清晨，太陽還未升起，整個世界都被一層淡淡的霧氣所籠罩。
    張逸群躺在柴房的角落裏，雙眼緊閉，呼吸平穩，似乎仍在沉睡之中。
    然而，實際上他早已醒來。那一聲聲清脆的雞鳴尚未響起，但他的生物鍾卻像一台精準的鬧鍾，將他從睡夢中喚醒。
    柴房裏的寒氣如同一股股冰冷的細流，透過單薄的衣物，滲入他的骨髓。
    他的手腳早已被凍得麻木，仿佛失去了知覺。
    但與身體的寒冷相比，此刻他的內心卻像燃燒著一團熊熊烈火，熾熱難耐，讓他再也無法繼續安睡。
    他緩緩地睜開眼睛，適應了一下黑暗的環境，然後小心翼翼地挪動身體，生怕發出一點聲響。
    終於，他成功地從柴堆的縫隙中摸出了昨晚藏好的半塊餅子。
    借著從那扇破窗透進來的微弱光線，他隱約看到餅子的邊緣已經結了一層薄薄的霜。
    這半塊餅子是他昨天省下來的，原本打算留到今天早上吃。
    盡管餅子已經有些發硬，口感也遠不如新鮮出爐時那般美味，但對於此刻饑腸轆轆的他來說，這無疑是一頓難得的美食。
    他猶豫了一下，最終還是決定咬上一小口。
    當牙齒觸及餅子時，他感覺到一股粗糙的玉米麵渣子在口腔中散開，摩擦著他的喉嚨，帶來一陣刺痛。
    但他並沒有停下，而是強忍著不適，將那一小口餅子咽了下去。
    "今天一定要把小鼎拿回來。"張逸群在心裏默念，耳朵卻豎得老高，聽著主屋那邊的動靜。
    大伯父如雷的鼾聲隔著院牆傳來，讓他稍微鬆了口氣。
    輕輕推開柴房門，刺骨的寒風立刻灌了進來。
    張逸群縮了縮脖子，赤腳踏在結霜的泥地上，每一步都像踩在刀尖上。
    但他顧不得這些，躡手躡腳地穿過院子，推開搖搖欲墜的籬笆門，朝著後山的方向跑去。
    天邊剛泛起魚肚白，山路上的積雪在腳下咯吱作響。
    張逸群跑得上氣不接下氣，卻不敢停下腳步。
    他知道，一旦天亮，大伯發現他不在柴房，肯定會帶著鞭子找上門來。
    終於跑到那棵做了標記的老鬆樹下，張逸群跪在雪地裏，雙手刨開凍土。
    當指尖觸到那個被雜草包裹的小鼎時，一股暖流立刻湧遍全身，凍僵的手指竟然恢複了知覺。
    "果然是個寶貝！"他小心翼翼地捧出小鼎，用袖子擦去上麵的泥土。
    晨光下，青銅鼎身上的紋路泛著奇異的光澤，那些古怪的花紋仿佛會流動一般。
    張逸群從懷裏掏出剩下的餅子，放在鼎口。
    眨眼間，一塊變兩塊，他急忙接住新複製出來的餅子，熱乎乎的，還散發著玉米的香氣。
    他狼吞虎咽地吃了起來，溫熱的食物下肚，整個人都暖和了起來。
    吃飽後，張逸群盯著小鼎，一個大膽的想法浮上心頭。
    如果這個小鼎能複製食物，那是不是也能複製銅錢？銀兩？這個念頭讓他心跳加速。
    "不行，不能冒險。"他搖了搖頭。
    村裏突然出現大量錢幣，肯定會引起懷疑。
    況且，以大伯父的性子，若是知道他有這樣的寶貝，肯定會搶走。
    想到這裏，張逸群突然意識到一個更嚴重的問題——他不能回去了。
    有了這個小鼎，他完全可以自己生活，何必再回去受那家人的虐待？
    這個念頭一旦產生，就像野草一樣在心頭瘋長。
    他抬頭看了看天色，東方已經泛紅，村裏很快就會有人起床活動。必須盡快做決定。
    張逸群咬了咬牙，從貼身衣物裏摸出一個破舊的小布包。
