第41章：逃至臨河小鎮上，暫尋客棧作休整
    “抓緊。”
    這兩個字像是烙鐵，燙在蘇九九的耳膜上。她甚至來不及思考，整個世界便天旋地轉。呼嘯的風聲被陡然截斷，取而代之的是一種墜落的失重感，以及身後那名金丹強者氣急敗壞的怒吼，被風拉扯得變了調。
    下一瞬，冰冷刺骨的河水劈頭蓋臉地砸來，將她和沈清辭徹底吞沒。
    這不是普通的河水。
    甫一入水，蘇九九便感覺自己像是撞進了一團粘稠而冰冷的墨汁裏。四周沒有光，沒有聲音，連她與沈清辭之間那緊密的、能感受到彼此心跳的聯係，都變得模糊不清。那條名為“黑水河”的河流，仿佛一個巨大的、能吞噬一切感知與氣息的活物。
    她被嗆得咳不出聲，冰冷的河水灌入鼻腔，帶來一陣劇痛。她下意識地掙紮，爪子胡亂地撲騰著，卻隻抓到一片虛無的冰冷。就在她以為自己要被這死寂的河水衝散時，一隻手，依然緊緊地、固執地箍著她的身體，將她牢牢按在懷中。
    是沈清辭。
    蘇九九能感覺到，抱著她的那具身體在入水的衝擊下猛地一顫，隨即變得有些僵硬。他的靈力屏障在接觸到河水的一刹那便被衝刷得幹幹淨淨，那股能隔絕神識探查的特性，對所有靈力都一視同仁。
    他們就像兩塊普通的石頭，被湍急的暗流裹挾著，身不由己地向下遊翻滾而去。
    不知過了多久，也許隻是一瞬，也許是半個時辰，那股壓在神魂上的窒息感終於消散。蘇九九感到抱著她的手臂一鬆，隨即整個身體被一股力量托著，衝出了水麵。
    “咳……咳咳！”
    新鮮的空氣湧入肺部，蘇九九趴在一片濕滑的鵝卵石上，劇烈地咳嗽起來，吐出幾口冰冷的河水。她渾身的毛發都濕透了，緊緊地貼在皮膚上，讓她看起來像一隻落魄的、瘦骨嶙峋的灰色小獸。
    她晃了晃腦袋，甩掉耳朵裏的水，急忙回頭看去。
    沈清辭半跪在她的身旁，一手撐著地麵，另一隻手還保持著將她托上岸的姿勢。他低著頭，濕透的黑發緊貼著他蒼白得毫無血色的臉頰，水珠順著他清瘦的下頜線，一顆顆滴落在他那早已被血與水浸染得看不出本來顏色的月白衣袍上。
    他也在咳嗽，每一次都伴隨著身體劇烈的顫抖，仿佛要將五髒六腑都咳出來。
    “沈清辭？”蘇九九小心翼翼地喚了一聲，用腦袋蹭了蹭他的手腕。
    他的手腕冰得像一塊寒鐵。
    沈清辭沒有立刻回應，他隻是撐著地，緩了許久，才終於止住了咳。他緩緩抬起頭，那張總是清冷平靜的臉上，此刻隻剩下疲憊與虛弱。他看向蘇九九，那雙深色的眼眸裏，倒映著岸邊灰蒙蒙的天色，顯得有些空洞。
    他張了張嘴，似乎想說什麽，最終卻隻是搖了搖頭，然後用盡全力，從地上站了起來。
    他的身體晃了晃，險些再次栽倒。
    蘇九九的心一下子揪緊了。她連忙跑過去，用自己小小的身體頂住他的小腿，試圖給他一點支撐，但這無異於螳臂當車。
    沈清辭低頭看了看腳邊這個努力使勁的小毛團，那雙空洞的眼眸裏，終於泛起了一絲微光。他深吸一口氣，穩住了身形，目光投向遠方。
    這裏是一片荒蕪的河灘，兩岸是陡峭的石壁，他們已經不知道被衝到了下遊多遠的地方。身後，再也聽不到玄天宮強者的任何聲息。
    他們暫時安全了。
    “走。”沈清辭的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，“找個地方……休整。”
    他邁開腳步，動作遲緩而僵硬。蘇九九不敢耽擱，立刻跟了上去。她不敢再化作人形，那會消耗她本就不多的體力，她隻是緊緊地跟在他腳邊，時不時地抬頭看一眼他搖搖欲墜的背影，一顆心始終懸在嗓子眼。
    從河灘到有人煙的地方，比想象中要遠得多。
    他們沿著河岸走了不知多久，天色由灰白轉為昏黃，最終徹底沉入墨色。夜裏的風更冷了，吹在濕透的衣服上，帶走身上最後一絲熱量。
    蘇九九凍得牙齒都在打顫，她看見沈清辭的嘴唇已經變成了青紫色，步伐也越來越慢，有好幾次，她都以為他要倒下去了，可他卻總能在最後關頭，重新站穩。
    終於，在地平線的盡頭，他們看到了一點昏黃的、溫暖的燈火。
    那是一個依河而建的小鎮，規模不大，夜色中顯得格外安靜。鎮口的石碑上，刻著兩個模糊的字：臨河鎮。
