清剿任務結束，返回禁庫複命。過程乏善可陳，虛影冰冷地確認了任務完成，評估了個“良”，便再無他話。楚夜心裏那點小期待或許還有一絲邀功的念頭）悄悄落了空，看來礦坑裏那波“鐵血果斷”並沒換來什麽特別的關注。
    果然，陛下的心思你別猜。
    他搖搖頭，正準備回陋室繼續跟那件“虹彩流蘇裙”的能量脈絡死磕，虛影卻再次開口，攔住了他。
    “第七影衛楚夜，陛下另有賞賜。”
    還有賞賜？楚夜一愣，不是評估才“良”嗎？
    隻見虛影身旁的空間微微波動，一個用暗影能量編織的精致籠子緩緩浮現。籠子裏，並非他想象中的武器、藥劑或材料，而是一團……毛茸茸的、正在瑟瑟發抖的小東西？
    那是一隻通體漆黑、隻有巴掌大小的小豹子。它的皮毛如同最上等的黑緞，在昏暗的光線下流淌著幽暗的光澤，一雙圓溜溜的大眼睛是罕見的琥珀色，此刻正充滿驚恐和不安地打量著外界，喉嚨裏發出細微的、奶聲奶氣的嗚咽聲。它的四隻小爪子是漂亮的雪白色，像戴了四隻小手套。
    這是……幽影豹幼崽？！
    楚夜眼睛瞬間瞪大了。這玩意兒可是深淵裏的稀有品種，速度快如鬼魅，能融入陰影，成年後戰力不俗，極難捕獲，更別說馴化了！陛下賞他這個？
    “此乃陛下賞賜之‘幽影豹’幼崽，”虛影的聲音依舊毫無波瀾，“助你偵查追蹤，望你善加利用，勿再……誤觸陷阱。”
    最後四個字，虛影似乎微妙地加重了一絲語氣。
    楚夜：“……”果然！踩地雷那件事被知道了！陛下連這種細節都注意到了？還特意賞個寵物來嘲諷……啊不，是幫助他？！
    他心情複雜地接過那個能量籠子。籠子入手冰涼，裏麵的小黑豹嚇得往後一縮，炸起了毛，卻更顯得圓滾滾毛茸茸。
    這……這賞賜跟他預想的畫風不太一樣啊！說好的冷酷無情深淵女王呢？怎麽賞個這麽……萌的東西？
    “謝……謝陛下恩典。”楚夜幹巴巴地道謝，看著籠子裏那隻奶凶奶凶的小家夥，有點手足無措。他怎麽養？喂什麽？這玩意撓不撓人？
    虛影完成任務，再次消失。
    楚夜提著籠子，一臉懵逼地往回走。一路上，那隻小黑豹的嗚咽聲就沒停過，引得偶爾路過的其他影衛或管理員紛紛側目，眼神古怪地看著他和他手裏那個與禁庫氛圍格格不入的毛茸茸生物。
    回到陋室，楚夜把籠子放在桌上，和那隻小黑豹大眼瞪小眼。
    “喂，小家夥？”他嚐試著打了個招呼。
    “哈——！”小黑豹鼓起勇氣，發出自認為很凶猛的哈氣聲，可惜配上那奶音和體型，毫無威懾力，反而有點好笑。
    楚樂了。他小心翼翼地打開籠子門，伸出手指想碰碰它。
    小黑豹猛地一爪子撓過來，速度極快，帶著細微的破空聲！
    楚夜如今反應今非昔比，手指微微一縮就避開了。好家夥，脾氣還不小。
    他想了想，從儲物戒指裏摸出一小塊低階暗影獸的肉幹原本是自己的應急口糧），試探著遞過去。
    小黑豹警惕地嗅了嗅，琥珀色的大眼睛裏掙紮著饑餓與恐懼。最終，饑餓戰勝了恐懼，它小心翼翼地湊過來，飛快地叼走肉幹，縮到角落裏去啃了，還發出護食的嗚嗚聲。
    看著那小家夥啃得津津有味，楚夜心裏莫名軟了一下。這算是……他的第一個“活物”夥伴？雖然可能是陛下派來監視他的他忍不住陰暗地想）。
    有了這個小東西，陋室裏似乎多了點生氣。楚夜給它弄了個軟墊當窩，又放了些清水和肉幹。小家夥雖然依舊警惕，但至少不再那麽頻繁地哈氣了。
    日子似乎又回到了正軌。修煉，打理藏衣閣，偶爾外出執行一些不算太危險的任務，以及……擼豹單方麵）。
