的粥漬，散發著淡淡的青靈米特有的草木清香。
    這是他和小六子唯一的“奢侈品”，如今也成了招災惹禍的證據。要不是丁三“恰好”摔暈在倉庫後麵還抱著贓物，他現在恐怕已經在執法堂的刑房裏被剝掉一層皮了。
    他下意識地摸了摸袖口——那塊冰涼、光滑的石頭正安靜地躺在那裏。這是昨天醉老頭喝了他那碗青靈米粥後，隨手丟給他的“謝禮”。當時老頭醉醺醺地說“值塊石頭”，陳實隻當是句醉話，隨手就揣了起來。此刻，這冰涼堅硬的觸感，卻成了他混亂思緒中唯一能抓住的實物。
    “值塊石頭……到底值什麽啊？”陳實百思不得其解。這石頭灰撲撲的，除了異常光滑冰涼，看起來和山澗裏隨便撿的鵝卵石沒什麽區別。難道老頭喝醉了，真拿塊破石頭當寶貝送人？
    他歎了口氣，把石頭重新塞回袖袋深處。眼下不是琢磨石頭的時候，得趕緊去藥田幹活。遲到太久，那個脾氣火爆的藥田管事非得扒了他的皮不可。
    藥田的活計繁重而枯燥。陳實被分配在一片半人高的“赤陽草”田裏拔雜草。赤陽草的葉片邊緣帶著細小的鋸齒，稍不注意就會在手上劃出細小的血口。更麻煩的是，這種靈草根係發達，與雜草糾纏在一起，拔草時需要小心翼翼，既要保證不傷到靈草脆弱的根須，又要將雜草連根拔起，極其耗費心神和體力。
    陳實蹲在田壟裏，笨拙地操作著。汗水順著他的額角滑落，流進被赤陽草劃破的傷口，帶來一陣陣刺癢的疼痛。腹中那點雜糧餅帶來的飽腹感早已消失，饑餓感如同鈍刀子割肉，一點點消耗著他的力氣。
    “媽的……這日子什麽時候是個頭……”他一邊拔草，一邊在心裏瘋狂吐槽。拔起的雜草帶著濕泥，被他胡亂地丟在田壟上，很快就在腳邊堆成了一小堆。
    “喂！新來的！你他娘的眼睛長屁股上了？！”一聲炸雷般的怒吼突然在身後響起，嚇得陳實一個哆嗦，手裏的雜草差點掉在赤陽草上。
    他僵硬地回頭，隻見一個穿著靛藍色短褂、臉上帶著一道疤的中年漢子正叉腰站在田埂上，惡狠狠地瞪著他。正是負責這片藥田的管事——趙疤臉！此人脾氣之火爆，在雜役處是出了名的。
    “趙……趙管事……”陳實連忙站起來，低著頭，大氣不敢出。
    “看看你拔的草！”趙疤臉指著陳實腳邊那堆混雜著大量濕泥的雜草，唾沫星子幾乎噴到他臉上，“雜草是拔了，泥巴也帶起這麽多！蓋在靈草上，你想悶死它們嗎？！還有！你拔草的動作跟刨地似的！根須呢？！雜草的根須不拔幹淨，過兩天又長出來！你他娘的是在給老子添亂還是幹活？！”
    陳實被罵得狗血淋頭，臉上紅一陣白一陣，卻不敢反駁一句。他知道自己笨手笨腳，但被這麽當眾嗬斥，還是覺得臉上火辣辣的。
    “廢物！連這點活都幹不好！”趙疤臉越罵越氣，抬腳就朝陳實堆在田壟上的那堆雜草踢去！
    嘩啦！
    濕泥和雜草飛濺開來，不少直接糊在了旁邊幾株長勢正旺的赤陽草上！翠綠的葉片瞬間被泥汙覆蓋！
    “……”陳實目瞪口呆地看著趙疤臉。這……這到底是誰在糟蹋靈草啊？
    “看什麽看？！”趙疤臉似乎也意識到自己幹了蠢事，臉上有些掛不住，惱羞成怒地吼道，“都是你這廢物害的！今天這片草沒拔幹淨，晚飯就別想了！滾去幹活！”
    陳實憋屈得幾乎要吐血，卻隻能忍氣吞聲地重新蹲下，更加小心翼翼地清理那些被泥汙覆蓋的赤陽草葉片，同時還得把雜草連根拔起。效率更慢了，心裏的憋悶和身體的疲憊讓他眼前陣陣發黑。
    【叮！日常任務發布：清理赤陽草田雜草一百株。獎勵：今日晚餐窩頭分量+10，不易察覺的清潔度+1】
    係統的提示音在腦海中響起，帶著一絲冰冷的鼓勵。陳實苦笑了一下。又是加分量？他現在更需要的是力氣！不過……那個【不易察覺的清潔度+1】？聽起來好像有點用？至少下次再被泥巴糊一臉，能快點洗幹淨？
    他甩甩頭，強迫自己集中精神，跟那些頑固的雜草較勁。每一株草都拔得異常艱難，仿佛在拔著自己的骨頭。
    好不容易熬到夕陽西斜，陳實感覺自己已經累成了一灘爛泥。他搖搖晃晃地站起來，看著眼前這片終於勉強達到趙疤臉“標準”的赤陽草田，長長舒了一口氣。他數了數堆在田頭的雜草堆，不多不少，正好一百株出頭。係統任務完成了！
