揚州，自古繁華地。運河如練，舟楫如織，十裏長街，商鋪林立，酒旗招展。自隋煬帝詔令頒布，這座古城更添了幾分畸形的喧囂。各方人馬，懷著各異的心思，從四麵八方匯聚而來，將這座“煙花三月”的溫柔鄉，變成了暗藏刀劍的英雄塚。
    瓦崗軍抵達揚州城外時，已是傍晚。程咬金、秦瓊等人勒馬遠眺，但見城牆高聳，垛口如齒，在夕陽餘暉中投下巨大的陰影。城門口車水馬龍，看似與尋常繁華城池無異，但秦瓊、徐茂功這等久經沙場、洞察敏銳之人，卻能從那份喧囂中，嗅到一絲不同尋常的緊繃與肅殺。
    守城兵卒查驗文牒的眼神銳利如鷹，盤問細致得近乎苛刻。城頭之上，巡邏的兵丁數量遠超尋常，盔甲鮮明，刀槍在手，絕非鬆懈之象。更有一些看似商賈、小販的人物，目光遊移，不時掃視入城人群，分明是喬裝改扮的探子耳目。
    “好一個龍潭虎穴。”秦瓊低聲對身旁的程咬金道，“陛下，進城之後，萬事小心。”
    程咬金咧了咧嘴，拍了拍腰間的萱花斧：“怕他個鳥！咱是來當英雄的，又不是來做賊的！”
    話雖如此，當他率眾踏入揚州城門的那一刻，還是感受到一股無形的壓力。街道兩旁，百姓圍觀，指指點點，目光中有好奇，有敬畏，更有難以言說的複雜情緒。而一些臨街的客棧酒樓二樓，窗戶微開，隱約可見一些氣度不凡、眼神精悍的身影，正冷冷地注視著他們這支打著“混世魔王”旗號的隊伍。
    楊廣早已劃出城西校軍場及周邊館驛，作為各路“英雄”駐紮之地。瓦崗軍被引至一處頗為寬敞的館驛安頓。甫一落腳，便有各路人馬前來“拜會”。
    先是河北夏明王竇建德的使者，言辭客氣，卻透著幾分審視與試探。接著是江淮吳王杜伏威麾下大將，豪爽中帶著江湖氣，言語間似有結盟之意。更有河西武威王薛舉的代表，言語倨傲，隱隱有較量之心。其他大小反王、綠林魁首，亦絡繹不絕。
    秦瓊、單雄信等人出麵周旋，虛與委蛇。程咬金耐著性子見了幾撥，便覺頭大如鬥，將應酬之事全權交給秦瓊等人，自己躲在後麵與王伯當、謝映登等兄弟喝酒吃肉，圖個清靜。
    然而，在這看似熱鬧的“英雄匯聚”之下，是貌合神離的暗流湧動。各方勢力互相提防，言語機鋒不斷，都想著在大會之前摸清他人底細，甚至暗中拉攏結派。館驛周圍，眼線密布，夜間時常有黑影閃動，顯然是各方在互相窺探。
    而在揚州城深處，靠山王楊林的行轅之內，氣氛更是凝重如鐵。
    楊林端坐帥案之後，麵色冷峻，聽著麾下諸將及心腹的稟報。
    “王爺，瓦崗程咬金、秦瓊等人已入駐西驛館，隨行約三千精銳，皆是百戰之兵。”
    “竇建德部駐紮城東，杜伏威部在城南，薛舉部在城北，其餘大小勢力數十股，均已到齊。”
    “各路人馬表麵和氣，暗地裏小摩擦不斷，均在觀望。”
    楊林微微頷首，眼中寒光閃爍：“來得正好！本王已布下天羅地網，隻待時機一到，便將這群逆賊一網打盡！”他轉向身旁一位一直沉默不語、身著奇異道袍的老者，語氣略帶敬意：“玄狐真人，您請來的海外仙師，可已準備妥當？”
    那玄狐真人微微一笑，笑容詭異：“王爺放心。貧道已請動東海三仙島的離火真人、黑水真君與金風姥姥三位道友，於校軍場四周布下三才戮仙陣。此陣一經發動，任他大羅金仙，也難逃魂飛魄散之下場！隻待大會開始，王爺號令一下，便可啟動。”
    楊林臉上露出一絲殘酷的笑意：“好！有勞真人與諸位仙師！此次，定要叫這些自命不凡的‘星宿轉世’，盡數隕落於此！”
    校軍場中央，已搭建起高大的英雄台，台上擺放著象征性的龍椅和一張覆著黃綢的案幾，下麵想必就是那誘人的傳國玉璽。台下四周，旌旗招展，卻暗藏玄機，旗杆之下，皆埋有玄狐真人設下的符籙法器。更有數萬精兵，偽裝成維持秩序的衛隊，實則已將校軍場圍得水泄不通。
    揚州城，這座被運河溫柔環抱的古城，此刻已化作一個巨大的修羅殺場。繁華的表象之下，是衝天的煞氣與冰冷的殺機。各方勢力心懷鬼胎，隋廷磨刀霍霍，海外煉氣士暗中蟄伏……隻待那英雄大會的鑼聲敲響，便要掀起一場席卷天下的腥風血雨！
    山雨欲來風滿樓。真正的較量，尚未開始，卻已令人窒息。