幾天後，王庭迎來了一位特殊的訪客——一支來自“暗影潮汐”商隊的代表。這支商隊以穿梭於各個暗影位麵、甚至偶爾能觸及光明天族邊緣地帶而聞名，他們的到來總是能帶來域外的奇珍異寶和寶貴信息。作為藏衣閣臨時管理員，楚夜也被安排參與部分接待工作，主要是清點商隊進獻給女王的一些稀有布料和裝飾品。
    在交割物品的偏廳，楚夜見到了商隊的主事，一位自稱“老莫裏斯”與符文師莫裏斯無關）的精明老者，眼神銳利，笑容可掬，身上帶著常年奔波的風塵氣息。
    “這位便是楚夜大人吧？久仰久仰，女王陛下麾下新晉的紅人。”老莫裏斯熱情地拱手，話語間帶著商賈特有的圓滑。
    “主事過獎了，不過是盡職而已。”楚夜保持著禮貌的疏離，內心對“紅人”這個稱呼感到一陣惡寒，這簡直是在毒酒缸邊跳舞還被人誇舞姿優美。
    交割過程很順利。趁著間隙，楚夜狀似無意地搭話：“主事常年行走各方，見識廣博，想必對如今各方的風土人情、勢力格局了如指掌吧？真是令人羨慕。”
    老莫裏斯眼中精光一閃，捋著胡須笑道：“楚夜大人感興趣？嗬嗬，老朽倒是可以閑聊幾句。如今這無盡位麵，可不太平啊。”
    他壓低了聲音，如同分享什麽秘密般說道：“先說這近處，咱們幽夜女王的疆域自然是秩序井然，實力雄厚。但往東去，跨過‘沉寂海’，便是‘永光境’那些鳥人的地盤了。”他撇撇嘴，顯然對光明天族沒什麽好感，“那些家夥自稱聖潔，排外得很，實力也不容小覷。他們的‘曦耀領主’個個都堪比我們這邊的暗影大師，之上的‘熾天使長’，據說擁有接近傳奇的力量。”
    楚夜心中一動，這是他第一次對王庭之外的敵人實力有了相對清晰的概念。大師對應曦耀領主，傳奇對應熾天使長？那女王……
    老莫裏斯繼續道：“再往更遙遠的、連穩定暗影通道都難以抵達的混沌虛空，傳說還有更可怕的玩意兒，‘虛空魔物’，沒什麽理智，純粹為了吞噬與毀滅而生。像大人您之前在古戰場遇到的那種‘虛空編織者’，在它們族群裏可能還算不上頂尖。真正厲害的，像‘虛空領主’，那可是能徒手撕碎傳奇的恐怖存在。”
    楚夜聽得暗自咂舌。虛空領主，徒手撕傳奇？那是什麽概念？
    【正在根據現有信息建立粗略實力對比模型僅供參考，個體差異及特殊手段可能造成偏差）：】
    【凡人階學徒、正式衛士）：對應各勢力基層。】
    【精英階資深衛士、小隊長）：初步掌握超凡力量。】
    【大師階暗影大師、曦耀領主）：力量產生質變，擁有領域雛形，可鎮守一方。宿主您目前正處於此階位的初階到中階過渡期。】
    【傳奇階傳奇強者、熾天使長）：生命層次躍遷，掌握完整領域，能引動天地法則之力，堪稱戰略性存在。符文師莫裏斯、墮落守牆人艾略特觸摸傳奇）均屬此列或接近此列。】
    【聖域半神階虛空領主、部分古老存在）：超越常規傳奇，力量近乎神明，可影響位麵規則。】
    【至高天道階幽夜女王洛菲絲  暗影天道代行者）：與世界本源法則深度綁定，其存在本身即是規則的一部分，實力無法用常規等級衡量，位格碾壓。】
    係統的梳理讓楚夜對力量體係有了更直觀的認識。女王是獨一檔的存在，而艾略特觸摸傳奇，就已經是了不得的威脅了。
    “除了這些打打殺殺的，”老莫裏斯話鋒一轉，談起了生意，“還有一些中立的勢力，比如我們‘暗影潮汐’商會，還有‘秘銀兄弟會’擅長鍛造）、‘觀星塔’研究預言與知識）。這些地方魚龍混雜，但隻要有利可圖，有時候反而比那些大勢力更好打交道。當然，風險也大，指不定就碰上黑吃黑。”
