回到“竹西佳處”客棧，氣氛已然不同。
    馬氏姐妹不再是需要嚴密監視的“毒花”，而是變成了需要保護的自己人，尤其是姐姐馬鈺潔，與奕帆的關係更是突飛猛進。
    在奕帆的房間內，馬鈺潔和盤托出了所知的一切。
    她們出身一個江南小官吏家庭，確姓馬，但並非所謂被抄家的官宦之後。
    一年前，天魔教的人找到她們，以她們父母的性命相威脅，逼迫她們接受訓練，學習禮儀、詩書、歌舞，甚至是如何取悅男子。
    她們體內的“相思纏”，是在訓練期間就被種下，每月需服食一次緩解丹藥，否則便會毒發身亡，痛苦不堪。
    此次任務，便是由教中一位長老直接下達，命令她們接近奕帆，不惜一切代價取得其信任，誘發其情欲，套取所謂“海外奇術”的秘密，並隨時準備在得到指令後下毒手。
    “他們…他們還說，若任務失敗，或者我們敢背叛，就…就殺了我們的爹娘…”
    馬鈺潔說到此處，依舊心有餘悸，緊緊抓著奕帆的手。
    奕帆輕輕拍著她的手背安撫，眼中寒光閃爍道：“好狠毒的手段！
    控製人身，還要摧殘人心！
    伯父伯母現在何處？”
    “應該還在紹興老家，被教中人軟禁著。”馬鈺潔道。
    “紹興…”
    奕帆沉吟，這正是他南下的目的地之一。
    “放心，此事我記下了。
    待我們到了紹興，定設法救出二老。”
    當下，奕帆將他已配製成功的解藥取出。
    這解藥是他根據對毒素特性的分析，結合九陽真氣的純陽屬性，以及幾種珍稀藥材部分來自京師攜帶，部分在揚州藥鋪購得）反複試驗而成。
    他讓馬鈺潔和馬鈺彤先後服下，並運功助她們化開藥力。
    藥力運行之下，二女隻覺得一股暖流驅散了盤踞心脈已久的陰寒，渾身說不出的輕鬆，那每月發作一次、令人恐懼的錐心之痛仿佛也隨之消散。
    她們知道，困擾她們多時的枷鎖，真的被打破了！
    對奕帆的感激，更是無以複加。
    馬鈺彤看著姐姐和奕帆緊握的雙手，又想起今日瘦西湖畔王鵬宇那傻乎乎卻真誠的笑容，心中百感交集。
    她忽然對奕帆跪下道：“奕公子，不，姐夫！
    多謝姐夫救命之恩！
    以前…以前是我們對不起你…”
    奕帆連忙扶起她道：“過去之事，休要再提。
    你們亦是受害者。如今既已脫離魔爪，便安心便是。”
    解除了後顧之憂，奕帆開始著手下一步計劃。
    他讓馬氏姐妹假意任務仍在進行，暗中卻通過她們，了解了一些天魔教在揚州可能的聯絡方式姐妹倆所知有限，隻知一個大概的聯絡信號和地點）。
    同時，那位王鵬宇王公子，在得知馬鈺彤也已“棄暗投明”，並且對自己似乎真的有那麽點意思之後，更是心花怒放，對奕帆簡直奉若神明。
    這日，王鵬宇在揚州最負盛名的“得月樓”設下盛宴，鄭重邀請奕帆、唐江龍、程瀟波以及馬家姐妹，說是要答謝奕帆的“成全之恩”。
    酒過三巡，菜過五味。
    王鵬宇端起酒杯，走到奕帆麵前，神色前所未有的嚴肅和誠懇道：“奕大哥！
    我王鵬宇這輩子沒怎麽佩服過人，但對你，我是真服了！
    武功高強，醫術通神，智謀深遠，更重要的是，為人仗義，胸襟廣闊！
    不僅救了鈺潔鈺彤姐妹，還…還成全了我和鈺彤！”
    他說著，有些不好意思地看了一眼身旁俏臉微紅的馬鈺彤。
    “王公子言重了，緣分天定，奕某不過是順水推舟而已。”奕帆舉杯謙遜道。
    “不！大哥你就別謙虛了！”
    王鵬宇激動道，“若不是你識破陰謀，出手相救，鈺彤她們還不知道要受多少苦！
    我王鵬宇也可能永遠得不到真心人！
    這份恩情，比天高，比海深！”
    他頓了頓，忽然退後一步，整理了一下衣冠，對著奕帆深深一揖到地，朗聲道：
