潞州天堂縣的一家簡陋客棧裏，秦瓊正對著一盞孤燈發愁。他麵如淡金，本是威風凜凜的相貌，此刻卻難掩憔悴。他本是山東曆城縣的捕快都頭，人稱“賽專諸，似孟嚐”，因押解犯官誤了期限，被官府責打不說，還困在這潞州地麵，盤纏用盡，一病不起。如今雖病體稍愈，卻欠下了店主不少房飯錢，真正是英雄末路，虎落平陽。
    他最揪心的，還不是自己的窘境，而是拴在後院馬槽裏的那匹黃驃馬。此馬頭至尾長丈二，蹄至背高八尺，渾身毛色如黃緞子般閃亮，唯有一股白毛貫穿馬腹，名為“透骨龍”，是能日行千裏的寶馬良駒，更是他生死與共的夥伴。如今，人尚且難以自保，又何談愛馬？
    店主已是第三次前來催逼房錢，話語間再無往日的客氣，隻剩刻薄：“秦爺，不是小人逼您，實在是小本經營，耽擱不起。您若再拿不出錢來，休怪小人無情，隻好請您去縣衙說話了！”
    秦瓊一生重義，何曾受過這等醃臢氣？但此刻形格勢禁，他隻能壓下心頭火氣，抱拳道：“店主再寬限一兩日，秦某這就去尋個營生……”
    “營生？”店主嗤笑一聲，“這天堂縣誰不知您秦爺是外鄉人，落魄在此？有何營生可做？除非……您將這身衣裳，或是那匹瘦馬，拿去當些銀錢？”
    “馬？”秦瓊心頭一緊，沉默半晌，終是咬牙道：“……也罷，就依店主，煩請找個可靠的牙行，問問價吧。” 說出此話時，他隻覺心頭滴血。這賣的不是馬，是他半生的驕傲。
    牙行的人來了，圍著黃驃馬轉了幾圈，眼中閃過貪婪，卻把價格壓得極低，直說馬瘦毛長，不值幾個錢。秦瓊明知對方趁火打劫，卻無力爭辯，正痛苦猶豫間，客棧外卻傳來一陣豪邁的笑聲。
    “哈哈哈！我說今日店中為何有寶氣衝霄，原來是有寶馬在此！”
    話音未落，一個紅臉膛、魁梧雄壯的漢子大步走入，身後跟著幾個健仆，正是二賢莊莊主單雄信。他本是路過，卻被黃驃馬的神駿吸引而來。
    單雄信不看牙行，徑直走到馬前，仔細端詳，越看越是喜愛，忍不住拍手讚道：“好一匹千裏龍駒！真乃馬中赤兔！” 他轉頭看向秦瓊，見對方麵帶病容，卻氣度不凡，抱拳道：“這位好漢請了，在下單通，單雄信，見此寶馬心喜，冒昧動問，此馬可肯割愛？”
    秦瓊見來人豪爽，心中稍有好感，但賣馬實非所願，隻得苦笑道：“單二哥大名，如雷貫耳。在下秦瓊，山東人民。實不相瞞，此馬如同秦某性命，若非困頓至此，絕無出賣之理。”
    “秦瓊？可是那山東‘神拳太保’、‘小孟嚐’秦叔寶？”單雄信眼睛一亮，驚喜道。
    “正是鄙人。”秦瓊黯然點頭。
    “哎呀！”單雄信一拍大腿，“真是大水衝了龍王廟！單某久仰秦二哥大名，隻恨無緣得見！不想今日在此相逢，二哥為何落魄至此？” 他性情如火，最敬英雄，當即拉著秦瓊坐下，細問緣由。
    秦瓊見單雄信真誠，便將自己遭遇略說一遍。單雄信聽罷，勃然大怒，不是對秦瓊，而是對那勢利的店主和牙行：“豈有此理！竟敢如此怠慢我單雄信的兄弟！店家，秦二哥所有欠款，都記在我二賢莊賬上！再去置辦一桌上好酒菜來，我要與秦二哥痛飲！”
    說罷，他又對秦瓊正色道：“秦二哥，馬，咱不賣了！你若缺盤纏，單某家中還有些浮財，盡管取用！英雄落難，常有之事，你我既相識，便是兄弟，萬不可再見外！”
    秦瓊聞言，心中暖流湧動，眼眶微熱。他行走江湖，最重“義”字，單雄信這番雪中送炭，解衣衣之推食食之的豪情，真正打動了他。兩人當下便在店中重新敘禮，單雄信年長，為兄，秦瓊為弟。
    然而，無人知曉，在秦瓊靈魂深處，那屬於天蓬元帥的一絲本源，對單雄信身上那熟悉的青龍星氣息，產生了一種微妙的、跨越了仙凡界限的親近感。這並非記憶，而是一種本能的氣場相投，仿佛早已注定，他們應在這亂世之中，並肩而立。
    黃驃馬保住了，秦瓊更結識了一位肝膽相照的兄弟。而這綠林總瓢把子與未來淩煙閣功臣的相遇，也悄然將草莽江湖與即將到來的王朝爭霸，連接了起來。