翌日，辰時末，中華商號後院議事廳內，炭火燒得正旺，驅散了初冬的寒意。
    眾人陸續到來，臉上大多帶著宿醉初醒的慵懶與滿足，唯有奕帆，已是一派神清氣爽，目光清明地坐在主位上，麵前攤開著一張粗略的大明沿海輿圖。
    在正式召集眾人之前，奕帆先單獨將唐江龍喚至偏廳。
    “唐兄，”
    奕帆遞過一杯醒酒茶，笑道：“昨日匆忙，還未及細問，箐箐姑娘如今安頓在何處？”
    唐江龍接過茶杯，臉上閃過一絲不易察覺的窘迫，隨即化為暖意，道：“多謝奕兄掛懷。
    箐箐目前暫住在城西的‘悅來’客棧。
    本想早日接來，隻是近日事務紛雜，加之……”
    他頓了頓，沒有說下去，但奕帆明白，其中亦有蘇媚兒的原因。
    奕帆點點頭，正色道：“唐兄，你我兄弟，不必見外。
    箐箐姑娘既已贖身，便是自由之身，更是你心之所係。
    讓她獨自住在客棧，終非長久之計，也難免惹人閑話。
    不若今日，你便去將她接來商號居住。
    此處房舍眾多，正好與媚兒也有個照應。”
    唐江龍聞言，眼中閃過驚喜與感激，但隨即又露出一絲為難道：“奕兄美意，江龍感激不盡！
    隻是……媚兒那邊……”
    奕帆拍了拍他的肩膀，了然道：“媚兒那邊，我自會與她分說。
    她雖性子嬌縱些，卻非不明事理之人。
    你既真心待她，也當真心待箐箐，隻要行事光明，不偏不倚，她們二人未必不能和睦相處。
    正所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，唐兄能得兩位佳人傾心，亦是緣分，當好生珍惜，莫要辜負了。”
    唐江龍深吸一口氣，重重抱拳道：“奕兄金玉良言，江龍受教了！
    我這就去接箐箐！”
    他心中一塊大石落地，對奕帆的體貼與支持更是感佩於心。
    待唐江龍匆匆離去，奕帆這才來到正廳，召集眾人議事。
    眾人分賓主落座，目光都聚焦在奕帆身上。
    奕帆環視一周，神色沉靜，聲音清晰地傳入每個人耳中：“諸位，昨日皇極殿上，陛下隆恩，授我‘商海使’之職，賜予沿海三處港口五年專營之權。
    此乃天恩浩蕩，亦是我等前所未有之機遇。
    然，機遇往往與挑戰並存。
    京城各方勢力盤根錯節，沿海利益牽扯複雜，我等猶如逆水行舟，不進則退。
    故而，需盡快厘清頭緒，分頭行動，方能不負皇命，亦不負我等心中抱負。”
    他首先看向藍漩秋和蘇媚兒道：“漩秋，媚兒。
    這中華商號，乃我等在京城立足之根本，亦是未來聯通四海、展示貨物之窗口。
    其裝修改造事宜，關乎門麵與氣象，我便托付給你們二人主持。”
    說著，他取出一張萬兩銀票，放在桌上推了過去。
    “這一萬兩，作為裝修改造及一應日常用度之資。務必用心。
    我特別要求，後院我等自住的區域，尤其是廚房與衛生間，需參照我在西安時的設計，務求潔淨、便利、下水通暢。
    前院貨架、展台、接待室，要大氣精致，顯出我中華商號的實力與格調。
    正所謂‘栽下梧桐樹，引得鳳凰來’，我們要讓這商號本身，就成為一塊金字招牌。”
    藍漩秋鄭重點頭，柔聲道：“奕大哥放心，漩秋定與媚兒妹妹仔細斟酌，監督工匠，必不令你失望。”
    她如今身心皆係於奕帆，對他的交代自是萬分上心。
    蘇媚兒也笑道：“總鏢頭放心，別的我不敢說，這布置陳設、迎來送往，我和漩秋姐姐定能打理得妥妥帖帖，讓那些達官顯貴眼前一亮，來了就不想走！”
    奕帆點頭，又看向牛統和張程，語氣轉為嚴肅：“牛統，張程。”
    “屬下在！”兩人立刻挺直腰板。
    “你二人率九十鏢師弟兄留下，核心職責便是商號護衛及協助漩秋她們處理一應需要力氣的活計。
    京城乃是非之地，龍蛇混雜，昨日我等風頭太勁，難免有人眼紅生事，或暗中使絆子。
    安保乃重中之重，如同守護我等之心脈，不可有絲毫懈怠！
