陳實感覺自己像是被架在火上烤的鵪鶉，小師姐那亮晶晶的、充滿好奇和饞意的目光，還有老李那雙仿佛能洞悉一切的精明眼睛，讓他後背瞬間被冷汗浸透。
    他下意識地想用身體擋住那鍋還在“咕嘟”冒泡、散發著“罪證”香氣的肉湯，卻隻是徒勞地暴露了自己更大的慌張。
    “小…小師姐！李…李管事！”陳實的聲音幹澀發緊，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“您…您二位怎麽…怎麽到這偏僻地方來了？”
    “香啊！”小師姐理所當然地回答，小巧的鼻子又用力嗅了嗅空氣中那霸道勾魂的混合香氣，眼睛彎成了月牙，“胖師兄，你這湯裏放了什麽寶貝？這香味…比膳堂新熬的靈獸骨湯還誘人！快讓我嚐嚐！”她說著就要往石亭裏湊。
    “使不得！使不得啊小師姐！”陳實嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地試圖阻攔，又不敢真碰這位貴人，隻能笨拙地用身體擋在瓦片前，急得滿頭大汗，“這…這就是弟子胡亂燉的，用的是山下換的普通醬肉和野菌子…味道衝，粗鄙不堪，哪敢汙了小師姐的仙口！回頭…回頭弟子拉肚子事小，衝撞了小師姐的仙體，弟子萬死難辭其咎啊！”他把姿態放得極低，拚命貶低自己的“傑作”。
    小師姐被他一通誇張的說辭弄得有些遲疑，腳步頓住了，但小臉上明顯寫著“不信”兩個字。那湯裏飄出來的靈氣清新感，雖然微弱，但絕不是普通野菌子能有的！
    這時，一直沉默的老李終於開口了。他沒有看那鍋湯，而是目光掃過石亭角落那個寶貝瓦罐裏幾株格外精神、葉片翠綠欲滴的靈植，又落回到陳實那張寫滿“此地無銀三百兩”的胖臉上，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的份量：
    “陳實，你這後山偏僻處，倒是藏著些好東西。”他頓了頓，看到陳實臉色更白了幾分，才慢悠悠地繼續道，“這湯的香味，還有你上次賣給膳堂的那種‘野草’…是同一種東西吧？”
    轟！陳實隻覺得腦子裏又是一道驚雷！老李果然知道了！他張了張嘴，喉嚨像是被堵住，一句辯解的話也說不出來，隻剩下無盡的惶恐。
    老李擺了擺手，示意他不用急著否認或解釋：“放心，我對你的‘野草’從哪裏來，興趣不大。”這話讓陳實的心稍微往下落了一點點，但老李接下來的話又讓他懸了起來，“不過，膳堂最近在嚐試一種新藥膳，叫‘清風湯’，主材就需要你提供的那種特殊‘野草’。效果嘛…微弱寧神，助消化，對一些剛入門的弟子或者積食的凡人，頗有些好處。”
    小師姐在旁邊用力點頭：“對對對！李叔熬的清風湯可好喝了！清清涼涼的，喝了特別舒服！”
    老李沒理會小師姐的捧場，目光銳利地盯著陳實：“清風湯的方子還在試驗階段，需要穩定的材料供應。你那‘野草’，品相雖然次了點，但勝在性質溫和，效果恰好契合。我打算把它作為輔料主材之一。”
    陳實的心提到了嗓子眼。穩定供應？這豈不是要把他的秘密基地變成“供貨基地”？暴露的風險指數級上升！
    “但是，”老李話鋒一轉，仿佛看穿了陳實的憂慮，“一個雜役弟子，隔三差五就能從後山‘偶然’發現大量品質穩定的特殊靈植葉子…這事，說出去誰信？”他微微眯起眼睛，“就算別人信了，這後山怕也很快要被翻個底朝天了。到時候，你還能‘偶然’發現嗎？”
    陳實冷汗涔涔，老李的話句句戳中他的死穴。是啊，這借口一次兩次還行，次數多了，傻子才信！匹夫無罪懷璧其罪！
    “所以，我給你指條路。”老李的聲音壓低了幾分，帶著一種老狐狸般的精明，“靈植園那邊，最近缺個手腳勤快的臨時雜役，幫忙處理些藥渣、搬運些花盆、清掃下外圍落葉之類的粗活。我跟那邊的管事老周有點交情，可以推薦你過去。”
