灶膛裏的火快熄了，林風往裏麵添了根幹柴，火星子“劈啪”蹦到腳邊。他正摩挲著剛到手的陣道圖譜，係統的機械音突然炸響在腦海：
    【叮！觸發主線任務“十宗魁首”：一月後十大宗門大比，需在丹道、符道、陣道、器道、武道五項比拚中全部拿下第一。】
    【任務要求：五項考核均需以絕對優勢勝出，不接受平局或僥幸晉級。】
    【任務獎勵：解鎖係統商城“至尊區”，可兌換“逆生丹”全品階）配方，壽元+500年。】
    【失敗懲罰：剝奪所有已習得技能，現有的金丹圓滿修為退回煉氣期，永久綁定“廢柴”標簽。】
    林風手裏的圖譜“啪”地掉在地上，他盯著灶膛裏跳動的火苗，半天沒回過神。
    “風哥，你咋了？”王鐵蛋啃著靈米餅湊過來，見他臉色發白，趕緊把餅遞過去，“吃口墊墊？這餅我加了靈麥粉，比上次的香。”
    林風沒接，喉結滾了滾：“一個月後……十大宗門大比，知道不？”
    “知道啊，”王鐵蛋點頭，“青雲宗那李長老不就為這事兒來搜人的嗎？說要提前清場，免得有人搗亂。”他突然反應過來，“風哥你要去？咱這修為……”
    “不是去不去的事。”林風撿起圖譜，指尖都在抖，“是必須去，還得拿五個第一。”
    蘇清晏剛好走進來，聞言腳步一頓：“五項第一？就算是金丹期修士，能在兩項裏拔尖已是難得……”她看向林風，眼神裏帶著探究，“你那神秘師傅，又給你派任務了？”
    林風苦笑一聲——這哪是師傅派的，是係統逼的。他把任務內容含糊說了遍，沒提失敗懲罰，隻說“拿不到第一就得回去給師傅掃五百年茅房”。
    小豆芽抱著罐辣條從柴堆裏鑽出來，油乎乎的小手舉著張符紙：“老頭，我畫的‘發火符’成了！你看能用上不？”符紙上的火苗歪歪扭扭，看著像團毛線。
    林風瞅著那符紙，突然一拍大腿：“成！咱現在就分工——蘇仙子懂陣法，陣道就靠你牽頭；王鐵蛋力氣大，器道那邊打坯、淬煉的活歸你；小豆芽……”他看向舉著辣條的小家夥，“你跟著我學畫符，丹道我來盯，武道最後再練。”
    “那你一個人忙得過來？”蘇清晏皺眉，“丹道要練控火、辨藥，武道得打磨招式，哪樣都耗時間。”
    “耗時間也得拚啊。”林風從懷裏摸出個小瓷瓶，倒出三枚灰撲撲的丹藥，“這是‘凝神丹’，熬夜練活不犯困，咱輪班倒——前半夜練丹道符道，後半夜搞陣道器道，天亮了再紮馬步練拳。”
    王鐵蛋看著丹藥咽了咽口水：“風哥，這玩意兒……沒副作用吧？上次你給我的‘大力丸’，我拉了三天肚子。”
    “少廢話。”林風把丹藥塞給他，“再廢話讓你去給青雲宗李長老送請柬——就說咱在柴房等著他來比劍。”
    王鐵蛋立馬閉了嘴，捏著丹藥跟捏炸彈似的。
    接下來的日子，柴房徹底成了作坊。林風在灶台上支起煉丹爐，一邊盯著火候，一邊給小豆芽改符紙：“這道符紋得拐個彎，你看像不像辣條的褶皺？對，就按那弧度畫……”
    蘇清晏在地上鋪了張破布，用炭筆勾勒陣圖，王鐵蛋蹲在旁邊，拿著塊廢鐵片子練捶打，叮叮當當作響。