    要安排弟兄們日夜輪值，明哨暗崗，務必周全。
    若有宵小敢來，不必客氣，但也要掌握分寸，莫要授人以柄。
    另外臧敏和兩位沈姑娘要好生看管，如有人願意嫁與你們，你們可以接納，但必須雙方真心實意。”
    牛統拍著胸脯，聲如洪鍾道：“總鏢頭您就放一百個心！
    有俺老牛和張兄弟在，哪個不開眼的敢來搗亂，定叫他知道馬王爺有三隻眼！
    保證連隻可疑的蒼蠅都飛不進來！
    至於那幾位女子，我保管好生看管！”
    張程也沉穩應道：“屬下明白，必確保商號人、貨萬無一失。
    同時也會約束弟兄，不與本地勢力輕易衝突，但若有人欺上門來，也絕不退縮。”
    “好！”
    奕帆讚許地點頭，隨即目光轉向周文淵、錢煒和付嵇。
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    “周大人，”
    他對著周文淵拱手，道：“恭喜大人榮升陝西按察使司副使，此乃實職要缺，可見陛下對大人亦是看重。
    大人需盡快返回西安，一來向秦王殿下複命，詳陳此番京師諸事，尤其是陛下對秦王殿下獻寶之舉的嘉許；
    二來也需早日赴任，熟悉政務。錢師爺，”
    他又看向錢煒，道：“您老此次獲賜‘金牌師爺’，亦是榮耀加身，也需回去向趙巡撫稟明情況。”
    接著，他對付嵇道：“付嵇將軍，此次護衛任務，你與麾下將士功不可沒，一路辛苦。
    如今貢品已安然獻上，使命圓滿完成。
    就請將軍率一百護衛隊弟兄，護送周大人與錢師爺返回西安。
    周大人新得升遷，錢師爺亦受皇賞，路上需確保絕對安全。”
    他又取出兩張銀票，一張三千兩，遞給周文淵道：“周大人，這三千兩銀子，作為你們一行人返回西安的盤纏與對將士們的犒賞。
    路途遙遠，關山難越，不必急於趕路，安全第一，舒適為上。”
    另一張一千兩，遞給付嵇道：“付將軍，這一千兩，是額外給護衛隊弟兄們的辛苦錢，聊表心意。”
    周文淵肅然起身，雙手接過銀票，鄭重道：“總鏢頭安排之周詳，賞罰之分明，文淵感佩五內！
    請總鏢頭放心，文淵必會將京城諸事，尤其是總鏢頭獲此殊恩之前因後果，原原本本稟告秦王殿下。
    殿下得聞，定然欣喜萬分。
    總鏢頭囑托之言，文淵字字銘記。
    我等便在西安，恭候總鏢頭佳音！”
    他特意強調了會轉達奕帆對秦王的致意。
    錢煒也拱手道：“總鏢頭思慮縝密，老夫佩服。
    預祝總鏢頭南下勘察，一路順風，早日選定良港，開創這不世之基業！
    老夫回去，定當在趙巡撫麵前，細細分說總鏢頭之能為與抱負。”
    付嵇將軍抱拳，聲音鏗鏘道：“末將遵命！
    定護佑周大人、錢師爺平安返回西安！
    不負總鏢頭所托！”
    奕帆微微頷首，最後目光掃過眾人，沉聲道：“至於我，已決定三日後，也就是十一月初九，與唐兄一起挑選十個鏢師弟兄一同南下，先行勘察沿海港址。
    此事宜早不宜遲。
    待我初步選定位置，理清頭緒，預計在十二月底前，必親返西安，向秦王殿下當麵詳陳一切，並與殿下商議後續工坊生產、貨物調配及更深層次的合作事宜。”
    他這番話，既是對眾人交代行蹤，更是明確告知周文淵和錢煒，他會親自回去與秦王溝通，穩固這條重要的合作紐帶。
    分派已定，眾人皆無異議，反而個個摩拳擦掌，準備大幹一場。
    議事方畢，眾人各自散去準備。
    周文淵與錢煒、付嵇動作迅速，次日一早，便在付嵇率領的一百精銳護衛下，押運著部分行李和奕帆準備帶給秦王的京師特產及書信，離開了中華商號，踏上了返回西安的歸途。
    奕帆等人送至門外，互道珍重，目送車隊消失在長街盡頭。
    ……
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