鐵壁關的黃昏，總是帶著一股揮之不去的血腥與肅殺。
    殘陽如血，將西邊的天空染成一片淒豔的紅色，卻也照不亮關城內外的沉沉死氣。連綿數日的慘烈攻防，在這座古老的雄關身上留下了太多觸目驚心的傷痕。東城那段被宋無雙以生命守護、又被秦海燕率兵奪回的缺口，如今用沙袋和圓木勉強填塞著，斑駁的血跡浸透了每一寸土木，在夕陽下呈現出一種暗沉的紫黑色。城牆上，箭垛殘破，焦黑的痕跡隨處可見，那是狄虜投石機拋射的火油罐留下的印記。空氣中彌漫著一種混合了血腥、焦糊、草藥以及屍體腐爛的怪異氣味，令人作嘔。
    關牆之上，守軍士兵們倚著垛口，或坐或臥，大多帶著傷，臉上寫滿了難以掩飾的疲憊與麻木。連日的血戰，早已耗盡了他們的精力與熱血，如今支撐著他們未曾倒下的，或許隻剩下求生的本能，以及那一絲對家園的守護之念。偶爾有軍官巡視走過，他們的腳步聲也顯得沉重而拖遝，盔甲上沾滿血汙和塵土，眼神雖然依舊銳利，卻也深藏著憂慮。
    軍醫處更是人滿為患，連院落裏都搭起了臨時帳篷，安置著源源不斷送來的傷員。痛苦的呻吟聲、醫工急促的腳步聲、以及王軍醫那沙啞卻依舊沉穩的指令聲，構成了這裏永恒的背景音。藥材，尤其是金瘡藥和止血散，已經所剩無幾，王軍醫不得不令人采集一些常見的草藥應急，效果自是差了許多。死亡，在這裏是司空見慣的事情，每天都有撐不下去的傷員被抬出去，草草掩埋在關內臨時開辟的墳場。
    指揮所內，氣氛比外麵更加凝重。
    李慕雲參將站在那張巨大的、標示著敵我態勢的沙盤前，久久不語。他身上的鎧甲未卸，上麵還帶著幹涸的血跡和刀劍劃痕。原本烏黑的鬢角，在這短短數日間，竟已肉眼可見地斑白了大片，臉上刻滿了疲憊的溝壑，一雙深邃的眼眸布滿了血絲，卻依舊死死盯著沙盤上那幾個代表著狄虜大軍動向的黑色旗幟。
    "將軍，統計出來了……"雷豹的聲音在一旁響起，帶著一種近乎虛弱的沙啞，"昨日一戰，我軍又折損了三百二十七人，重傷失去戰力者一百五十三人。如今……如今關內還能拿起兵器守城的，滿打滿算，已不足一千五百人。箭矢僅餘兩萬餘支，滾木礌石也已告罄，床弩巨箭……不足五十支。"
    每一個數字，都像一記重錘，狠狠砸在李慕雲的心頭。他閉上眼，深吸了一口帶著濃重血腥味的空氣，再睜開時，眼中已是一片決然的死寂。
    "狄虜那邊呢？"他的聲音低沉而沙啞。
    "狄虜傷亡遠勝於我，但其兵力雄厚，依舊保持著強大的壓力。據了望哨觀察，其大營後方有新的隊伍在集結，看旗號，似乎是來自其他部落的援軍。而且……他們的投石機似乎又在增加。"雷豹的聲音裏帶著一絲難以抑製的絕望。敵人仿佛無窮無盡，而鐵壁關，卻已到了油盡燈枯的邊緣。
    李慕雲的目光投向沙盤上另一個方向，那是天狼關的位置。那裏，插著一麵小小的、代表求援的紅色旗幟，此刻卻仿佛燃燒的火焰，灼燒著他的心。
    "天狼關……還是沒有消息嗎？"他問道，盡管心中早已知道答案。
    雷豹沉重地搖了搖頭："沒有。派出的三批斥候，無一返回。通往天狼關的道路，已經被狄虜徹底封鎖。周猛他們……恐怕……"他沒有再說下去，但意思不言而喻。八百援軍，如同石沉大海，生死未卜。天狼關如今是何等境況，無人知曉。
    "驚蟄……還有三天。"李慕雲喃喃自語，手指無意識地敲擊著沙盤的邊緣，發出沉悶的"篤篤"聲。
    "驚蟄"這兩個字，如同魔咒一般，讓指揮所內所有的軍官都沉默了下來。根據胡馨兒拚死帶回的情報，"驚蟄"之日，就是北狄左賢王與幽冥閣閣主蕭千絕約定的、南北同時發動總攻的日子！屆時，天狼關將麵臨前所未有的壓力，而京城，恐怕也會陷入巨大的混亂！
    鐵壁關，如今自身難保，又如何能顧及他人？