    小豆芽畫累了就啃辣條，偶爾舉著符紙問：“老頭，這符能炸出辣條味不？”
    林風頭也不抬：“能炸出你屁股開花的味。”
    夜裏，林風盯著煉丹爐裏翻滾的藥汁，聽著隔壁王鐵蛋捶鐵的聲音，突然覺得這場景有點荒誕——一群被追殺的“逃犯”，居然在柴房裏備戰十大宗門大比，還要拿五項第一。
    他摸了摸胸口的係統界麵，那裏的“任務進度”還全是零。灶膛的火光映在他臉上，忽明忽暗裏，他低聲罵了句：“狗係統，等老子拿了第一，非得把你兌換成辣條嚼了不可。
    灶膛裏的幹柴燒得隻剩半截，火星子順著灶口往外蹦，在青磚地上燙出一個個淺褐色的小印子。林風盯著那跳動的火苗，指尖捏著的陣道圖譜邊緣已經被汗浸濕，卷成了波浪形。係統的機械音還在腦殼裏嗡嗡作響，像隻甩不掉的蚊子——“五項第一”“絕對優勢”“廢柴標簽”，每一個詞都像燒紅的烙鐵，往他心口按。
    “風哥，你倒是吃口啊。”王鐵蛋舉著靈米餅在他眼前晃了晃，餅上的芝麻粒掉了兩顆，落在林風手背上。這憨貨總愛往吃食裏加些奇奇怪怪的東西，上次加靈麥粉還算正常，前天居然往粥裏撒了把驅蚊草，說能“練出百毒不侵的胃”，結果林風拉了兩天肚子，現在聞著靈米餅的香味都有點發怵。
    林風抬手把餅推回去，指節因為用力泛白：“鐵蛋，你去後院劈堆硬木來——就上次那批黑紋鐵樺，越硬越好。”
    王鐵蛋啃著餅嘟囔：“劈那玩意兒幹啥？比玄鐵還難砍，上次劈壞三把斧頭……”話沒說完就被林風瞪了一眼，趕緊改口，“哎好嘞！我這就去！”他轉身往外跑，粗布褲腿掃過灶台，帶起一陣風，把煉丹爐上飄著的藥草灰吹了林風一臉。
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    “呸呸。”林風抹了把臉，指尖沾著的灰混著汗，在顴骨上畫出道黑印。他轉頭看向蘇清晏，這位蘇仙子正蹲在地上畫陣圖，炭筆在破布上劃出“沙沙”聲，地麵上已經鋪了三張布，每張都畫著密密麻麻的線條，像蜘蛛網纏在一起。
    “蘇仙子，”林風蹲到她旁邊，“你這‘鎖靈陣’的陣眼是不是太密了？我瞅著像……”他撓了撓頭，實在想不出合適的詞。
    蘇清晏沒抬頭，指尖在陣圖中心敲了敲：“十大宗門比陣道，考的不是精巧，是壓製力。”她拿起炭筆，在陣眼周圍又加了三道輔助紋，“上次青嵐宗的陣法大師說過，陣道比拚時，隻要能在三息內困住對手，就算贏。我這陣圖看著亂，實則每道紋路都能引動周遭靈氣，三息內讓對手靈力滯澀，足夠了。”
    林風湊近了看，果然見那些雜亂的線條裏藏著呼應——橫的對應木係靈氣，豎的牽連著土行之力，斜斜的幾道暗紋竟還纏著絲水係波動。他咂舌：“還是蘇仙子想得周到。我這腦子，也就配看看基礎圖譜。”
    “別謙虛了。”蘇清晏抬眼瞥他，睫毛在眼下投出片淺影，“你前兒改的那張‘聚火符’，把引火紋和爆裂紋疊在一起，威力翻了倍還不耗靈力——這悟性，比那些死啃典籍的老頑固強多了。”
    林風被誇得老臉一紅，正想接話，就聽柴堆那邊傳來“嘩啦”一聲，小豆芽抱著辣條罐子滾了出來，手裏的符紙飛了滿天。小家夥手腳並用地爬起來，舉著張燒了個窟窿的符紙哭喪臉：“老頭！又炸了！”
