山東，曆城縣。
    時值秦母壽誕之期，這本該是場家宴，卻因秦瓊秦叔寶仗義疏財、交友遍天下的名聲，變成了一場震動山東綠林的盛事。江湖傳言，“小孟嚐”單雄信廣發英雄帖，邀天下豪傑共聚曆城，名為拜壽，實為英雄大會。
    這一日，曆城最大的酒樓——賈家樓，從清晨起便喧騰起來。樓高三層，張燈結彩，今日卻不再接待外客，門口早有精悍的漢子把守，查驗英雄帖，尋常百姓隻能遠遠圍觀，指指點點，議論著那些平日隻聞其名、不見其人的江湖豪客。
    日頭漸高，各路人馬陸續抵達。有乘駿馬、帶隨從的，有風塵仆仆、徒步而來的，有相貌凶惡、聲若洪鍾的，也有看似文弱、眼神卻精光內斂的。酒樓門口，迎客的唱名聲此起彼伏，每一個名字報出，都引得樓內一陣騷動。
    “山西二賢莊，單雄信單二員外到——！”
    但見單雄信紅麵虯髯，步履生風，身後跟著王勇、王伯當等一幹綠林兄弟，氣場十足，他一到場，便如主人般與先至的豪傑拱手寒暄，笑聲震得窗欞作響。
    “山東斑鳩店，程咬金程爺到——！”
    程咬金還是那副混不吝的模樣，騎著瘦馬，提著那柄標誌性的萱花大斧，大大咧咧闖進來，見到熟人便嚷著要酒喝，他那“劫皇綱”的事跡早已傳開，眾人見他皆帶著幾分好奇與敬畏。
    “濟南府，秦瓊秦叔寶到——！”
    今日的壽星之子秦瓊，攙扶著老母，與妻子賈氏一同現身。他雖麵帶微笑，招呼各方朋友，但眉宇間那份沉穩與重壓依舊可見。他一出現，立時成為全場焦點，眾人紛紛上前見禮，口稱“秦二哥”，場麵熱烈。
    隨著人物越來越多，一些細節開始顯現出微妙之處。單雄信與程咬金性情相投，幾碗酒下肚便勾肩搭背，甚是熱絡。而秦瓊周旋於舊日官場同僚與新結綠的綠林朋友之間，雖應對得體，卻不免有些心力交瘁。他尤其留意到，表弟羅成（已隨父在幽州任職）並未到場，隻差人送來了厚禮，心中不免有一絲失落。
    這時，兩個看似不起眼的人物悄然上樓，在一處角落坐下。一人身著青衫，手持羽扇，三綹長髯，目光深邃，正是徐茂功；另一人麵容清臒，神態從容，布衣舊袍卻難掩一身正氣，乃是魏征。他們不似其他好漢那般喧嘩，隻是靜靜觀察著在場每一個人，偶爾低聲交談幾句，眼中閃爍著洞察世情的光芒。
    “徐兄，你看這滿座豪傑，氣運交織，星光隱現，真乃數十年未見之盛會。”魏征低聲道。
    徐茂功輕搖羽扇，微微頷首：“魏兄所言極是。紫微已動，群星下界，皆應在此處。隻是……星輝雖亮，亦有衝克，未來之路，恐多崎嶇啊。”
    正當樓下喧鬧之際，誰也沒留意到，賈家樓的最高處，飛簷之上，竟悄無聲息地立著一個身影。那人一身黑衣，幾乎與暮色融為一體，麵容隱藏在陰影裏，隻有一雙眼睛，亮得驚人，正冷冷地俯瞰著樓下燈火通明、人聲鼎沸的景象。他手中把玩著一枚銅錢，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度。
    “群雄聚會？有點意思。”黑衣人低聲自語，聲音輕得仿佛風吹過瓦楞，“隻可惜，這天下這局棋，不是光靠義氣就能贏的。” 說罷，他身影一晃，便如鬼魅般消失在屋簷之後，仿佛從未出現過。
    樓下，酒宴正酣。程咬金已經開始劃拳行令，單雄信與眾人開懷暢飲，秦瓊忙著四處敬酒答謝。英雄豪氣，充斥著賈家樓的每一個角落。然而，在這熱烈的表象之下，命運的絲線正在悄然編織，不同陣營的匯聚，不同性情的碰撞，已然為未來的波瀾壯闊，埋下了最初的伏筆。