    這是他唯一的財產——母親留給他的一個玉佩和半塊繡著蘭花的帕子，以及一個有個奇怪花紋的小袋子，還是他當晚藏在院子裏那棵桂花樹上的，才沒有被大伯母搶走。
    他記得母親臨終前說的話："逸群，這個玉佩是以後你和你父親相認的憑證，至於那個帕子是娘小時你外婆親手繡的，你也留著做個念想”。
    母親實在支撐不住的樣子，但還是提著一口氣說完最後一句話：“逸群我兒，是娘沒用，以後等你稍大些，如果哪天實在待不下去的話，有機會你也可離開這裏..."。
    "娘，我聽您的。"他輕聲說，將布包和小鼎一起揣進懷裏最貼身的位置，忽然摸到了懷裏前幾天揀的一枚銅錢，想了想也放到了小包裹裏。
    正要起身離開，遠處突然傳來呼喊聲："小兔崽子！給我滾出來！"
    張逸群渾身一僵——是大伯父的聲音！他怎麽會找到這裏來？
    "我看到腳印了！敢偷懶不幹活，看我不打斷你的腿！"
    聲音越來越近，張逸群慌亂地四下張望。山路另一頭，大伯父揮舞著鞭子的身影已經隱約可見。逃！必須馬上逃！
    他抱緊懷中的小鼎，朝著與村莊相反的山林深處跑去。
    身後傳來大伯父暴怒的吼叫和沉重的腳步聲，鞭子抽在樹幹上的脆響讓他後背發涼。
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    "小畜生！給我站住！"
    張逸群充耳不聞，拚命往山上跑。荊棘劃破了他的褲腿，在腿上留下一道道血痕，但他感覺不到疼痛。
    懷中的小鼎似乎散發著熱量，給他源源不斷的力量。
    不知跑了多久，身後的叫罵聲漸漸遠去。
    張逸群靠在一棵大樹上喘著粗氣，回頭望去，村莊已經變成山腳下的小黑點。
    他這才發現，自己不知不覺已經翻過了一座山。
    "我...我真的逃出來了？"他喃喃自語，有些不敢相信。
    但隨即，一陣前所未有的輕鬆感湧上心頭。從今以後，再也沒人能用鞭子抽他，再也不會挨餓受凍了！
    太陽完全升起時，張逸群找到了一條小溪。
    他跪在溪邊，捧起冰冷的溪水洗了把臉。水中倒映出的少年麵容憔悴，但眼睛卻出奇地明亮。
    "先去鎮上。"他給自己定下計劃，"用複製的銅錢買些幹糧和衣服，然後再想辦法。"
    他從懷裏取出小鼎和那枚銅錢，小心地將銅錢放在鼎口。眨眼間，一枚變兩枚，兩枚變四枚...不一會兒，他就有了幾十枚銅錢。
    張逸群不知道的是，就在他複製銅錢的同時，小鼎上的花紋微微閃動了一下。
    百裏之外的一座道觀裏，一位正在打坐的白發老者突然睜開了眼睛。
    "奇怪，"乾坤鼎"的氣息怎麽又出現了？"老者掐指一算，麵露驚色，"竟然在一個凡俗孩童手中？"
    老者起身拂袖，一道傳音符籙飛出窗外："速去青林縣方向搜尋，務必找回乾坤鼎！"
    與此同時，張逸群已經收拾好行裝，朝著遠處的官道走去。
    他不知道等待自己的將是什麽，但至少此刻，他第一次感受到了自由的滋味。
    風掠過少年的發梢，懷中的小鼎微微發熱，仿佛在回應他的心跳。
    前方的路還很長，但張逸群知道，他的人生從今天起，徹底改變了。
    本章完
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