    小黑豹成長得很快，幾天時間就大了一圈，毛發更加光亮，速度也越來越快，經常在陋室裏化成一道黑光竄來竄去，對楚夜的戒心也漸漸放下，允許他偶爾摸兩下腦袋，甚至會在楚夜修煉時，趴在不遠處，吸收逸散出的精純暗影能量。
    楚夜給它起了個名字，叫“墨團”，因為它縮起來的時候就像個毛茸茸的黑煤球。
    然而，平靜的生活沒持續多久，一些細微的流言開始如同暗流般在禁庫底層悄悄蔓延。
    起初楚夜並沒在意，直到有一次他去公共物資點領取補給時，明顯感覺到周圍幾個低階管理員看他的眼神有些異樣，帶著好奇、探究，甚至還有一絲……難以言喻的曖昧？
    他領取的份額似乎比平時多了一些，負責發放的巫妖甚至難得地沒有刁難他，流程順暢得不可思議。
    等他離開時，隱約聽到身後傳來壓低的議論聲：
    “……就是他？第七影衛？”
    “聽說……前段時間，在陛下寢宮……”
    “噓！小聲點！不要命了！”
    “真的假的啊……還能活著出來？”
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    “誰知道呢……看氣色好像還不錯……還得了賞賜……”
    “嘖嘖……真是……人不可貌相……”
    斷斷續續的詞語飄入耳中，楚夜的腳步猛地一頓，後背瞬間僵直。
    寢宮？！他們怎麽會知道？！陛下明明下令封口的！
    他的心跳驟然加速，血液湧上臉頰，不是害羞，是驚恐！
    這些流言是從哪裏傳出來的？傳到了什麽程度？陛下知道了嗎？如果陛下以為是他管不住嘴……
    一股寒意從腳底直竄天靈蓋！
    他猛地轉身，冰冷的目光掃向那幾個還在竊竊私語的管理員。
    那幾人接觸到他的目光，頓時如同被掐住脖子的雞，噤若寒蟬，臉色煞白地低下頭，不敢與他對視。
    楚夜沒有發作，隻是深深地看了他們一眼，記住了他們的樣子，然後轉身快步離開。
    回到陋室，他關上門，心髒還在狂跳。
    “墨團”感受到他不安的情緒，湊過來蹭了蹭他的腿，發出疑惑的嗚嗚聲。
    楚夜煩躁地揉了揉它的腦袋。
    麻煩了。
    流言這東西，一旦開始，就難以遏製。尤其是在禁庫這種地方，一點風吹草動都能被解讀出無數個版本。
    他現在簡直百口莫辯。否認？隻會越描越黑。承認？那更是找死！
    陛下最厭惡什麽？就是不受掌控的事情和管不住嘴的人！
    他現在兩頭都占了！
    是誰？是誰把消息泄露出去的？是那天給他換衣服的內侍？還是醫療點的那個巫妖？或者是……卡米拉？她一直看他不順眼……
    無數的可能性在他腦海中翻滾。
    他感覺自己仿佛又回到了剛穿越來時的那種戰戰兢兢、如履薄冰的狀態，甚至更糟。之前隻是生命受到威脅，現在……簡直是社會性死亡如果影衛也有社會的話）外加君王猜疑的雙重打擊！
    “媽的……”楚夜低罵一聲，癱坐在床上，“這日子沒法過了……”
    他必須想辦法弄清楚流言的源頭，並盡可能消除影響。否則，下次陛下召見，等待他的可能就不是毒酒，而是真正意義上的形神俱滅了。
    “墨團”跳上床，用腦袋頂了頂他僵硬的手，似乎在安慰他。
    楚夜看著小家夥琥珀色的眼睛，苦笑一下。
    “還是你好，有的吃就行，不用操心這些破事。”
    然而，他心底卻有一個聲音在微弱地反駁：真的隻是破事嗎？陛下……聽到這些流言，又會是什麽反應？
    他不敢深想。
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