    “靈植園？”陳實一愣，腦子有點轉不過彎。這跟賣“野草”有什麽關係？
    “笨！”老李恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，“你去了靈植園，名義上是熟悉靈植特性，打打下手。以後你提供的‘野草’，就可以說是你在靈植園幫忙時，撿拾的一些修剪下來的、品相不佳但還有點用的廢棄靈植枝葉！懂了嗎？這叫‘廢物利用’，合情合理！誰還能說什麽？”
    陳實眼睛猛地一亮！對啊！靈植園那麽大，每天修剪、廢棄的靈植枝葉不知凡幾！他混在裏麵，把自己瓦罐裏產出的葉子混進去，說是撿來的“邊角料”，這借口簡直天衣無縫！風險瞬間降低了一大半！老李這主意…太妙了！
    “弟子…弟子願意！謝李管事指點！謝李管事栽培！”陳實激動得差點給老李跪下，這簡直是絕處逢生啊！既能繼續賺貢獻點，又能大大降低暴露風險！
    “先別急著謝。”老李哼了一聲，“靈植園可不是後山，規矩嚴得很。裏麵的正式弟子，一個個眼高於頂，脾氣也未必好。你去了，手腳放麻利點，眼睛放亮堂點，少說話，多幹活！要是笨手笨腳得罪了人，或者弄壞了什麽值錢的靈藥，別說我保不住你，你自己也得吃不了兜著走！”
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    “是是是！弟子一定小心！一定聽話！絕不給李管事惹麻煩！”陳實把頭點得像小雞啄米，隻要能保住秘密基地，讓他去掃茅廁他都願意！
    小師姐在旁邊聽著，眼睛滴溜溜地轉，看看老李，又看看激動不已的陳實，似乎明白了什麽，小嘴一撇：“李叔，你太狡猾了！胖師兄，那你去了靈植園，是不是以後就有更多那種好吃的葉子了？能不能……”
    “小師姐！”陳實嚇得連忙打斷她，冷汗又下來了，“那…那是藥渣！是廢料！不能吃的！真的！吃了會…會拉肚子！”他生怕這位小祖宗再惦記上他的寶貝靈植。
    “哦…”小師姐有些失望地撇撇嘴，但很快又興致勃勃起來，“那胖師兄你加油幹！等你從靈植園‘撿’到好東西，記得分我點哦！”她特意在“撿”字上加重了語氣，狡黠地眨了眨眼。
    陳實：“……” 這位小師姐，也不是省油的燈啊！
    兩天後，在膳堂老李的“推薦”下，陳實懷揣著七分忐忑三分期待，踏入了青雲派靈植園的地界。
    剛跨過那道爬滿藤蔓的月亮門，一股濃鬱到化不開的草木靈氣混合著泥土的芬芳、露水的清新以及各種奇異花果的香氣，便如同潮水般撲麵而來，瞬間將陳實淹沒。他下意識地深吸一口氣，隻覺得五髒六腑都被洗滌了一遍，連昨日因為緊張而隱隱作痛的太陽穴都舒緩了許多。這裏的靈氣濃度，比後山他那秘密基地強了不知多少倍！
    放眼望去，靈植園內阡陌縱橫，劃分出無數整齊的田畦和區域。有的地方靈霧繚繞，看不清裏麵種植何物；有的地方奇花綻放，流光溢彩，香氣襲人；有的地方則是一排排整齊的架子，上麵擺放著形態各異的盆栽靈植，葉片或如碧玉，或似火焰，或纏繞著淡淡電芒，生機勃勃，令人目不暇接。
    陳實像個剛進城的土包子，看得眼花繚亂，心中震撼無比。這才是修仙界的底蘊啊！跟他那個破瓦罐一比…算了，沒法比。
    “喂！新來的！發什麽呆！這邊！”
    一個略顯尖利、帶著不耐煩的聲音打斷了陳實的震撼。他循聲望去，隻見一個穿著淡青色靈植園弟子服飾、麵容清瘦、顴骨略高的年輕男子正皺著眉頭看他。此人名叫周衍，是負責管理外圍雜務的正式弟子之一，也是陳實的臨時“上司”。
    “周…周師兄！”陳實連忙小跑過去，臉上堆起討好的笑容。
