第一百二十章：希望之錨，往昔秘辛
    精純的能量如同生命的甘泉，源源不斷地注入“希望之錨”前哨站近乎枯竭的脈絡。空間站外部那層搖搖欲墜的護盾穩定下來，散發出柔和而堅韌的光芒，內部原本昏暗的廊道也逐一亮起，恢複了生機。通訊頻道裏，站長奧拉夫的聲音雖然依舊帶著曆經滄桑的疲憊，但那份絕望的急切已被劫後餘生的慶幸與感激所取代。
    “能量接收穩定，核心係統重啟中……維生係統恢複正常……真是太感謝你們了！”奧拉夫的聲音透過通訊傳來，“如果方便的話，請移步空間站，讓我們當麵表達謝意。我們也正好將所知的關於‘寂滅星帶’的情報整理出來。”
    霧虞略微沉吟，便同意了。麵對麵交流能獲取更多細節，也能更直觀地判斷這些遺民的狀況。她吩咐墨保持潛影號警戒，並維持能量輸送，隨後獨自一人通過對接通道，進入了這座古老的星槎前哨站。
    通道內部充滿了歲月的氣息。金屬牆壁上覆蓋著薄薄的冰霜，空氣循環係統發出老舊的嗡鳴，一些地方還能看到緊急維修留下的 patch 痕跡。但整體還算整潔有序，顯示出站內人員即使在絕境中也未曾放棄維護。
    在主要的生活艙段，霧虞見到了以奧拉夫為首的十七名星槎遺民。他們大多穿著陳舊但洗得發白的星槎製式服裝，麵容憔悴，眼神卻依舊保持著一種屬於星槎軍人的堅毅。奧拉夫是一位頭發花白、臉上刻滿風霜痕跡的老者，左眼被一個簡單的機械義眼取代，行動間略微有些不便，似乎腿部受過舊傷。
    “尊敬的閣下，我是‘希望之錨’的站長，奧拉夫。”老者向霧虞鄭重地行了一個古老的星槎軍禮，他身後的遺民們也紛紛肅立行禮，目光中充滿了感激與好奇。他們能感覺到霧虞身上那股深不可測、卻又與星槎之力隱隱共鳴的氣息。
    “霧虞。”她簡單報上名字，回了一個平輩的禮節，“能量援助隻是權宜之計，你們的空間站損傷嚴重，需要徹底維修。”
    “能保住性命和這座前哨站，我們已經心滿意足了。”奧拉夫苦笑一聲，引著霧虞來到一間簡樸的、兼具會議室功能的休息艙。艙壁上懸掛著一幅有些年頭的星域圖，中心正是那片令人望而生畏的“寂滅星帶”。
    “閣下是為了‘寂滅星帶’而來？”奧拉夫開門見山地問道，他渾濁但銳利的獨眼注視著霧虞。
    “是的。”霧虞沒有隱瞞必要的目的，“我需要進入其中，尋找一件重要的東西。”
    奧拉夫和他的同伴們交換了一個複雜的眼神，那眼神中混雜著恐懼、敬畏以及一絲……了然？
    “果然……每隔一段時間，總會有像您這樣的強者，試圖進入那片死亡之地。”奧拉夫歎了口氣，指向星域圖，“‘寂滅星帶’，如其名，是生命的禁區，法則的墳場。我們‘希望之錨’建立於此的數百年間，最主要的任務並非資源勘探，而是觀測和預警。”
    “預警？”霧虞捕捉到了關鍵詞。
    “是的。”奧拉夫的表情變得無比凝重，“預警‘星帶’內部那股毀滅性能量的波動。您應該知道‘寂滅之潮’吧？”
    霧虞心中一動，點了點頭。
    “根據星槎最高議會留下的絕密檔案，以及我們數百年的觀測數據，‘寂滅星帶’很可能就是遠古那場席卷星海的‘寂滅之潮’的源頭之一，或者說，是其主要力量殘留並持續影響現實宇宙的一個‘傷口’。”奧拉夫語出驚人。
    “源頭？”霧虞眼神微凝。這與艾爾信息中提到的、範圍更廣的“終末波紋”似乎有所關聯，但又有所不同。
    “沒錯。”奧拉夫肯定道，“星帶內部的空間和時間都是混亂的，物理法則在那裏時常失效。最可怕的是，其中彌漫著一種無形的、能夠侵蝕萬物存在根基的‘寂滅之力’。任何闖入其中的物質和能量，都會被其緩慢同化、分解，最終歸於虛無。我們曾觀測到一些強大的星空巨獸乃至不明文明的星舟誤入其中，都在短時間內失去了所有活性，化作了星帶內部漂浮的、冰冷的‘背景噪音’。”
    他頓了頓，臉上露出一絲後怕：“之前那場導致我們能源核心受損的能量風暴，就是星帶內部一次小規模的‘寂滅之力’噴發引起的餘波。僅僅是餘波，就差點讓我們全軍覆沒。”
    霧虞沉默地聽著，這與她在“迷途之域”感受到的“虛無”力量有些相似，但似乎更加龐雜、更加具有侵蝕性，而非那種純粹的、極致的“抹除”。