    踏上小鎮的青石板路時，沈清辭的身體終於到了極限。他猛地停住腳步，靠在一旁的牆壁上，劇烈地喘息起來。
    蘇九九焦急地在他腳邊打轉，卻什麽也做不了。
    “客……客棧……”沈清辭靠著牆，緩了好一會兒，才從喉嚨裏擠出兩個字。
    蘇九九順著他的目光看去，不遠處，一根木杆上挑著一盞燈籠，上麵寫著一個大大的“宿”字。
    那是鎮上唯一的一家客棧，名叫“臨河客棧”。
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    當沈清辭推開客棧那扇吱呀作響的木門時，櫃台後正在打瞌睡的掌櫃抬起了眼皮。他看到一個渾身濕透、臉色慘白、肩上還滲著血跡的年輕人，以及他腳邊跟著的一隻同樣濕漉漉的、看不出品種的灰色小狐狸。
    掌櫃的睡意頓時醒了大半，眼中閃過一絲警惕。
    “住店。”沈清辭的聲音很低，他將一隻手撐在櫃台上，穩住自己的身體，另一隻手從濕透的懷裏，摸出幾塊碎銀子，放在了櫃麵上。銀子也是濕的，還帶著河水的寒氣。
    掌櫃瞥了一眼那幾塊分量不小的銀子，又看了看沈清辭那雖然狼狽卻依舊不凡的氣度，臉上的警惕化作了生意人慣有的和氣。
    “好嘞，客官。天字號房，樓上左轉第二間。”他麻利地收起銀子，遞過來一塊刻著字的木牌，“熱水馬上就給您送去。”
    沈清辭接過木牌，點了點頭，轉身便朝著樓梯走去。
    蘇九九緊隨其後。
    房間不大，但很幹淨。一張木床，一張桌子，兩把椅子，陳設簡單。當那扇陳舊的房門在身後關上，隔絕了外界的一切聲音時，沈清辭緊繃的身體才終於鬆懈下來。
    他幾乎是跌跌撞撞地走到床邊，一頭栽了下去，發出一聲沉悶的聲響。
    蘇九九嚇了一跳，連忙跳上床，湊到他臉邊。他雙眼緊閉，眉頭深鎖，呼吸急促而滾燙，臉上泛著一種不正常的潮紅。
    他發熱了。是傷口，是寒氣，是脫力，一同爆發了。
    蘇九九急得團團轉。她知道，他懷裏有丹藥，可那些似乎都是外傷藥，治不了這種內外交困的狀況。
    就在這時，沈清辭忽然睜開了眼。他的眼神有些渙散，卻依舊強撐著，在蘇九九的頭頂上輕輕摸了摸。
    “別怕。”他啞聲說，“我去……買些藥。”
    說著，他便要掙紮著起身。
    “不行！”蘇九九想也不想，直接用自己的身體壓住他的胳膊，不讓他起來。他現在這個樣子，怎麽可能還出去！
    沈清辭看著壓在自己胳膊上的小毛團，那雙沒什麽焦距的眼睛裏，難得地露出了一絲無奈。
    “聽話。”他喘息著，聲音裏帶著不容置喙的堅持，“不去，我們都撐不過今晚。我……知道分寸。”
    他慢慢地，卻堅定地，將蘇九九的身體挪開，然後撐著床沿，再次站了起來。他從儲物袋裏摸出一個小小的錢袋，塞進袖子裏，又看了一眼趴在床上、滿眼都是擔憂的小狐狸。
    “待在房裏，鎖好門，不要給任何人開門。”他叮囑道，“那塊石碑，收好。我很快……就回來。”
    說完，他便拉開門，走了出去。腳步聲在走廊上響起，虛浮而沉重，一步步遠去，直到再也聽不見。
    房間裏，重新恢複了寂靜。
    蘇九九趴在床上，耳朵貼著門板的方向，聽了許久，確認他真的已經下樓離開，才慢慢地抬起頭。
    空蕩蕩的房間裏，隻剩下她一個。
    巨大的不安與孤獨，如同潮水般將她淹沒。她害怕，怕沈清辭會倒在小鎮的某個角落，怕玄天宮的人會突然找上門來。
    她從床上跳下來，跑到門邊，用盡全身力氣，才將那根沉重的木製門栓給插上。
    做完這一切，她才稍微有了一點點安全感。
    她回到床邊，看著沈清辭躺過的地方那片濡濕的痕跡，鼻頭一酸。她想起他擋在自己身前的背影，想起他懷抱的溫度，想起他在黑水河中依舊不曾放開的手。
    她不能一直隻靠他保護。
    這個念頭，前所未有地清晰。
    她抖了抖身上半幹的毛，心念一動，那塊隻有書本大小的青灰色石板，便出現在了床上。
    石板一出現，房間裏的光線似乎都暗淡了幾分。隻有石板本身，正散發著淡淡的，如同月華般的清輝。上麵那些婉轉流動的青丘古文，在微光中若隱若現，仿佛在呼吸。
    蘇九九跳上床，湊到石板前。
    她伸出爪子，小心翼翼地，觸碰著石板上冰涼的表麵。當她的指尖劃過那些文字時，那些關於祖訓、關於青丘、關於“九尾心核”的記憶，便再次湧入腦海。