    周衍上下打量了陳實幾眼，尤其在他微胖的身材和那身洗得發白的雜役灰袍上停留片刻，眼中毫不掩飾地流露出一絲嫌棄。“你就是膳堂老李推薦來的？叫陳實是吧？看著就笨手笨腳的。”他毫不客氣地評價，“聽著，靈植園規矩大！不該看的別看！不該問的別問！不該碰的——一根手指頭都別給我碰！弄壞一株靈藥，把你賣了都賠不起！”
    “是是是！弟子明白！弟子一定小心！”陳實點頭哈腰，姿態放得極低。
    “哼。”周衍冷哼一聲，指了指不遠處一片區域，“看到那邊沒有？那些是‘凝露草’和‘星紋花’的幼苗區，剛移栽不久，嬌貴得很。
    你的任務，就是把這些廢棄的藥渣，”他踢了踢腳邊一個散發著淡淡草藥味和輕微腐敗氣息的大竹筐，“搬到園子西北角的廢料處理坑倒掉。記住，動作輕點！別揚起灰塵！倒了之後，把空筐子拿回來。然後去工具房拿把軟毛刷，把幼苗區旁邊那條青石小徑上的落葉掃幹淨，掃的時候離幼苗遠點！聽懂了嗎？”
    “聽懂了！周師兄放心！弟子保證完成任務！”陳實拍著胸脯保證，雖然心裏有點打鼓。那竹筐看著就不輕，裏麵堆滿了黑乎乎、濕漉漉、散發著怪味的藥渣。
    “趕緊幹活！別磨蹭！”周衍不耐煩地揮揮手，轉身去照看另一片區域的靈植了，似乎多看一眼陳實都覺得礙眼。
    陳實鬆了口氣，連忙走到那大竹筐前。謔！入手一沉，果然分量十足！他咬咬牙，使出吃奶的力氣，才勉強把竹筐抱離地麵。一股混合著腐敗草藥和泥土的怪味直衝鼻腔，讓他皺了皺眉。他小心翼翼地挪動著腳步，盡量保持平穩，朝著周衍指示的西北角方向走去。
    靈植園很大，道路蜿蜒。陳實抱著沉重的藥渣筐，走得氣喘籲籲，汗流浹背。一路上，他盡量低著頭，眼觀鼻鼻觀心，不敢亂看那些流光溢彩的靈植，生怕惹禍上身。偶爾有正式弟子或雜役路過，看到他這狼狽樣，大多投來漠然或略帶譏誚的目光。
    好不容易挪到西北角，這裏果然有一個用石板砌成、深不見底的大坑，散發著更濃鬱的腐敗和泥土氣息，顯然是專門處理廢棄物的。陳實如釋重負，正準備將藥渣筐傾斜倒進去——
    就在筐口即將對準坑洞的瞬間，他懷裏的竹筐猛地一震！
    不是外力的震動，而是源自他體內！一股極其微弱、卻又異常清晰的異樣“感覺”，毫無征兆地從他緊貼著竹筐的手臂傳來！
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    那感覺…很奇特。混雜在腐敗草藥和泥土的渾濁氣息中，仿佛有幾縷極其微弱的、如同冰針般細小的“清涼”感，刺破沉悶，突兀地鑽入他的感知。
    同時，他的指尖接觸到竹筐邊緣幾塊被藥渣半掩埋的、顏色更深、質地似乎也更堅硬些的塊狀物時，一種難以言喻的、仿佛接觸到微弱電流般的酥麻感一閃而逝！
    體感增強被動，在這充斥著駁雜氣息的廢料堆旁，竟然被意外觸發了！
    陳實的動作瞬間僵住，心髒不爭氣地砰砰狂跳起來。他下意識地收緊手臂，抱緊了竹筐，目光飛快地掃向竹筐內部。
    筐裏大部分是黑乎乎、爛泥狀的藥渣，散發著令人不適的氣味。但在邊緣和底部，確實夾雜著一些顏色更深、塊頭更大、看起來像是某種靈植根部殘留或煉廢的藥渣塊。剛才那微弱的“清涼”和“酥麻”感，似乎就來自於其中幾塊？
    周師兄說了，這些都是廢棄的藥渣，要倒掉…可是…體感增強被動從未出過錯！它提示的危險比如毒蛇、火球、石板鬆動）都救過他的命！那它提示的這種“異樣感覺”…會不會意味著…這些看似廢物的東西裏，還藏著一點…“活”性？一點殘餘的、未被完全榨幹的微弱能量？
    一個大膽又荒謬的念頭如同野草般在陳實心底瘋長：要是…要是把這些還有微弱“活性”的藥渣塊撿回去…埋在自己瓦罐裏的靈植旁邊…會不會…有點用？
    這個念頭一起，就如同魔咒般揮之不去。他緊張地左右張望，確認附近沒人。西北角本就偏僻，此刻隻有他一個人。巨大的廢料坑散發著腐朽的氣息，像是在無聲地嘲笑他這個異想天開的雜役。