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    他拖著灌了鉛的雙腿，一步三晃地朝著後山走去。夕陽的金輝灑在蜿蜒的落葉小徑上，給冰冷的石亭鍍上了一層溫暖的色彩。陳實現在隻想一頭栽進石亭，好好歇口氣。
    然而，當他撥開垂掛的藤蔓，鑽進石亭時，卻猛地頓住了腳步。
    石亭中央的石凳上，那個熟悉的身影正四仰八叉地躺著，鼾聲如雷。破舊的衣衫，亂糟糟的頭發，標誌性的大酒葫蘆滾落在腳邊——正是那個神秘又邋遢的醉老頭！
    他居然還在！而且看樣子睡了一整天？
    陳實的心瞬間提到了嗓子眼。他下意識地看向角落裏的陶罐——還好，幾株青靈米苗依舊翠綠挺拔，在夕陽下舒展著葉片，似乎比昨天又精神了幾分。他小心翼翼地繞開醉老頭，走到陶罐邊蹲下檢查。
    就在這時，一股濃鬱的酒氣混合著汗餿味撲麵而來。
    “唔……”醉老頭翻了個身，含糊不清地嘟囔著，“水……渴……”
    陳實皺了皺眉。這老頭醉成這樣，別半夜渴死在這兒。他猶豫了一下，還是拿起旁邊那個破瓦罐昨天熬粥的那個），走到石亭外不遠處的小溪邊，舀了半罐清水。
    他端著水回到石亭，輕輕放在醉老頭身邊的石凳上：“老……老先生……水……”
    醉老頭似乎被驚動了，眼皮費力地掀開一條縫，渾濁的目光掃過陳實，又落在那罐清水上。他掙紮著坐起來，也不管水幹不幹淨，捧起瓦罐“咕咚咕咚”灌了幾大口，冰涼的溪水順著他的胡子往下淌，打濕了前襟。
    “哈……”喝完水，老頭似乎清醒了一些，長長舒了口氣。他抹了把臉，目光落在陳實身上，帶著點宿醉的茫然：“是你啊……小胖子……”他咂咂嘴，似乎在回味什麽，“昨天的粥……不錯……比酒強……”
    陳實鬆了口氣，看來老頭還記得約定。他指了指角落的陶罐：“老先生，您昨天說……土裏埋塊石頭……小的照做了，苗確實長好了……”
    醉老頭順著他的手指看去，渾濁的眼睛似乎亮了一下：“唔……埋了？”他晃晃悠悠地站起來，走到陶罐邊，也不嫌髒，直接伸手撥開陶罐邊緣的泥土。
    陳實的心提到了嗓子眼。他埋石頭的時候，特意埋得比較深，怕影響靈草生長。老頭不會怪他吧？
    醉老頭的手指在泥土裏摸索著，很快觸碰到了那塊光滑冰涼的石頭。他的動作頓了一下，隨即若無其事地把泥土重新蓋好，拍了拍手上的土，轉頭看向陳實：“石頭呢？”
    “啊？”陳實一愣，隨即反應過來，連忙從袖袋裏掏出那塊灰撲撲的石頭，雙手遞了過去，“在……在這裏……”
    醉老頭接過去，放在掌心掂量了一下，又對著夕陽眯著眼看了看，像是在鑒定什麽稀世珍寶。陳實屏住呼吸，緊張地看著他。
    “嗯……”老頭發出一個意義不明的鼻音，突然咧嘴一笑，露出黃牙，“昨天那碗粥，值這塊石頭。不虧！”說完，隨手又把石頭丟還給陳實。
    陳實手忙腳亂地接住，一臉懵逼：“這……這石頭……”
    “讓你埋著就埋著，哪那麽多廢話！”醉老頭不耐煩地揮揮手，又打了個哈欠，“老頭子我還沒睡夠……”說著，又搖搖晃晃地走回石凳，一頭栽倒下去，鼾聲再起。
    陳實捧著那塊失而複得的石頭，站在原地，哭笑不得。這老頭……到底什麽意思？給了又要回去，又要回來，還說值一碗粥？耍他玩呢？
    他看著手裏這塊依舊灰撲撲、平平無奇的石頭，又看了看陶罐裏那幾株在夕陽下顯得格外翠綠的青靈米苗，心頭突然一動。老頭昨天說埋石頭矯正歪苗，效果立竿見影。那這塊石頭……會不會也有什麽特殊之處？畢竟老頭那麽鄭重其事地“鑒定”了一番。
    一個大膽的念頭冒了出來。他走到陶罐邊，小心翼翼地在遠離青靈米根係的地方，挖了一個淺淺的小坑，然後將那塊光滑冰涼的石頭輕輕放了進去，再用泥土仔細蓋好。
    做完這一切，他也沒看出什麽變化。石頭還是那塊石頭，青靈米苗也還是那幾株苗。
    “大概是我想多了……”陳實自嘲地搖搖頭，不再糾結。他看了一眼再次陷入沉睡的醉老頭，又看了看天色，決定先回去。小六子還在等著他那半塊鹹菜疙瘩呢。