    林風扶額。這小豆芽畫符全憑手感，高興了就把符紋畫成辣條的形狀，不高興就往墨裏摻辣椒醬，說是“給符紙加點脾氣”。剛才那張“發火符”，愣是被他畫成了蜈蚣的模樣，不炸才怪。
    “過來。”林風把他拽到桌邊，攤開一張新符紙，“看好了，引火紋要從左下角起筆，弧度得像你啃辣條時咬的第一口——”他握著小豆芽的手，筆尖沾了朱砂，“慢著，別往墨裏吐口水！”
    小豆芽委屈地癟嘴：“上次你說‘符要有靈’，我給它加點口水當靈氣嘛……”
    “那是比喻！比喻懂嗎？”林風氣得想敲他腦殼，卻見小家夥眨巴著大眼睛，突然指著符紙喊：“像了像了！這道彎兒跟我昨天吃的爆辣款一模一樣！”
    林風低頭一看，還真別說，那道符紋的弧度確實和辣條褶皺對上了，朱砂在紙上暈開的邊緣帶著點不規則的毛邊，倒比規規矩矩畫的多了絲靈動。他心裏一動，鬆開手：“就按這感覺畫，記住，想象辣條在嘴裏炸開的勁兒——”
    “嘭！”
    話沒說完，小豆芽手裏的符紙突然冒出團小火苗，嚇得他手一甩，符紙飄到柴堆上，引燃了幾根細柴。蘇清晏眼疾手快，屈指彈出道水線，火苗“滋”地滅了，隻留下個黑黢黢的小坑。
    “成了！”小豆芽拍手跳起來，油乎乎的臉上沾著柴灰，像隻剛滾過灶膛的小貓，“我畫的符真能發火！”
    林風看著那團還在冒青煙的灰燼，突然覺得係統的任務好像也沒那麽難——至少這小家夥畫符的天賦，比自己當年強多了。
    這時王鐵蛋扛著根黑紋鐵樺進來了，木頭沉得他直打晃，往地上一墩，整間柴房都震了震。“風哥，夠硬不？”他抹著汗笑，露出兩排白牙，“我劈到第三把斧頭時，這木頭才裂了道縫，裏麵的紋路跟鐵塊似的。”
    林風摸了摸木頭表麵，觸感冰涼，紋理致密得幾乎看不出縫隙。他從牆角拖出個生鏽的鐵砧，又翻出把豁了口的錘子：“鐵蛋，你試試用這錘子敲——不用太大力，就練準頭，把木頭上的紋路當成器坯的紋路打。”
    王鐵蛋瞪圓了眼：“用這破錘子？上次打把菜刀都卷刃了……”
    “就用它。”林風把錘子塞給他，“器道比拚考的不是工具，是對材料的感知。你得摸透這木頭的脾氣，知道哪處該輕敲，哪處得重砸——等你能用這破錘子把鐵樺木敲出花紋，再換玄鐵坯子練。”
    王鐵蛋嘟囔著舉起錘子，“咚”的一聲砸在木頭上，震得他虎口發麻，木頭卻連個印子都沒留。他撓撓頭，又試著往紋路交叉的地方敲，這次木頭“哢”地響了聲，裂開道細縫。
    “對嘍。”林風蹲在旁邊點頭，“就找這種‘節骨眼’下手，跟你打架時專打別人膝蓋一個道理。”
    蘇清晏忍不住笑出聲，手裏的炭筆差點戳到布上：“虧你能想出這種比喻。”
    林風嘿嘿笑，剛想接話，肚子突然“咕嚕”叫了一聲。這才想起從早上到現在還沒吃東西，灶台上的藥粥早就涼透了，表麵結了層膜。他端起粥碗想喝，卻被蘇清晏攔住：“別喝涼的，我去熱一下。”