    【心核在，則青丘盛……心核失，則青丘亡……】
    【九尾心核，永不出青丘，不可落外人之手。】
    她就是那個“心核”。一個行走的、關係到全族興亡的“寶藏”，也是一個能引來三界禍亂的災厄之源。
    她的族人，不是不願交出心核，而是根本交不出來。因為心核，就在她身上，與她的性命融為一體。
    所以，他們選擇了滅亡。
    一股巨大的悲愴攫住了她。她將自己的小腦袋，深深地埋進了石板裏，仿佛這樣就能汲取到一絲來自同族的溫暖。
    她要怎麽辦？
    沈清辭可以護她一時，但護不了一世。玄天宮這次來的是金丹強者，下次呢？會不會是元嬰老怪？
    她不能再這樣逃下去了。
    她必須變強。可她法力低微，連化形都不穩定，如何變強？
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    靠那些馬甲嗎？可馬甲的出現完全不受控製，就像這次的魔主，雖然解決了敵人，卻也讓沈清辭看到了她最不想讓他看到的一麵，還消耗了她所有體力，讓她變得更加脆弱。
    蘇九九的腦子亂成一團漿糊。
    她抬起頭，茫然地看著石板上的文字。這上麵，記載了青丘的祖訓，記載了心核的秘密，那……會不會也記載了，如何掌控心核的力量？如何……讓她真正地變強？
    她忽然想起，在青丘穀時，是她的血，激活了這塊石碑。
    一個念頭，在她心中萌生。
    她抬起自己的前爪，那上麵被碎石劃破的傷口，在沈清辭的藥膏作用下已經不再流血，但依舊是一道清晰的痕跡。
    她沒有猶豫，用牙齒，在那道傷口上，輕輕地咬了一下。
    一絲鮮血，再次滲了出來。
    她將這滴血，鄭重地，滴在了石板最中央，那個代表著“青丘”的古老圖騰之上。
    血珠落下，沒有滾動，而是像水滴落入海綿，瞬間被石板吸收。
    “嗡——”
    一聲比在青丘穀時更加清晰、更加悠遠的嗡鳴，在她的腦海深處響起。整塊石板光芒大放，銀色的輝光將整個昏暗的房間照得亮如白晝。
    那些古老的文字，仿佛活了過來，在石板上飛速地流轉、重組。
    蘇九九瞪大了眼睛，一動不動地看著。她感覺自己的神魂，正被一股溫和的力量牽引著，沉入石板內部那個浩瀚如星海的世界。
    無數的畫麵、信息，如同決堤的洪水，湧入她的意識。有青丘鼎盛時萬狐奔騰的盛景，有先輩們修煉法術的心得，有關於陣法、丹藥、符籙的零碎知識……
    信息太多，太雜，以她的神魂強度，根本無法完全接收，隻能像一個在海邊撿拾貝殼的孩子，撿起離自己最近的那幾片。
    就在她頭暈腦脹，快要被這龐大的信息流衝垮時，一個獨特的、散發著柔和金光的符號，吸引了她的注意。
    那個符號的形狀，像是一麵古樸的鏡子。
    當她的意識集中過去時，一行新的信息，清晰地浮現在她的腦海中。
    【狐心鏡，青丘至寶之一，能映照本源，勘破虛妄……亦能……穩固心神，梳理駁雜之力……】
    梳理駁雜之力？
    蘇九九的心猛地一跳。她體內最駁雜的力量，不就是那幾個完全不受控製的馬甲嗎？
    這麵鏡子，難道能幫她……控製馬甲？
    她死死地盯著那個鏡子符號，試圖獲取更多信息，可就在這時，一股強烈的眩暈感襲來，她神魂之力耗盡，被那股力量溫和地推出了石板的世界。
    房間裏的光芒瞬間收斂，石板恢複了原本青灰古樸的樣子。
    蘇九九晃了晃昏沉的腦袋，趴在床上，大口地喘著氣。剛才那一番經曆，比她打一天架還累。
    但她的眼睛，卻前所未有的明亮。
    狐心鏡！
    她找到了一個可能的方向！雖然還不知道那麵鏡子在哪裏，要如何使用，但這至少是一個希望！
    她重新振作起精神，正想再研究一下那塊石板，就在這時——
    咚、咚、咚。
    三聲清晰而有節奏的敲門聲，在寂靜的房間裏，突兀地響起。
    蘇九九渾身的毛，瞬間炸了起來。
    不是沈清辭！他的腳步聲她記得，而且，他回來，絕不會這樣敲門！
    是誰？
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