石亭角落的陶罐裏，幾株青靈米苗在靈壤的滋養下，如同被注入了新的活力，以一種肉眼可見的速度茁壯成長。
    翠綠的葉片舒展，邊緣細小的鋸齒在陽光下閃著微光，挺拔的莖稈上，淡綠色的穗狀花苞悄然鼓起，預示著新一輪收獲的臨近。
    而陳實的心思，卻暫時不在這些充滿希望的新苗上。他正小心翼翼地將之前收獲、晾曬在石亭通風處一塊幹淨石板上的青靈米穗收集起來。這些是他用血汗和運氣換來的第一桶金——小半罐瑩白飽滿的青靈米粒！
    每一粒米都圓潤晶瑩，如同最上等的羊脂白玉，散發著溫潤的光澤和純淨的草木清香。陳實用一塊相對幹淨的粗布，將這些寶貝米粒仔細地、一粒不落地包好。動作輕柔得如同對待稀世珍寶，生怕碰碎了一顆。
    他掂量著布包的重量，心裏盤算著：這些米，大部分要藏好，作為“戰略儲備”。省著點熬粥，足夠他和小六子改善好一陣子體質了。剩下的……他猶豫了一下，從布包裏分出大約三分之一的米粒，然後又將其中大部分仔細地藏進懷裏其實是係統儲物空間）。
    最後，他手裏隻剩下約莫一小把、幾十粒米。
    看著掌心這少得可憐的一小撮，陳實咬了咬牙。不行！太少了！萬一自己嘴饞沒忍住，或者小六子餓得狠了……這點米根本不夠塞牙縫！他又萬分肉痛地從“戰略儲備”裏數出十幾粒，添了進去。
    “好了！就這些！”他像是對自己下了最後通牒，狠心把剩下的“戰略儲備”收好。然後，他拿起那一小把珍貴的米粒，走到石亭外另一處陽光充足、相對幹燥的石台上，將它們均勻地攤開，進行最後的晾曬。
    這些曬幹的米粒，就是他準備熬粥的“口糧”了。雖然曬幹後靈氣會流失一些，但勝在能保存更久。他蹲在旁邊，像隻守著糧倉的胖老鼠，眼睛一眨不眨地盯著那幾十粒在陽光下泛著微光的米粒，仿佛多看一眼就能多一分飽足感。
    【叮！日常任務發布：妥善儲存收獲的青靈米。獎勵：簡易食物儲存技巧+1，存在感微弱降低。】
    係統的提示音適時響起。陳實撇撇嘴，這獎勵……聊勝於無吧。他按照係統灌輸到腦海裏的那點微末知識無非是幹燥、避光、密封），找了個相對完整的破瓦罐，將曬得差不多的米粒小心地倒進去，又用一塊油布仔細蓋好罐口，再用草繩紮緊，這才心滿意足地藏回石亭最隱蔽的角落。
    做完這一切，他感覺比掃了一天落葉還累。但看著藏好的“口糧”和陶罐裏生機勃勃的新苗，一種沉甸甸的踏實感和微弱的希望感油然而生。至少……短期內餓不死了。
    他扛起那把破掃把，踏上了返回藥田的小路。藥田的活計依舊是無窮無盡的除草、鬆土、澆水，在趙疤臉的咆哮和烈日的炙烤下進行。但今天，陳實感覺腰背似乎沒那麽酸痛了，呼吸也順暢了不少。體內那股微弱的暖流隨著他自然順暢的呼吸節奏，持續地流淌著，驅散著疲憊。這大概就是呼吸法帶來的好處？雖然不能讓他飛天遁地，但至少……能讓他多扛幾袋豬飼料？
    “低調好運光環……體感增強……呼吸法……”陳實一邊揮汗如雨地拔著纏絲草，一邊在心裏默默盤算著自己的“家底”。這些東西單個拿出來都雞肋得很，但組合在一起……似乎……好像……勉強能讓他在這修仙界最底層……活得稍微像個人樣了？
    這個發現讓他幹活的勁頭都足了幾分。連趙疤臉那破鑼嗓子的嗬斥聲，似乎都沒那麽刺耳了。
    ……