    “奕大哥！
    你若是不嫌棄我王鵬宇是個隻會吃喝玩樂的紈絝子弟，就請受小弟一拜！
    從今往後，你就是我王鵬宇的親大哥！
    我王家在湖廣、南直隸五城的產業，大哥若有需要，盡管開口！
    水裏火裏，隻要大哥一聲吩咐，小弟我要是皺一下眉頭，就不是人生父母養的！”
    他這番話說得擲地有聲，情真意切。
    雖然他“博愛”的性子依舊，但這份對奕帆的感激和結拜之心，卻是不容置疑。
    奕帆看著眼前這位家財萬貫、性情率真的“富二代”，心中也是感慨。
    他起身扶起王鵬宇，笑道：“王兄弟快快請起！
    你性情率真，家資豐厚而不驕橫，亦是難得。
    既然兄弟不棄，奕某便認下你這個弟弟！”
    “大哥！”
    王鵬宇欣喜若狂，連忙給奕帆斟滿酒，道：“小弟敬大哥一杯！”
    唐江龍在一旁撫掌大笑道：“妙哉！
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    奕兄南下，不僅破了天魔教的詭計，還得遇佳偶，更收了位家財萬貫的義弟！
    當真是‘運籌帷幄之中，決勝千裏之外’！
    當浮一大白！”
    程瀟波也咧開大嘴笑道：“恭喜大哥！
    又得一位好兄弟！”
    馬鈺潔和馬鈺彤看著這一幕，眼中也充滿了喜悅和對未來生活的憧憬。
    奕帆與王鵬宇飲盡杯中酒，兄弟名分就此定下。
    奕帆沉吟道：“鵬宇，既然你我已是兄弟，大哥也不瞞你。
    我南下是為勘察海港，開拓商路，此事關乎國計民生，亦可能觸動某些勢力利益，前途艱險。
    你家中產業龐大，卷入其中，恐有風險…”
    王鵬宇卻把胸脯拍得砰砰響道：“大哥說的哪裏話！
    既然認了你做大哥，自然是有福同享，有難同當！
    風險怕什麽？
    我王家別的沒有，就是有銀子！
    大哥需要多少資金，盡管開口！
    需要打通什麽關節，我王家在各地也有些關係！
    總之，大哥的事，就是我的事！”
    見他如此表態，奕帆也不再推辭，便將籌建港口、發展海貿的構想大致說了一下。
    王鵬宇聽得兩眼放光，連連叫好，當場表示願意傾力支持，資金、人脈，隨需隨調。
    考慮到天魔教可能還在搜尋馬氏姐妹，揚州已非久留之地。
    奕帆與眾人商議後，決定將馬鈺潔和馬鈺彤暫時安置在王鵬宇位於揚州城郊的一處隱秘莊園內，由王鵬宇派人保護。
    待奕帆南下紹興，救出她們父母後，再行團聚。
    臨別前夕，奕帆與馬鈺潔在莊園的梅林中漫步。
    寒梅怒放，暗香浮動。
    “潔兒，此行南下，凶險未卜。
    你在此處，與鈺彤安心等候，王兄弟會保護好你們。”奕帆握著馬鈺潔微涼的手，柔聲道。
    馬鈺潔依偎在他身旁，輕聲道：“帆哥，你一定要小心。
    我和妹妹等你回來。”
    經過這些時日的相處，她已深深愛上了這個年紀雖小卻足以讓她依靠一生的男子。
    “放心。”
    奕帆攬住她的肩頭，望著天邊新月，“待我歸來，便風風光光迎你過門。”
    次日，奕帆、唐江龍、程瀟波、常瑞及王驊等眾鏢師，辭別了王鵬宇和馬氏姐妹，再次踏上了南下的旅程。
    揚州之行，有驚無險，反而因禍得福，不僅粉碎了天魔教的美人計，收獲了愛情和一位實力雄厚的義弟，更對天魔教的卑鄙手段有了更深的了解，為後續的較量積累了經驗。
    運河之上，帆影點點。
    奕帆立於船頭，青衫在江風中獵獵作響，目光堅定地望向南方。
    他知道，更多的挑戰和機遇，正在前方等待著他。
    ……
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