翌日辰時末，京城籠罩在一片晨霧之中。
    奕帆、周文淵、錢煒三人早早來到禮部衙門。
    但見朱紅大門前石獅威嚴，門楣上二字莊重肅穆，門前已有不少官員等候。
    周文淵低聲道：總鏢頭，這就是六部之一的禮部了。
    主管禮儀、祭祀、科舉、外交等事務，我們的貢品也要在這裏登記備案。
    錢煒補充道：特別是主客清吏司，專門負責接待外賓和管理朝貢事宜。
    三人遞上名帖，不多時便被引入衙門。
    穿過幾重院落，來到主客清吏司衙署。
    但見堂上端坐一位四十餘歲的官員，麵容清臒，正是主事錢靖。
    在下奕帆，奉秦王之命，押送玻璃鏡貢品進京。奕帆躬身行禮，遞上文書。
    錢靖仔細查驗文書，又查看了玻璃鏡的樣品，點頭道：確實是稀世珍品。
    不過如今宮中事務繁忙，進貢事宜還需等待安排。
    諸位先回去等候通知，憑證本官會遞呈上去。
    周文淵連忙道：錢大人，這批玻璃鏡易碎，不知可否盡快安排...
    錢靖沉吟道：這個...實在難說。
    如今鄭貴妃剛誕下皇子，宮中都在忙著慶賀，這些事務恐怕要耽擱些時日。
    見對方態度冷淡，奕帆知道多說無益，便拱手告辭。
    出了禮部衙門，錢煒憤憤道：這錢主事好大的架子！
    周文淵歎道：京城官員都是如此，我們外地來的，難免要受些冷遇。
    奕帆卻笑道：無妨。既然要等候通知，不如我們找個地方喝茶，也好打聽些消息。
    從禮部出來，三人在附近找了家福源客棧用早茶。
    這客棧裝修雅致，客人多是些文人墨客、商賈官員。
    時近巳時，茶樓裏已是座無虛席。
    小二見三人氣度不凡，連忙引到二樓雅座。
    三位客官要用些什麽？
    小店的信陽毛尖是京城一絕，還有剛出爐的蟹黃湯包。
    小二熱情地招呼。
    奕帆點了茶點，狀似隨意地問道：小二哥，我們是初來京城，不知這京城近來可有什麽新鮮事？
    小二一邊斟茶一邊笑道：客官問著了！最近京城可熱鬧了。
    首輔申時行大人力保太子朱常洛，可鄭貴妃剛生了第三位皇子，聖上龍顏大悅，這太子之位怕是...
    周文淵挑眉道：哦？這儲君之位難道還能動搖不成？
    客官有所不知。小二壓低聲音，道：鄭貴妃聖眷正濃，又連生三子。
    皇後和太子生母早就失寵了。
    如今朝中大臣分成兩派，明爭暗鬥得厲害呢！
    錢煒問道：那六部官員可有什麽變動？
    變動可大了！
    小二來了興致，道：今年石星大人任戶部尚書，聽說戶部都被滲透得跟篩子似的。
    禮部尚書王家屏大人剛入閣，東廠和錦衣衛更是權勢熏天...
