時值萬曆十九年冬，京師的寒意一日深過一日，連帶著紫禁城朱紅宮牆上的日光，都顯得有幾分慘淡無力。
    北風卷著殘葉，在空曠的街道上打著旋兒，發出嗚咽般的聲響，更添幾分蕭瑟。
    然而，比這天氣更冷的，是暗流湧動的人心，是潛藏在盛世繁華表象下的嫉妒與殺機。
    奕帆受封“商海使”、獲賜沿海三處港口五年專營權的消息，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊千鈞巨石，激起的不僅是漣漪，更是滔天巨浪。
    這消息以遠超尋常邸報的速度，借著茶樓酒肆的閑談、官衙後院的私語、商幫驛站的傳書，迅速擴散至朝野上下、江湖內外，每一個關注權力與財富流向的角落。
    羨慕者有之，驚歎其機遇之奇、聖眷之隆；
    欽佩者亦有之，讚其膽識過人、手段非凡。
    然，在這片喧囂之下，更多的是隱藏在陰影中的警惕、嫉妒與深深的敵意。
    市舶司內，幾位主事看著邸報，麵色陰沉，手中算盤撥得劈啪作響，計算著可能的損失；
    沿海某些豪商的密室內，家主們撚著胡須，眼神閃爍，低聲商議著對策；
    甚至某些部堂高官的書房裏，也有人在燈下沉吟，權衡著這突如其來的變數會對朝局、對自身派係產生何等影響。
    正所謂“木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之”，奕帆這驟然升起、光芒刺眼的新星，無疑刺痛了許多安於現狀或手握權柄者的眼睛，更直接攪動了盤根錯節的既得利益格局。
    就在奕帆於中華商號內與眾人慶功規劃，沉浸於宏圖初展的興奮與離別前的繾綣之時，一張更為隱秘、更為惡毒、編織得更為精細的羅網，已在他看不見的暗處，由最危險的敵人，悄然拉開了編織的序幕。
    京城外，那間荒廢已久、人跡罕至的山神廟，在地底深處隱藏的密室裏，燭火搖曳不定，將牆壁上投射的陰影拉扯得忽長忽短，扭曲變形，如同蟄伏的鬼魅。
    空氣中彌漫著陳腐的塵土氣息，與一種若有若無、帶著甜膩與腥氣的奇異香料味道混合在一起，更添幾分陰森與詭譎。
    天魔教主孫濟世，依舊隱在那副泛著幽冷青光的青銅麵具之後，寬大的黑袍委地，仿佛他本身就是這廟宇陰影的一部分。
    唯有那雙透過麵具孔洞射出的目光，冰冷、銳利，帶著洞悉人心陰暗與欲望的幽光，緩緩掃過密室中的眾人。
    此番密會，並非隻有江建亦一人。
    或坐或站，影影綽綽竟有六七人，皆是天魔教在京師及周邊的核心骨幹。
    身形魁梧、麵容凶悍的禁軍副統領雷猛，穿著便服，依舊難掩行伍氣息，他抱臂而立，眉頭緊鎖，指節因用力而微微發白，顯然對近日局勢頗為不滿。
    還有兩位身著尋常富家翁服飾，但眼神精幹、太陽穴微微鼓起的中年男子，乃是潛伏在錦衣衛中的兩位千戶，趙千戶與錢千戶，他們看似平靜，目光卻不時掃視周圍，帶著職業性的警惕。
    此外，還有一位麵色蒼白、眼神陰鷙的老者，是教中專司毒藥與詭異醫術的藥堂長老，指尖還沾著些許未洗淨的墨綠色藥漬；
    一位負責京師地下消息傳遞與財物運作的“暗樁”頭目，其貌不揚，卻掌握著龐大的信息網絡。
    密室內的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
    “好一個奕帆！好一個‘商海使’！”
    孫濟世的聲音打破了死寂，那聲音不高，卻如同鈍刀刮骨，帶著金屬摩擦般的沙啞與冰冷，在狹小空間內回蕩，每一個字都仿佛帶著重量，道：