    接下來的幾天，日子似乎又回到了之前的軌道。陳實白天在藥田裏與雜草和趙疤臉的咆哮搏鬥，中午或者傍晚抽空去後山石亭照料那幾株青靈米苗，順便清理落葉小徑。醉老頭沒有再出現，仿佛那天的相遇隻是一場夢。
    唯一的變化，是陳實感覺自己似乎……幹淨了一點？身上沾染的泥汙、草汁，好像更容易洗掉了。這大概就是係統獎勵的那個【不易察覺的清潔度+1】在起作用？雖然對提升實力沒啥幫助，但至少讓他感覺舒服了些。
    而石亭角落裏的那幾株青靈米苗，長勢卻一天比一天喜人。埋下石頭的第二天，陳實就驚訝地發現，幾株苗的葉片顏色似乎更深了些，脈絡也更加清晰。到了第三天，其中一株最高的苗頂端，竟然抽出了一個細小的、淡綠色的穗狀花苞！
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    “要抽穗了？”陳實又驚又喜。這才種下去多久？按照原主那點可憐的種植知識，普通稻穀從發芽到抽穗也得幾個月，這青靈米長得也太快了吧？難道真是那塊石頭的功勞？
    他小心翼翼地給陶罐澆了點水，看著那幾株在微風中輕輕搖曳、生機勃勃的靈植，一種久違的成就感油然而生。在這朝不保夕的修仙界底層，這小小的陶罐和幾株青靈米苗，成了他唯一能掌控和期待的東西。
    幾天後的一個傍晚，陳實照例來到石亭。夕陽的餘暉透過藤蔓縫隙，在石亭裏投下溫暖的光斑。他撥開藤蔓，第一眼就看向陶罐——
    陶罐裏，幾株青靈米已經長到了半尺高，亭亭玉立。翠綠的葉片狹長而舒展，邊緣帶著細小的鋸齒，在夕陽下仿佛鍍上了一層金邊。最讓他激動的是，那株最高的苗上，淡綠色的穗狀花苞已經微微張開，露出了裏麵幾顆米粒大小、飽滿晶瑩的淡青色米粒！其他幾株也緊隨其後，抽出了或長或短的花穗！
    成了！真的成了！
    陳實激動得手都有些發抖。他小心翼翼地伸出手指，輕輕觸碰了一下那飽滿的米粒。入手微涼，帶著一種玉石般的潤澤感，一股極其清新、純淨的草木氣息撲麵而來，比他之前熬粥用的葉子要濃鬱得多！
    “這就是青靈米……”陳實喃喃自語，眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒。有了這些米，他就能熬出真正的靈米粥了！不僅味道更好，蘊含的靈氣肯定也更多！這對改善他這具虛弱的身體，絕對大有裨益！
    他按捺住立刻收割的衝動。米粒還沒完全成熟，現在摘了太可惜。再等幾天，等米粒變得更加飽滿，顏色從淡青轉為瑩白……他仿佛已經聞到了那濃鬱誘人的米粥香氣！
    陳實圍著陶罐轉了好幾圈，怎麽看都看不夠。他甚至忘記了疲憊，拿起那把“耐久度+1”的掃把，開始仔細清理石亭裏的落葉和灰塵，仿佛在為自己的寶貝靈植打掃宮殿。
    夕陽漸漸沉入山巒，石亭裏光線變得昏暗。陳實終於停下了動作，滿意地看著煥然一新的石亭和陶罐裏生機勃勃的青靈米。他從懷裏掏出一個小紙包——裏麵是今天係統任務獎勵的一小撮鹽巴。他珍惜地舔了舔手指上殘留的鹽粒，鹹味在舌尖化開，讓他對未來幾天的靈米粥充滿了無限的期待。
    “快了……就快了……”他對著那幾株青靈米苗低聲說道，像是在安慰它們，更像是在安慰自己。饑餓的陰影似乎被眼前這片充滿生機的翠綠驅散了不少。
    他拿起掃把，準備離開石亭。就在他轉身的刹那，眼角的餘光似乎瞥見亭子頂部的破洞處，一道迅捷的白影一閃而過。
    “嗯？”陳實下意識地抬頭望去，隻看到幾片被驚動的落葉緩緩飄下。
    “是鳥吧？”他搖搖頭，沒有在意。也許是那隻叼走他掃把的靈鶴又路過了？他扛起掃把，哼著不成調的曲子，腳步輕快地踏上了返回棚屋區的落葉小徑。夕陽將他的影子拉得很長，微胖的身影在寂靜的山林裏，透著一股久違的輕鬆。
    秘密基地裏，陶罐中的青靈米穗在晚風中輕輕搖曳，散發著越來越濃鬱的、沁人心脾的米香。
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