    她轉身往灶台走，裙擺掃過林風的腳踝，帶著股淡淡的藥草香。林風看著她的背影，突然想起三天前的事——那天他練武道練到脫力，趴在地上起不來，是蘇清晏用銀針給他通了經脈，還煮了鍋加了凝神草的粥，說“再急也得顧著身子，不然五項第一沒拿到，先把自己練廢了”。
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    “風哥！你看我敲出朵花！”王鐵蛋舉著那塊鐵樺木喊，木頭上還真被他敲出個歪歪扭扭的五角星。
    小豆芽湊過去看，突然喊：“像辣條包裝上的星星！”
    林風被逗笑，剛端起熱好的粥，係統提示音又響了：【叮！距離十宗大比剩餘二十九天，當前任務進度：丹道0，符道1，陣道3，器道2，武道0。請宿主加快進度。】
    他舀粥的手頓了頓，把碗往桌上一放：“鐵蛋，今天練到後半夜；小豆芽，畫完二十張發火符再睡；蘇仙子，我幫你磨墨。”
    蘇清晏抬眼：“你不休息？”
    “睡啥。”林風抹了把臉，從懷裏掏出個小瓷瓶，倒出三枚凝神丹——這次是他用正經藥材煉的，沒加驅蚊草，“咱輪班倒，我先盯丹爐，你們倆去歇兩個時辰，換班時喊我。”
    王鐵蛋啃著靈米餅嘟囔：“風哥，你這丹真沒副作用？我上次拉得……”
    “再提上次的事，我就把你敲木頭的錘子換成繡花針。”林風瞪他一眼，轉身往煉丹爐添了把火。
    夜色漸深，柴房裏的燈一直亮著。
    林風守在丹爐前，看著爐裏的藥汁翻滾成金紅色。他練的是“聚氣丹”，看似基礎，實則最考控火——火太旺會焦，火太弱又煉不出藥效。他指尖掐著法訣，引著灶膛裏的火溫慢慢升上去，額頭上的汗順著臉頰往下淌，滴在爐壁上，“滋”地化成白煙。
    角落裏，蘇清晏靠在柴堆上打盹，手裏還攥著半截炭筆，陣圖上的線條在火光裏明明滅滅。王鐵蛋趴在鐵砧旁睡著了，口水順著嘴角流到黑紋鐵樺上，手裏還緊握著那把豁口錘子。小豆芽蜷在辣條罐旁邊，懷裏抱著疊畫廢的符紙，睫毛上沾著點朱砂，像隻偷喝了胭脂的小耗子。
    林風看著他們，突然覺得這柴房像個奇怪的煉獄——沒有刀光劍影，卻有比廝殺更磨人的煎熬。他想起係統說的失敗懲罰，想起“廢柴”兩個字，心裏就像被塞進團火，燒得發疼。
    “狗係統。”他對著爐口低聲罵，“等老子拿到五項第一，非得把你兌換成最辣的辣條，嚼得你連渣都不剩。”
    爐裏的藥汁“咕嘟”冒泡，突然泛起層瑩白的光——成了。
    林風趕緊掐訣收火，用玉勺把丹藥舀出來，三顆圓潤的金色丹丸躺在玉盤裏，散發著淡淡的清香。他捏起一顆湊到鼻尖聞了聞，嘴角忍不住往上揚——這成色，比上次給王鐵蛋練的“大力丸”強十倍。
    這時，王鐵蛋突然哼哼著翻了個身，嘴裏嘟囔：“不……不喝驅蚊草粥……”
    林風被逗笑，剛想叫醒他換班，就聽院牆外傳來陣輕響。他瞬間繃緊了神經，把丹丸收進瓷瓶，抄起牆角的鐵劍——這劍還是上次從追殺者手裏搶的，鈍得劈柴都費勁，卻比赤手空拳強。
    蘇清晏猛地睜開眼，指尖已經扣住了三張符紙。王鐵蛋揉著眼睛坐起來，糊裏糊塗地問：“咋了？地震了？”