    幾天後的一個晌午，陳實被派去打掃後山一條平時少有人走的、通往山澗取水點的偏僻小徑。這條小徑蜿蜒在茂密的灌木叢中，碎石嶙峋，落葉堆積，很不好走。他正深一腳淺一腳地跟落葉和濕滑的青苔搏鬥，掃把揮舞得笨拙而吃力。
    突然——
    “救命啊！來人啊！！有妖獸！！！”
    一聲淒厲驚恐的尖叫，如同被掐住脖子的公雞，猛地從山澗方向傳來！打破了山林的寂靜！
    緊接著，是沉重的、慌不擇路的奔跑聲和灌木被瘋狂撞斷的“哢嚓”聲！一個身影如同喪家之犬，連滾帶爬地從山澗方向的小路上衝了出來！
    陳實定睛一看，心髒猛地一縮！
    來人竟然是膳堂的采購管事——老李！
    老李平時在雜役麵前也算個人物，身材微胖，總是板著一張油光光的臉。但此刻，他狼狽到了極點！灰藍色的管事服被刮破了好幾道口子，沾滿了泥汙和草屑，帽子早就不知道飛到哪裏去了，露出地中海般稀疏的頭頂。他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，豆大的汗珠混著泥土往下淌，眼神裏充滿了極致的恐懼！
    他一邊沒命地狂奔，一邊驚恐地回頭張望，仿佛身後追著什麽洪水猛獸！
    “李管事？！”陳實下意識地喊了一聲。
    老李聽到聲音，如同抓住了救命稻草，渾濁的眼睛瞬間鎖定了陳實的位置，一邊狂奔一邊嘶聲哭喊：“救我！快救我！後麵……後麵有鐵爪山狸！追……追上來了！！”
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    鐵爪山狸？！
    陳實頭皮瞬間發麻！他雖然沒見過，但在雜役們恐怖的閑聊中聽說過！那是青雲山外圍一種常見的低階妖獸，體型不大如家犬，但速度極快，性情凶悍，一雙前爪如同精鐵鑄就，能輕易撕裂虎豹！普通凡人遇到，基本就是送菜！
    幾乎是老李話音落下的同時，山澗方向傳來一聲尖銳刺耳的嘶鳴！一道灰褐色的影子，如同閃電般從灌木叢中竄出！那東西體型不大，但四肢粗壯有力，渾身覆蓋著鋼針般的短毛，最駭人的是它那雙閃爍著幽光的眼睛和一對如同鐮刀般彎曲、閃著金屬寒光的巨大前爪！
    正是鐵爪山狸！它顯然被老李激怒了，速度比老李快了不止一倍，幾個縱躍就拉近了距離！鋒利的爪子在地上刨起一片泥土和碎石，發出令人牙酸的摩擦聲！腥風撲麵而來！
    “媽呀！！！”老李嚇得魂飛魄散，腳下一個趔趄，肥胖的身體如同一個滾動的肉球，狠狠摔倒在陳實前方不足三丈遠的碎石路上！懷裏的東西散落了一地！
    那鐵爪山狸發出一聲興奮的嘶鳴，後腿猛地蹬地，如同離弦之箭，張開閃著寒光的利爪，朝著倒地不起的老李猛撲過去！
    嗡！！！
    致命的腥風和冰冷的殺意如同實質般鎖定這片區域！陳實意識深處的“體感增強”被動瞬間爆發出最高級別的尖銳預警！危險！致命！波及自身！！！
    跑！立刻跑！
    陳實的大腦在瘋狂尖叫！他隻是一個掃地的雜役！連把像樣的武器都沒有！拿什麽對抗妖獸？留下來就是給山狸加餐！
    求生的本能壓倒了一切！他幾乎是不假思索地、如同受驚的兔子，猛地轉身，連滾帶爬地撲進了路旁茂密的、幾乎有一人高的灌木叢裏！他甚至顧不上被荊棘劃破皮膚，用盡全身力氣把自己肥胖的身軀拚命往灌木叢深處擠，隻希望能借助茂密的枝葉遮擋住自己。