    一種深沉的無力感，籠罩在每一個人的心頭。
    "將軍，我們……還能守多久？"一名年輕的副將忍不住低聲問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
    李慕雲沒有立刻回答。他轉過身，走到窗邊，望向外麵那被殘陽染紅的、傷痕累累的關城。他的目光掃過那些疲憊不堪的士兵，掃過那殘破的城牆，最終投向遠方那連綿不絕的狄虜大營。
    "守到最後一兵一卒。"他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定，仿佛是在對自己，也是對所有人說，"隻要李慕雲還有一口氣在，鐵壁關，就不會丟！"
    他的話，帶著一種悲壯的意味，讓指揮所內的軍官們精神稍稍一振，但隨即又被更深的憂慮所淹沒。守到最後一兵一卒……那之後呢？
    就在這時，一陣輕微的腳步聲從外麵傳來。親兵通報："將軍，秦女俠、宋女俠、胡姑娘求見。"
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    李慕雲轉過身："快請。"
    門簾掀開，三道身影走了進來。正是秦海燕、宋無雙和胡馨兒。
    經過數日的調養，三人的氣色都比之前好了許多，但依舊難掩傷病留下的痕跡。
    秦海燕的左臂依舊用繃帶吊在胸前，臉色略顯蒼白，但眼神依舊清亮銳利，腰背挺得筆直。宋無雙在胡馨兒不惜內力、日夜不停的照料下，恢複得極快，雖然內傷未愈，內力十不存一，但已能自如行動，隻是那身剛猛無匹的武功，短期內是無法恢複了。她的眉宇間少了幾分往日的烈火般的躁動，多了幾分沉靜，仿佛那場生死之戰，讓她沉澱了許多。胡馨兒則是三人中恢複最好的，她年輕，底子好，又得"九轉還元丹"之助，體內餘毒已清得七七八八，內力也恢複了六七成，靈動的大眼睛中重新煥發了神采，隻是偶爾看向兩位師姐時，會流露出一絲難以掩飾的擔憂。
    她們三人來到沙盤前，目光掃過那代表嚴峻形勢的標記，臉色都凝重起來。
    "李將軍，雷都尉，諸位將軍。"秦海燕率先開口，聲音清冷，"外麵的情況，我們都看到了。鐵壁關……已到了最危急的關頭。"
    李慕雲歎了口氣，沒有否認："是啊，兵力、物資都已捉襟見肘。狄虜下一次進攻，恐怕……"
    宋無雙接口道，她的聲音不如以往洪亮，卻帶著一種沉穩的力量："狄虜的目標，不僅僅是鐵壁關。"驚蟄"在即，天狼關才是他們北線的主攻方向。若天狼關有失，鐵壁關獨木難支，北疆防線將徹底崩潰。"
    胡馨兒也用力點頭："沒錯！而且天狼關內還有"暗子"接應，情況恐怕比我們這裏更加凶險！周猛大哥他們隻有八百人，就算趕到了，恐怕也難以扭轉戰局。"
    她們的話，說中了所有人心中最深的憂慮。
    秦海燕的目光直視李慕雲，語氣堅定："李將軍，鐵壁關需要固守，但天狼關，更不能丟！我們三人商議過了，決定即刻出發，馳援天狼關！"
    此言一出，指揮所內頓時一片寂靜。
    所有人都難以置信地看著她們三人。
    馳援天狼關？
    就憑她們三個？兩個重傷未愈，一個年紀尚小？
    要知道，從這裏到天狼關，路途不下百裏，且沿途都是狄虜控製區，危機四伏！就算她們能僥幸突破重圍抵達天狼關，以天狼關如今可能麵臨的局麵，她們去了，又能起到多大作用？這無異於飛蛾撲火！
    "不可！絕對不可！"李慕雲第一個反對，語氣激動，"三位女俠！你們為了鐵壁關，已經付出了太多！秦女俠重傷未愈，宋女俠更是……內力幾乎盡失！胡姑娘年紀尚小！我怎能眼睜睜看著你們再去送死？！天狼關之事，本將自有計較，你們萬萬不可涉險！"
