處理完李鄴的後續事宜，追回部分贓款，安撫士卒，重新整編防務，足足花了徐小栓七八日功夫。灰狼堡雖小，五髒俱全，真正接手才知道千頭萬緒。好在韓七確是得力幹將，行事雷厲風行，又將那九個原本散漫的兵油子操練得叫苦不迭，倒是很快將堡內秩序穩定了下來。
    這一日，天光放晴，積雪反射著刺眼的白光。徐小栓正與韓七在堡牆上查看新布置的哨位，遠處地平線上，突然出現了一線移動的黑點，伴隨著低沉而富有韻律的馬蹄聲，由遠及近。
    那馬蹄聲並非散亂，而是如同擂動的戰鼓，整齊劃一，帶著一股無形的壓力，讓堡牆上的士卒們都下意識地挺直了腰杆，凝神望去。
    “是大隊騎兵！看裝束……是咱們北涼的精騎！”有眼尖的哨兵喊道。
    徐小栓極目遠眺，隻見一支約三百人的騎兵隊伍，正沿著官道不疾不徐地行進。清一色的北涼健馬，騎士們白衣白甲，即便在雪原上行進多時，甲胄依舊保持著驚人的整潔，槍槊如林，在陽光下泛著冷冽的寒光。隊伍中一麵大纛迎風招展，上書一個淩厲的“袁”字。
    “白雪衛！”韓七的聲音帶著一絲不易察覺的激動和敬畏，“是袁左宗，袁將軍的親衛！”
    袁左宗！北涼鐵騎的扛鼎之人，小人屠陳芝豹之外，北涼軍中騎戰第一的存在！徐小栓心中也是一凜。沒想到這麽快就遇到了這位傳奇人物。
    隊伍行至堡下，並未停留的意圖，似乎隻是途經。但為首那匹神駿異常的白色戰馬上，端坐著的銀甲將領，卻微微抬了抬手，整個隊伍便如臂使指，瞬間由動轉靜，停在原地，除了戰馬偶爾的響鼻聲，再無一絲雜音。
    那將領抬起頭，露出一張棱角分明、不苟言笑的臉龐，目光如兩道冷電，掃過灰狼堡的牆頭，最終落在了徐小栓身上。他並未因徐小栓的年輕而有任何輕視，隻是平靜地開口，聲音清越，穿透寒風：
    “牆上何人值守？此地守將李鄴何在？”
    徐小栓深吸一口氣，走到垛口前，抱拳道：“在下北涼巡邊使徐小栓，奉王府令巡視邊防。李鄴貪墨軍資，已被本官拿下，押送經略使府候審。現今灰狼堡防務，暫由本官麾下校尉韓七代理。”
    “巡邊使？徐小栓？”袁左宗重複了一下這兩個陌生的詞眼，目光在徐小栓臉上停留片刻，又看向一旁的韓七，微微頷首，“韓七，我有點印象，是條漢子。”
    韓七激動得臉色泛紅，連忙躬身：“末將韓七，見過袁將軍！”
    袁左宗的目光重新回到徐小栓身上：“拿下李鄴，是你做的？可知他是邊境老卒，關係盤根錯節？”
    徐小栓不卑不亢：“軍法如山，蛀蟲不除，何以固邊？至於關係，自有王府法度裁斷，非下官所慮。”
    袁左宗眼中閃過一絲極淡的欣賞，但語氣依舊平淡：“說得不錯。看來你這巡邊使，倒不是隻會紙上談兵。我部途經此地，需補給些清水草料，可否行個方便？”
    “自當如此，袁將軍請便。”徐小栓立刻吩咐打開堡門，並讓人準備物資。
    袁左宗並未下馬，隻派了幾名親兵入堡辦理。他本人則騎在馬上，默默觀察著堡內經過整頓後略顯不同的氣象，尤其是看到一些士卒手中換上了較新的兵器，雖然依舊是杯水車薪，但精神麵貌似乎略有改觀。
    等待間隙，袁左宗忽然看似隨意地問道：“徐巡邊使，你觀我白雪衛，如何？”
    這是一個考較。若一味奉承，顯得諂媚；若妄加批評，則是不知天高地厚。
    徐小栓仔細看了看堡下那支靜默如山的騎兵，沉吟片刻，道：“靜若處子，動若脫兔，令行禁止，銳氣逼人。袁將軍練兵之能，天下皆知，乃北涼鐵騎楷模。”
    這是實話，也是公認的評價。
    袁左宗不置可否，繼續問：“那你可知，騎兵衝鋒，最關鍵為何？”
    徐小栓心念電轉，知道不能隻答常規答案。他想起前世所知和係統提供的一些零散信息，結合北涼實際，開口道：“一為馬匹衝擊之力，二為騎士無畏之心，三為……破甲之效。”
    “哦？”袁左宗似乎來了點興趣，“破甲之效？細說之。”
    “北莽鐵騎，多披重甲，尋常刀劍難傷。我北涼騎射雖精，但若陷入近身纏鬥，破甲能力至關重要。當前我軍多以長槊、馬刀為主，對付輕騎遊勇足矣，但若麵對北莽具裝重騎，或顯吃力。”徐小栓一邊說，一邊觀察著袁左宗的神色，見對方並未反感，便繼續道，“下官曾於古籍殘卷中見過一種名為‘陌刀’的兵器構想，形製似刀又似劍，長柄厚重，專為步戰克製騎兵所設計。若加以改良，或可研製一種適合騎兵使用的破甲重刃，於近距離搏殺時，或能發揮奇效。”
    他這話半真半假，陌刀是唐代真實存在的利器，但在此世卻是他借助係統知識庫提出的“構想”。
    袁左宗沉默了片刻，那雙銳利的眼睛盯著徐小栓，仿佛要將他看穿。“陌刀？破甲重刃……想法不錯。但騎兵作戰，瞬息萬變，兵器過重，恐失靈動。”
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    “將軍所言極是。故而需尋能工巧匠，在重量、長度與破甲效能之間找到平衡。或許無法全員列裝，但可精選力士，組建一支專門用於鑿陣破堅的尖刀隊伍。”徐小栓答道。他知道，這隻是個初步想法，具體實現困難重重，但拋出這個概念，足以引起袁左宗這類頂尖將領的思考。
    這時，補給完畢，親兵回報。袁左宗深深看了徐小栓一眼，不再談論兵器，隻是淡淡道：“徐巡邊使，邊軍不易，好自為之。希望下次再見，這灰狼堡，能真正像頭狼，而不是病貓。”
    說完，他勒轉馬頭，手臂一揮。三百白雪衛如同一個整體，再次啟動，馬蹄聲漸行漸遠，消失在雪原盡頭，隻留下一股凜冽的肅殺之氣。
    韓七長舒一口氣，感歎道：“袁將軍的氣勢，真是……讓人喘不過氣來。大人，您剛才說的那陌刀……”
    徐小栓望著遠方，搖了搖頭：“隻是一個想法，談何容易。不過，能被袁左宗聽進去一句話，我們這趟灰狼堡，就算沒白來。”
    他知道，自己在北涼軍中，算是初步進入了一些真正大人物的視野。雖然隻是極其邊緣的一瞥，但種子已經播下。接下來，就是要用實實在在的成績，讓這顆種子生根發芽。
    【係統提示：與重要劇情人物袁左宗產生交集，獲得其初步關注。北涼軍聲望小幅提升。觸發潛在長期任務【軍工革新】。】
    寒風依舊，徐小栓的心卻熱了幾分。這北涼的天下，他或許，真的能攪動一番風雲。
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