    撿？還是不撿？
    撿了，就是偷拿靈植園的“垃圾”，萬一被發現…後果不堪設想！
    不撿？錯過這次機會，下次還能碰到體感增強提示的“活性”廢料嗎？他的瓦罐靈植，說不定就靠這點“垃圾”能長得更好一點？
    陳實的心髒在胸腔裏瘋狂擂鼓，汗水順著額角滑落，滴進衣領。他看著懷裏散發著怪味的藥渣筐，又看了看深不見底的廢料坑，再想想自己秘密基地裏那幾株寶貝靈植…最終，對“變強”哪怕隻是靈植長好點）的微弱渴望，以及對體感增強被動的莫名信任，壓倒了對風險的恐懼。
    他顫抖著，飛快地將竹筐放下。然後，做賊似的，雙手迅速在筐裏那堆腐敗的藥渣中扒拉了幾下，憑著剛才那轉瞬即逝的“感覺”，精準地摸到了其中幾塊觸感稍硬、顏色更深、隱隱給他帶來微弱清涼或酥麻感的塊狀物。大概有四五塊，最大的不過拇指大小，最小的像碎石子。
    他像捧著燙手的山芋，飛快地將這幾塊“寶貝”塞進懷裏最貼身的口袋。入手微涼，帶著泥土和腐敗草藥的氣息。做完這一切，他感覺後背都被冷汗濕透了，心髒狂跳得幾乎要爆炸。
    他不敢再耽擱，深吸一口氣，用力將剩下的藥渣全部倒進了深坑。聽著藥渣落入坑底的沉悶聲響，他才感覺稍微踏實了一點。他拿起空竹筐，又做賊心虛地用腳把坑邊散落的零星藥渣也踢了下去，這才像被狗攆一樣，抱著空筐子，飛快地逃離了這讓他心驚肉跳的“作案現場”。
    回到幼苗區，陳實把空筐放好，又按周衍的吩咐，去工具房領了一把軟毛刷，開始清掃青石小徑上的落葉。他努力讓自己的動作看起來自然，但眼神卻總是不由自主地瞟向懷裏那個鼓鼓囊囊的口袋，裏麵那幾塊“廢料”像烙鐵一樣燙著他的皮膚。
    “喂！新來的胖子！你眼睛往哪兒瞟呢！”一聲嗬斥如同驚雷在耳邊炸響。
    陳實嚇得一哆嗦，手裏的軟毛刷差點掉地上。他慌忙抬頭，隻見周衍不知何時站在了他旁邊，正皺著眉，一臉不悅地盯著他。
    “掃個地都心不在焉！東張西望！要是碰壞了這些幼苗，你擔得起嗎？”周衍指著旁邊一片嫩綠欲滴、掛著晶瑩露珠的凝露草幼苗，厲聲訓斥。
    “對不起！對不起周師兄！弟子知錯了！弟子這就專心掃地！”陳實嚇得魂飛魄散，連忙低下頭，更加賣力地揮舞著軟毛刷，恨不得把臉都貼在地麵上。他生怕周衍察覺到他懷裏的異常。
    周衍看他這副慫樣，哼了一聲，也沒再多說，轉身去檢查別處了。
    陳實長長地、無聲地吐出一口濁氣，感覺後背的冷汗已經濕透了裏衣。他一邊機械地掃著地，一邊在心裏瘋狂祈禱：“低調光環！苟住光環！給點力啊！千萬別被發現！千萬別被發現！”
    好不容易熬到任務結束，周衍又給他安排了新的雜活——給一片區域的花盆鬆土，隻能用特製的小木棍，動作要輕柔無比。陳實全程提心吊膽，笨手笨腳，好幾次差點把土弄到花盆外麵，引來周衍更嚴厲的嗬斥。
    夕陽西下，當周衍終於不耐煩地揮手讓他滾蛋時，陳實如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地逃離了靈植園。直到踏上通往後山那熟悉的小徑，確認身後無人跟蹤，他才徹底放鬆下來，靠著路邊的山石大口喘氣。
    他小心翼翼地掏出懷裏那幾塊沾著藥渣、散發著怪味的“寶貝”。在昏暗的暮色中，它們毫不起眼，甚至有點惡心。
    “希望…有用吧…”陳實喃喃自語，眼神複雜。他不知道自己今天這步險棋是對是錯。但為了那點微弱的希望，為了能讓自己的“野草”長得更好一點，能多換點貢獻點，吃點好的…他好像也別無選擇？
    他握緊了這幾塊“廢料”，朝著秘密基地的方向，加快了腳步。
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