    小豆芽被驚醒，抱著辣條罐躲到林風身後，隻露出雙眼睛：“是……是青雲宗的人？”
    牆外的響動越來越近，像是有人在用石子試探著打暗號。林風做了個噤聲的手勢，踮著腳走到門邊，透過門縫往外看——月光下，牆頭上蹲著個黑影，正往院裏扔小石子，嘴裏還低聲喊：“林兄？是我，趙通！”
    林風皺眉。趙通是丹霞宗的弟子，前陣子在鎮上買符紙時認識的，說是想換他畫的“隱身符”。這時候來幹啥？
    他拉開門閂，趙通“咚”地從牆上跳下來，差點摔個跟頭。“林兄！”他拍著林風的肩膀，聲音壓得極低，“我聽說你要參加十宗大比？”
    林風心裏一緊：“你咋知道的？”
    “整個鎮上都在傳，說青雲宗李長老在搜一個金丹期的散修，說那人要去搶大比魁首。”趙通往柴房裏瞅了眼，壓低聲音，“我偷偷給你帶了樣東西——我師傅煉的‘凝神露’，熬夜練活時抹在太陽穴上，三天不困還不耗靈力。”他塞過來個小瓷瓶，又從懷裏掏出本線裝書，“還有這個，我宗的《器道心得》，裏麵記著怎麽用鈍器打出靈紋，對你肯定有用。”
    林風捏著那瓶凝神露，突然覺得手裏的瓷瓶有點沉。他知道丹霞宗和青雲宗不對付，趙通這時候送東西，無疑是把自己往風口浪尖上推。
    “你不怕被青雲宗發現？”
    趙通咧嘴笑，露出顆小虎牙：“怕啥？我師傅說了，真本事不是藏出來的，是拚出來的。林兄你敢挑戰五項第一，我就敢幫你——大不了被李長老罰抄經文，我抄經文的速度比誰都快。”他往門外退了兩步，“我先走了，後天再來給你送丹方！”
    說完，他翻上牆，幾下就沒了影。
    林風捏著那瓶凝神露站在門口，月光把他的影子拉得老長。柴房裏，蘇清晏已經醒了，正低頭修改陣圖；王鐵蛋舉著錘子，在黑紋鐵樺上敲出道新的紋路；小豆芽趴在桌上，用朱砂在符紙上畫了個歪歪扭扭的笑臉。
    灶膛裏的火又添了新柴，火苗“劈啪”跳動，把每個人的臉照得忽明忽暗。林風突然覺得，這五項第一好像也不是那麽難——至少，他不是一個人在熬。
    他轉身回屋，把凝神露遞給蘇清晏：“給你，畫陣圖費神，抹點這個。”又把《器道心得》扔給王鐵蛋：“看看人家是咋用鈍器的，別總想著換斧頭。”最後摸了摸小豆芽的頭：“畫累了就吃根辣條，明天教你畫‘爆炎符’——比發火符厲害十倍。”
    小豆芽舉著辣條歡呼：“能炸出辣條味不？”
    “能。”林風笑著點頭，往煉丹爐裏添了把火，“能炸出最辣的那種。”
    夜色更深了，柴房裏的燈還亮著。煉丹爐的藥香、符紙的朱砂味、木頭的清香混在一起，在煙火氣裏慢慢發酵。林風盯著爐口的火光，突然覺得係統的機械音好像沒那麽討厭了——至少，它逼自己走進了這間柴房，逼自己遇見了這群奇怪的同伴。
    他低頭看了眼係統界麵，符道進度跳到了5。
    “才5？”他對著空氣挑眉，“等著，老子讓你看看啥叫‘絕對優勢’。”
    灶膛裏的火苗“啪”地跳了下，像是在應和。
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