    他意味深長地看了楚夜一眼：“不過，無論外麵怎麽亂，有女王陛下坐鎮，咱們這兒就是最安穩的港灣。楚夜大人年輕有為，深受陛下器重，未來不可限量啊。”
    楚夜明白這是對方的奉承和試探，謙遜了幾句便結束了談話。但這次接觸，無疑在他麵前打開了一扇窺探更廣闊世界的窗戶。敵人不僅強大，而且多樣；世界不僅浩瀚，而且複雜。
    當晚，楚夜在藏衣閣整理物品時，女王的聲音通過烙印直接在他腦海中響起，帶著一絲慵懶和……好奇？
    “聽聞今日你與商隊主事相談甚歡？對域外風光很感興趣？”
    楚夜心中一凜，連忙恭敬回應：“回陛下，隻是偶遇閑談，增長些見聞，不敢懈怠本職。”
    “無妨。多了解些，並非壞事。”女王的聲音頓了頓，“那個商賈提到的‘商會’、‘兄弟會’，你如何看？”
    楚夜謹慎地組織語言：“屬下覺得，這些組織趨利而動，看似鬆散，實則可能擁有獨特的信息和資源渠道。若能善加利用，或可成為王庭的耳目與臂助，但也需警惕其唯利是圖的本性。”
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    “哦？利用？”女王似乎輕笑了一聲，“你那個世界，對這種‘利用’關係，可有更精妙的說法？”
    又來了！楚夜深吸一口氣，嚐試引入更現代的概念：“回陛下，在我的世界，有一種模式叫‘風險投資’或‘戰略合作’。即投入資源如資金、庇護）於有潛力的對象如商會），不直接幹預其運作，但共享其成長帶來的收益信息、資源、影響力），同時通過契約和實力威懾控製風險。”
    烙印那頭沉默了片刻，似乎在消化這個概念。過了一會兒，女王的聲音才再次響起，帶著一絲玩味：“‘風險投資’……‘戰略合作’……有趣的比喻。將冰冷的利益交換，包裝成共生的夥伴關係。你們的世界，在‘規則’的運用上，確實有些巧妙之處。”
    她的話聽起來像是讚賞，但楚夜卻感覺後背發涼，仿佛自己的那點小心思完全被看透了。
    “好了，域外的風聞，聽過便罷。你的重心，仍是提升實力。艾略特的爪子，伸得越來越長了。”女王的聲音恢複清冷，“盡快掌握‘暗影步’，下次任務，不會像回響之廳那般溫和了。”
    通訊切斷。
    楚夜站在原地，回味著女王的話。她不僅知道他和商隊主事的談話，還對他引入的“異界概念”進行了精準的解讀和……潛在的利用思考。這位天道代行者，在學習，在適應，並且試圖將一切有利於她的東西，都納入她的棋局之中。
    壓力如山，但楚夜眼中也燃起一絲火焰。世界很大，敵人很強，但並非鐵板一塊。商會、兄弟會、觀星塔……這些中立勢力，女王提到的“風險投資”思路，或許……真的能成為他在這盤死局中，找到的一線生機？
    “係統，優先推演‘暗影步’！另外，開始收集所有關於‘暗影潮汐’商會、‘秘銀兄弟會’和‘觀星塔’的公開信息，越詳細越好！”
    【指令已確認。修煉優先級提升。信息收集任務啟動。提醒：宿主，您的“風險投資”想法風險極高，請注意評估“投資人”女王）的絕對控股權。】
    “知道，所以得先讓自己有被投資的價值，而不是隨時可以被清算的不良資產。”楚夜握了握拳，感覺前方的道路雖然更加險峻，但視野卻開闊了許多。
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