    “除了‘寂滅之力’，星帶內部還有什麽？”她問道。
    “扭曲的現實碎片。”奧拉夫沉聲道，“那裏空間結構破碎，時常會出現一些來自不同時間、不同地點的景象投影，甚至是……實體殘留。我們曾觀測到早已滅絕的遠古生物幻影，也看到過風格迥異的異文明城市廢墟在海市蜃樓中若隱若現。最詭異的是，有時會有一些本不應存在於世的、充滿惡意的‘東西’，從那些現實裂縫中爬出來……”
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    他的描述讓霧虞想起了在赤雷要塞看到的、那些被“回響”扭曲的實驗體。難道“寂滅星帶”也與“回響”有關？
    “你們對‘回響’了解多少？”霧虞直接問道。
    聽到這個詞，奧拉夫和他的同伴們臉色瞬間大變，仿佛聽到了某種極度禁忌的存在。
    “您……您也知道‘回響’？！”奧拉夫的聲音帶著一絲顫抖，“那是……那是導致星槎文明最終分崩離析的根源之一啊！”
    他深吸一口氣，仿佛下定了決心：“根據最高議會僅存的零星記錄，在‘沉眠之疫’爆發前，議會內部就出現了分裂。一部分高層，後來被稱為‘清理者’先驅的那些人，不知從何處接觸並開始秘密研究一種名為‘回響’的力量。他們認為這種力量是通往更高維度的鑰匙，能夠淨化劣等文明，實現終極的‘秩序’。”
    “但另一部分議員，包括我們‘希望之錨’的建立者，則認為‘回響’是危險的毒藥，它與‘寂滅之潮’的力量同源，甚至可能就是引動‘寂滅之潮’的誘因！研究它，無異於玩火自焚！可惜，我們的警告未能阻止他們……後來的事情，您可能也知道一些，‘沉眠之疫’爆發，文明崩潰，‘清理者’派係掌握了殘餘力量，成立了巡天司……”
    又一條線索串聯起來了！巡天司的前身，“清理者”，果然與“回響”的研究有關！而“回響”則被這些星槎遺民認為是與“寂滅之潮”同源的危險力量！
    “那麽，‘寂滅星帶’與‘回響’有關聯嗎？”霧虞追問。
    “我們懷疑有，但無法證實。”奧拉夫搖了搖頭，“星帶內部太過危險，我們從未深入。隻是偶爾能觀測到，一些從星帶邊緣溢出的能量波動，與數據庫中記錄的、早期‘回響’實驗泄露的能量特征有微弱的相似之處。但我們更傾向於認為，‘寂滅星帶’是那股毀滅力量的天然體現，而‘回響’，可能是某些存在試圖模仿、掌控甚至扭曲這股力量而創造出的……拙劣仿製品。”
    拙劣仿製品？這個說法讓霧虞陷入了沉思。艾爾將“回響”定性為“喪鍾”，奧拉夫則認為它是“仿製品”。這兩者看似不同，但都指向了“回響”並非本源，而是一種危險的、次生的力量。
    “我要如何安全進入‘寂滅星帶’？”霧虞問出了最關鍵的問題。
    奧拉夫走到星域圖前，指向“寂滅星帶”外圍一條極其狹窄、蜿蜒曲折的路徑：“這條‘遺棄小徑’，是數百年來，我們觀測到的、相對‘安全’的路徑。它並非沒有危險，但其中的‘寂滅之力’濃度較低，空間相對穩定。沿著這條小徑，可以抵達星帶內環的一個相對穩定的區域——‘蒼白王座’。據說，那裏是遠古某個強大存在隕落之地，也是星帶內少數幾個可以短暫停留的地點之一。您要找的東西，很可能就在那裏附近。”
    他鄭重地看向霧虞：“但是，閣下，我必須再次強調其中的危險。即使是這條‘遺棄小徑’，也充滿了未知。而且，我們最近觀測到，‘星帶’內部的能量活動有加劇的趨勢，似乎……有什麽東西正在裏麵蘇醒。”
    霧虞記下了“遺棄小徑”和“蒼白王座”的信息，點了點頭：“感謝你們的情報，這很有價值。”
    她沒有提及“起源之心”碎片，也沒有透露艾爾和“搖籃”的信息。這些星槎遺民堅守於此數百年，值得尊敬，但彼此的信任還需要時間建立。
    在留下了足以讓“希望之錨”前哨站維持基本運轉一段時間的能源和部分維修物資後，霧虞返回了潛影號。
    有了明確的前進路線和關於“寂滅星帶”的寶貴情報，下一步的行動計劃變得清晰起來。
    目標，“遺棄小徑”，深入“寂滅星帶”，抵達“蒼白王座”！
    第一百二十章 完）
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