    “獻鏡邀寵，搖身一變，竟成了朝廷欽命的職方！
    還拿到了建港專營之權！
    當真是‘好風憑借力，送我上青雲’！
    這一步，走得妙啊，妙到打亂了本座不少布置！”
    他話語中聽不出太多喜怒，但那份冰冷的殺意，卻讓密室溫度驟降，燭火都為之微微一暗。
    江建亦猛地抬頭，眼中血絲隱現，牽動內傷忍不住咳嗽了兩聲，嘴角甚至滲出一絲血沫，他胡亂擦去，咬牙切齒道：“教主！
    此子武功詭異，氣運加身，若不早除，必成我聖教心腹大患！
    屬下……屬下願戴罪立功，哪怕拚卻性命，也要再尋機會，定取其項上人頭，雪前日之恥！”
    他的聲音因激動和傷勢而有些嘶啞，帶著一種不顧一切的瘋狂。
    “愚蠢！匹夫之勇！”
    孫濟世厲聲打斷，黑袍無風自動，一股陰寒刺骨的氣勢陡然散開，讓在場眾人都忍不住心神一凜，下意識地挺直了背脊。
    “經此一敗，奕帆聲望正如日中天，身邊護衛必森嚴如鐵桶，皇帝老兒也對他另眼相看，張誠那閹狗更視其為財源！
    此刻再行刺殺，非但成功率渺茫，無異於以卵擊石，更會徹底暴露聖教，引來朝廷鷹犬的全力圍剿！
    江長老，你這般莽撞，是想讓聖教百年基業，毀於你一時意氣嗎？！”
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    他的質問如同冰錐，刺得江建亦渾身一顫，臉色更加灰敗，訥訥不敢再言。
    雷猛冷哼一聲，聲如悶雷，拳頭攥緊：“教主所言極是。
    硬碰硬非上策。
    但這口氣，末將也咽不下去！
    昨日在宮門口，眼睜睜看著那小子風光，若非職責在身，真想當場擰下他的腦袋！”
    他身上的煞氣幾乎凝成實質，顯示出內心的不平靜。
    趙千戶陰惻惻地接口道，聲音像是毒蛇在草叢中遊走道：“雷統領稍安勿躁。
    殺人，未必需要親自動刀。
    摧毀一個人，也未必需要見血。
    他奕帆以為得了聖旨，捧了詔書，就能在這大明的天下暢行無阻？
    哼，天真！
    這朝堂之水深千尺，潛流暗礁遍布；
    這江湖之路險萬重，陷阱殺機四伏！
    豈是他一個倚仗武功、偶得奇遇的武夫能輕易玩轉的？”
    錢千戶撚著手指，眼中精光一閃，補充道：“不錯。
    他如今看似風光，實則已站在風口浪尖。
    不知多少雙眼睛在盯著他，多少雙手在暗中攥緊，等著將他拉下來，分食其肉。
    我們隻需輕輕推一把，自有豺狼虎豹替我們動手。
    屆時，或可坐觀其敗，或可趁亂取利，豈不比親自下場更為穩妥？”
    孫濟世滿意地點點頭，麵具下的目光緩緩掃過眾人，將他們的反應盡收眼底。
    他緩緩踱步到密室中央那張粗糙的木桌前，桌上攤開著一張巨大的大明沿海輿圖，上麵密密麻麻標注著各種符號，有些地方甚至用朱筆畫上了醒目的叉。
    他戴著黑色皮質手套的手指，重重地點在輿圖之上，聲音如同來自九幽的寒風，帶著不容置疑的決斷，道：
    “爾等能作此想，方不負聖教栽培。
    既然如此，那便讓這潭水，更渾一些吧。
    傳令下去，啟動‘鎖蛟’計劃！
    七計連環，我要讓他奕帆，縱有衝天之翼，也難逃這八方羅網！”
    ……
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