    “救命啊——！！！”老李絕望的慘嚎在身後響起，伴隨著鐵爪山狸興奮的嘶鳴和利爪破空的尖嘯！
    陳實死死捂住自己的嘴，蜷縮在冰冷的泥土和枯枝敗葉中，身體因為極度的恐懼而劇烈顫抖，心髒瘋狂擂鼓，幾乎要從喉嚨裏跳出來！他能清晰地聽到外麵利爪撕裂空氣的聲音，聞到那股濃烈的血腥氣和妖獸的腥臊味！
    完了！老李死定了！
    下一個……會不會輪到我？
    低調！低調光環！護體啊！！！
    巨大的恐懼如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他隻能像鴕鳥一樣，把頭埋進灌木叢裏，祈禱著那妖獸吃飽了老李就趕緊離開，千萬別發現自己這個“加餐”。
    時間在恐懼中緩慢爬行。每一秒都像一個世紀般漫長。
    預想中老李被撕碎的慘叫聲並沒有傳來。
    反而是一聲更加尖銳、帶著痛苦和驚怒的妖獸嘶鳴！
    “嗷嗚——！！！”
    緊接著，是幾道迅疾的破空聲和一聲沉悶的爆響！
    “孽畜！受死！”
    一個清朗威嚴的男聲響起！
    然後，外麵便陷入了死寂。隻剩下風吹過灌木的沙沙聲，以及……老李那劫後餘生、如同破風箱般的劇烈喘息和哽咽。
    得……得救了？
    有巡邏的弟子趕到了？
    陳實驚魂未定，依舊死死蜷縮在灌木叢裏，一動不敢動。直到確認外麵再也沒有妖獸的動靜，他才小心翼翼地、極其緩慢地撥開眼前的枝葉，露出一隻驚恐的眼睛，向外窺探。
    隻見碎石路上，老李如同一灘爛泥般癱倒在地，渾身抖得像篩糠，褲襠處濕了一大片，散發著騷臭味。距離他不遠處，那頭凶悍的鐵爪山狸倒在地上，頭顱被一道淩厲的劍氣洞穿，紅白之物濺了一地，死得不能再死。
    兩個穿著內門弟子服飾、身姿挺拔的年輕人正收劍入鞘，其中一個正皺著眉頭，用一塊白布擦拭著劍尖的血汙。顯然是他們及時趕到，一劍解決了妖獸。
    “李管事？沒事吧？”一個內門弟子走到老李身邊，語氣帶著詢問，但眼神裏卻沒什麽溫度。
    “沒……沒事……多謝……多謝仙師救命之恩……”老李掙紮著想爬起來行禮，卻腿軟得根本站不住，隻能癱在地上不住地磕頭道謝。
    “沒事就好。下次采購，莫要走這等偏僻路徑，不安全。”那弟子淡淡地說了一句，不再理會老李，和同伴低聲交談了幾句，便轉身飄然而去，身形幾個起落就消失在林間，仿佛隻是隨手捏死了一隻螞蟻。
    危機解除。死裏逃生的老李癱在地上，好半天才緩過勁來。他掙紮著爬起，開始手忙腳亂地撿拾散落在地上的東西——一些采購的賬本，幾包幹糧，還有……一張被泥汙沾染、但依舊能看清內容的采購清單。
    他一邊撿，一邊後怕地拍著胸口，嘴裏念念叨叨：“嚇死老子了……嚇死老子了……這趟差事真他娘的晦氣……”
    就在這時，他眼角的餘光無意中掃過陳實藏身的灌木叢邊緣——那裏，掉落著一個小小的、不起眼的粗布包。布包口散開了，露出了裏麵幾片……曬幹的、顏色枯黃、形狀奇特的葉子？