    正說著，門外突然傳來一陣騷動。
    但見一隊錦衣衛闖了進來，為首的是個麵色陰沉的千戶。
    錦衣衛辦案！所有人待在原地！
    千戶厲聲喝道，目光如電掃過全場。
    客棧內頓時鴉雀無聲。
    那千戶徑直走向奕帆這桌，冷聲道：你們三個，從哪裏來的？
    奕帆從容取出禮部出具的憑證道：在下奕帆，奉秦王之命押送貢品進京，剛在禮部報到完畢。
    千戶查驗憑證後，臉色稍緩，但仍警告道：如今天魔教奸細猖獗，你們最好不要亂走亂動，免得惹禍上身。
    待錦衣衛離去後，小二才鬆了口氣，低聲道：這些日子錦衣衛天天如此，說是抓天魔教，誰知道是不是在排除異己。
    奕帆心中一動，問道：小二哥可知首輔申時行大人的府邸在何處？
    小二警惕地看了看四周，這才低聲道：申首輔府邸在城東的紗帽胡同。
    不過客官若是想去拜訪，恐怕不容易。
    如今申府門前天天都有各方眼線盯著。
    用過茶點，三人回到官驛。
    唐江龍等人早已等候多時。
    怎麽樣？進貢的事安排好了嗎？唐江龍急切地問。
    奕帆搖頭：還要等待。不過今日在茶樓倒是聽到不少消息。
    他將朝中局勢細細道來，眾人聽後都是麵色凝重。
    付嵇將軍沉聲道：如此說來，這京城當真是暗流湧動。
    我們可得小心行事，千萬別卷入這些是非之中。
    藍漩秋擔憂地說：奕大哥，那我們接下來該怎麽辦？
    奕帆沉吟道：既然一時半會兒進不了宮，我們不如趁此機會多打聽些消息。
    特別是關於天魔教的。
    入夜，奕帆獨自在房中沉思。
    今日所見所聞，讓他對京城的局勢有了更深的了解。
    朝堂之上的明爭暗鬥，比江湖更加凶險。
    而天魔教能在這樣的環境中發展壯大，必定有深厚的根基。
    他想起那日無言方丈的教誨：佛法與世間法，本就相輔相成。
    如今身處這權力漩渦的中心，更需要智慧來應對。
    次日，奕帆帶著藍漩秋在京城中閑逛，實則暗中查探。
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    但見京城果然繁華無比，街道上商鋪林立，人流如織。
    然而在這繁華背後，卻能感受到一種緊張的氣氛。
    在東市，他們看到一隊東廠番子押著幾個官員模樣的人走過，圍觀的百姓紛紛避讓。
    這些東廠的人越來越囂張了。一個老者搖頭歎息。
    另一個商人低聲道：聽說昨天又有個禦史被抄家了，說是勾結天魔教。
    奕帆心中暗驚，這天魔教之名，果然被有些人當成了排除異己的利器。
    來到紗帽胡同附近，果然見到申時行府邸門前有不少形跡可疑之人。
    有的扮作小販，有的裝作行人，但目光都不離申府大門。
    看來這首輔的日子也不好過。藍漩秋輕聲道。
    奕帆點頭道：身處高位，往往身不由己。
    二人正要離開，忽然看到一個熟悉的身影從申府側門閃出，很快消失在巷弄中。
    那是...唐江龍？藍漩秋詫異道。
    奕帆也是心中一動道：看來唐兄另有打算啊。
    回到官驛，果然見唐江龍早已回來，正在院中悠閑地品茶。
    唐兄今日去了何處？奕帆笑問。
    唐江龍搖扇笑道：不過是去城中轉了轉。
    怎麽？奕兄莫非在什麽地方見到我了？
    奕帆在他對麵坐下，正色道：唐兄，如今京城形勢複雜，我們應當同心協力才是。
    唐江龍收起折扇，歎道：奕兄說得是。
    實不相瞞，今日我去申府，是想打聽些消息。
    我有個遠房表親在申府當差。
    可打聽到什麽？奕帆問道。
    聽說鄭貴妃那邊，最近和幾個神秘的江湖人士來往密切。
    唐江龍壓低聲音，道：而且，似乎和天魔教有關。
    奕帆心中一震：此話當真？
    十有八九。
    唐江龍道，我那表親說，曾聽到鄭貴妃身邊的內侍提到過二字。
    就在這時，周文淵匆匆走來道：總鏢頭，禮部來消息了，讓我們七日後進宮獻寶。
    奕帆精神一振道：總算有消息了。
    這五日我們要好生準備。
    是夜，奕帆輾轉難眠。
    京城的局勢比他想象的還要複雜。
    天魔教竟然可能和宮中寵妃有所牽連，這其中的水實在太深。
    他起身來到院中，但見明月當空，清輝灑地。
    這座千年帝都，在月光下顯得格外寧靜，然而在這寧靜之下，卻暗藏著無數驚濤駭浪。
    藍漩秋不知何時來到他身邊，輕聲道：奕大哥可是在擔心進宮之事？
    奕帆握住她的手道：我是在想，這次進宮，或許能發現更多關於天魔教的線索。
    不管前路如何，漩秋都會陪在奕大哥身邊。
    月光下，兩人的身影相依相偎。
    在這座充滿陰謀的帝都裏，他們的感情越發堅定。
    而前方等待他們的，將是更加艱巨的挑戰。
    ……
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