    雷豹也急聲道："是啊！三位女俠！你們已經做得夠多了！鐵壁關上下，都欠你們一條命！這馳援天狼關，太過凶險，還是從長計議！"
    秦海燕搖了搖頭，眼神沒有絲毫動搖："李將軍，雷都尉，你們的好意，我們心領。但此事，並非一時衝動。我們仔細分析過，如今局勢，唯有出其不意，或許還能有一線生機。"
    她指著沙盤道："狄虜主力被鐵壁關牽製，其後方必然空虛。我們人數少，目標小，輕裝簡從，或可繞過其主力，直插天狼關。我們的目標，並非與狄虜大軍正麵交鋒，而是潛入關內，協助守軍，揪出內應，穩定局勢！"
    宋無雙沉聲道："論及潛入、偵查、突襲，我們姐妹自有手段。況且，大師姐、三師姐、五師姐皆在京城應對蕭千絕，我們絕不能坐視北線崩潰，讓她們的努力付諸東流！"
    胡馨兒也堅定地說道："二師姐、六師姐的傷，我會沿途小心照料。我的輕功和感知，也能幫我們避開大部分危險。李將軍，讓我們去吧！這是目前唯一可能挽救北疆危局的辦法了！"
    看著三人那不容置疑的、視死如歸的眼神，李慕雲和眾軍官都沉默了。他們知道，這三位女俠決心已定，再勸也是無用。而且，她們說的，何嚐不是事實？固守鐵壁關，隻是延緩敗亡的時間，唯有打破天狼關的危局，才有可能真正扭轉戰局。雖然希望渺茫，但這確實是目前唯一可能的一線生機。
    一種混合著敬佩、痛惜與無奈的情緒，在指揮所內彌漫。
    李慕雲死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血再次滲出。他看著眼前這三張雖然帶著傷病、卻依舊堅毅非凡的年輕麵孔，心中如同打翻了五味瓶。她們本應是江湖上恣意縱橫的俠女，卻為了這國仇家恨，一次次將自己置於絕境。
    良久，他深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，聲音沙啞而沉重地問道："你們……需要多少人？"
    秦海燕與宋無雙、胡馨兒對視一眼，緩緩道："人多目標大，容易暴露。我們隻需五十名擅於騎射、悍勇敢戰、且熟悉北地地形的精銳騎兵即可。一人雙馬，攜帶五日幹糧和清水，以及足夠的箭矢和火折。輕裝疾進，速戰速決。"
    五十人……
    在數十萬大軍交鋒的戰場上，五十人如同滄海一粟。
    但這已經是她們能為鐵壁關留下的、最多的人了。
    李慕雲閉上眼，重重地點了點頭："好！本將……準了！"
    他猛地睜開眼，看向雷豹："雷都尉！"
    "末將在！"雷豹轟然應諾，虎目含淚。
    "立刻去點選人手！要最好的兵，最好的馬！將庫中最後那點肉幹和精糧都給他們帶上！"
    "得令！"
    李慕雲又看向秦海燕三人，聲音哽咽："三位女俠……北疆萬千百姓的生死，大楚江山的安危……李某，便托付給三位了！請務必……活著回來！"
    他後退一步，整理了一下染血的戰袍，對著三人，深深地、深深地鞠了一躬。
    這一躬，重於泰山。
    秦海燕、宋無雙、胡馨兒同時抱拳還禮，齊聲道："將軍保重！諸位保重！我等，去也！"
    沒有多餘的告別，沒有煽情的言語。
    三人毅然轉身，走出了指揮所，走向那即將被夜色籠罩的、危機四伏的征途。
    夕陽的最後一抹餘暉，將她們的影子拉得很長，很長，仿佛烙印在這座飽經戰火的雄關之上。
    驚蟄日將至，陰雲壓邊城。
    俠女再出征，生死兩難分。
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