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    老李愣了一下，下意識地彎腰撿起了那個布包。入手很輕，裏麵的葉子幹巴巴的，沒什麽分量。他湊近聞了聞，一股極其微弱、但異常清新純淨的草木氣息鑽入鼻腔，瞬間驅散了一些他心中的驚悸和後怕感。
    “這是……”老李渾濁的眼睛裏閃過一絲疑惑，隨即又想起剛才自己摔倒時，好像看到那個新來的、有點邪門的胖雜役躲進了這片灌木叢？這布包……是他的？
    老李捏著布包，目光掃過清單上“新鮮野菜”那一項原本是給受傷弟子做藥膳輔料的），再看看布包裏這些品相不佳、但氣息純淨的枯葉子，一個念頭突然閃過腦海。
    他深吸一口氣，平複了一下依舊狂跳的心髒，對著灌木叢的方向，盡量讓自己的聲音聽起來平和一點雖然還帶著明顯的顫抖）：“喂！那邊的……小子？出來吧！沒事了！妖獸死了！”
    灌木叢裏一陣窸窸窣窣的響動。過了好一會兒，一個灰頭土臉、沾滿草屑樹葉的微胖身影才極其緩慢、極其警惕地從灌木叢裏探出頭來，臉上還帶著未褪盡的驚恐，正是陳實。
    “李……李管事……”陳實的聲音有些發顫，目光第一時間就落在了老李手裏那個粗布包上——那是他省下的、準備自己熬粥用的曬幹青靈米葉子！剛才躲得太急，掉出來了！
    陳實的心瞬間提到了嗓子眼！完了！被發現了！私自采集雖然是他種的）靈植葉子？這罪名……
    老李看著陳實那副驚弓之鳥的樣子，又掂量了一下手裏輕飄飄的布包，臉上擠出一個比哭還難看的笑容驚魂未定加上刻意為之）：“小子，嚇傻了吧？沒事了！”他頓了頓，目光掃過布包裏的枯葉，像是在斟酌措辭，“剛才……多謝你提醒了……雖然……嗯……也沒幫上啥忙……”
    陳實：“……” 我提醒啥了？我就喊了你一聲然後自己就跑了啊！
    老李似乎也覺得這話有點假，幹咳了一聲，話鋒一轉，壓低了聲音，帶著點暗示和安撫的意味：“咳……那個……今天這事兒，算你……嗯……受驚了。我老李也不是不講道理的人。”他揚了揚手裏那張沾著泥汙的采購清單，“你看，這趟出來，本來想順道弄點新鮮野菜的……結果遇上這檔子破事！唉！”
    他歎了口氣，目光意有所指地再次落在陳實身上，又晃了晃手裏的粗布包：“小子，我看你……經常在後山轉悠？能不能……嗯……弄到點這種……嗯……野草葉子？”他指了指布包裏的青靈米葉，“品相差點沒關係，但要新鮮的……或者這種曬幹的也行？味道……要正！”
    陳實愣住了。老李……這是……在向他“采購”？！用他掉出來的、品相不佳的幹葉子？！
    巨大的荒謬感和一絲難以言喻的……希望？瞬間湧上心頭！他原本以為要大禍臨頭，沒想到峰回路轉，居然……可能……是筆買賣？！
    他看著老李那張驚魂未定、又帶著點暗示和期待主要是想堵他的嘴）的臉，再低頭看看自己藏在懷裏、那罐視若珍寶的曬幹青靈米粒……
    一個念頭如同野草般瘋長起來：這些曬幹的葉子……他其實還有不少！都是之前熬粥剩下的，品相比掉出來的這些更差！靈氣也微乎其微！但……如果老李要……
    “能……能弄到一點……”陳實的聲音依舊帶著顫抖，但這次是因為激動，“就是……品相不太好……”
    “品相沒關係！”老李眼睛一亮，連忙擺手，像是生怕陳實反悔，“味道正就行！你……你能弄多少？這樣……”他咬了咬牙，像是下了很大決心，“你弄來的這種‘野草’葉子，曬幹的也行，新鮮的更好！按兩算！一兩……算你……一個貢獻點！怎麽樣？”他說出“一個貢獻點”時，臉上的肉都抽搐了一下，顯然覺得這個價格給高了，但為了堵嘴和“壓驚”，他豁出去了！
    一個貢獻點！換一兩他當垃圾的幹葉子？！
    陳實的心髒差點從胸腔裏跳出來！巨大的餡餅砸得他頭暈目眩！他強壓住激動，努力維持著表麵的呆滯和惶恐：“是……是……小的……小的盡力……”
    “好！就這麽說定了！”老李生怕夜長夢多，飛快地把手裏那個裝著幾片枯葉的粗布包塞進懷裏，又警惕地看了看四周，壓低聲音，“這事兒，天知地知你知我知！別到處嚷嚷！弄到了……直接送到膳堂後麵那個堆放柴火的偏院！找老李頭！記住了嗎？”
    “記……記住了！”陳實連忙點頭。
    “行了！趕緊回去吧！這鬼地方……”老李又心有餘悸地看了一眼山狸的屍體，也顧不上撿拾其他散落的東西了主要是賬本和幹糧），像避瘟神一樣，深一腳淺一腳、跌跌撞撞地朝著山下跑去，背影狼狽不堪。
    直到老李的身影消失在視線盡頭，陳實才敢從灌木叢裏徹底鑽出來。他拍打著身上的泥土草屑，走到老李摔倒的地方，撿起地上那張沾著泥汙的采購清單，隨意掃了一眼。
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    清單上羅列著各種食材和日用品，其中一行寫著：“新鮮紫紋蕨菜十斤藥膳輔料，需品相完好，靈氣溫和）”。
    紫紋蕨菜？陳實撓撓頭，他好像在後山見過類似的野菜？但品相完好、靈氣溫和……這要求可不低。
    他隨手把清單揣進懷裏，目光落回自己藏身的灌木叢邊緣。那裏，散落著幾片被踩爛的、他之前掉出來的青靈米幹葉。他心疼地撿起來，吹掉上麵的泥土。
    “一個貢獻點……一兩……”他喃喃自語，心髒依舊在砰砰狂跳。這筆意外之財，比他拚死拚活掃一個月地都強！
    他抬頭望向石亭的方向，眼中閃爍著前所未有的光芒。石亭下的靈脈節點……還有陶罐裏茁壯成長的新苗……這一切，似乎都指向了一個更加……有奔頭的未來？
    他扛起掃把，腳步輕快地朝著石亭走去。這一次，連空氣中那躁動的靈氣波動，似乎都變得不那麽煩人了。
    回到石亭，夕陽的餘暉正透過藤蔓縫隙，在石地上投下溫暖的光斑。陳實沒有急著去看他的陶罐新苗，而是再次走到石亭中央那塊微凹的青石板處。他盤膝坐下，閉上眼睛，調整呼吸，進入那種自然順暢的“嘬湯歎氣”節奏。
    體內那股微弱的暖流隨著呼吸自然流淌。
    他放空心神，將所有的注意力，都集中在“體感增強”帶來的那份微妙感知上，緩緩探向腳下的石板深處……
    冰涼的石板觸感之下。
    那股微弱、緩慢、如同大地脈動般的溫潤氣流……
    比上一次更加清晰了！
    它像一條沉睡在地底深處的、溫暖的暗河，緩慢而堅定地流淌著。那純淨、充滿生機的氣息，與他體內流淌的暖流，似乎產生了一絲微弱的共鳴和呼應……
    陳實的心，隨著那地脈的“呼吸”，緩緩沉靜下來。一種難以言喻的安寧和……希望感，在這寂靜的石亭裏悄然彌漫。
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