希望如同風中的殘燭，微弱卻頑強。在徐小栓的指引下，工兵哨的漢子們憑借對地質的敏銳感知和對地圖標示區域的仔細搜尋，終於在一天之後，於一處被厚重藤蔓和腐爛枯葉掩蓋的岩壁底部，發現了一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞口。一股陰冷潮濕的氣流從洞內緩緩湧出，帶著濃重的土腥味和水汽。
    洞口找到了，但希望也隨之蒙上了一層更深的陰影。洞口太小，裏麵漆黑一片，深不見底，誰也不知道通往何處，是否存在致命的危險。
    “大人，我先下！”一名工兵哨的老兵主動請纓，臉上帶著決然。
    徐小栓拍了拍他的肩膀，沒有多說，隻是將一根浸了油、捆紮結實的火把遞給他，又遞過一條長長的繩索係在他腰間：“小心，有任何不對，立刻拉動繩索。”
    老兵點點頭，深吸一口氣，俯身鑽入了那漆黑的洞口。繩索一點點放進去，所有人的心都提到了嗓子眼。時間仿佛變得格外漫長，隻有沼澤的風聲和眾人沉重的呼吸聲。
    約莫過了一炷香的時間，就在眾人越來越不安時，繩索被連續拉動了三下——這是事先約定的安全信號！
    “通了！裏麵空間好像不小！”洞口傳來老兵有些激動卻又壓抑的聲音。
    眾人精神一振！徐小栓立刻下令：“依次進入！保持安靜，注意腳下！韓七，你帶狼筅哨斷後，清除我們留下的痕跡！”
    跳蕩營成員們壓抑著心中的激動和忐忑，開始有序地潛入洞口。通道初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。借助火把的光芒，他們發現自己身處一條巨大的地下溶洞之中，腳下是一條寬闊的地下暗河，河水漆黑，無聲流淌，不知深淺。溶洞頂部垂下無數奇形怪狀的鍾乳石，空氣中彌漫著千年不變的陰冷與潮濕。
    “順著水流方向走！”徐小栓當機立斷。地下暗河通常有出口，順著水流是最可能找到生路的方向。
    五百人的隊伍，在這寂靜黑暗的地下世界中，顯得格外渺小。火把的光芒隻能照亮有限的範圍，四周是無邊的黑暗和潺潺的水聲，仿佛隨時會吞噬一切。腳下是濕滑的岩石，不時有人滑倒，濺起冰冷的水花。壓抑、未知、對黑暗本能的恐懼，如同無形的巨石壓在每個人心頭。
    徐小栓走在隊伍最前方，全力催動【信息探查】和戰略地圖功能。地圖在這裏受到了極大的幹擾，變得模糊不清，隻能勉強顯示大致的方向和溶洞輪廓。【信息探查】也隻能感知到附近有限範圍內的生命氣息——大多是些喜陰的盲蝦和古怪的穴居生物，暫時沒有發現大型威脅。
    他不敢有絲毫大意，知道這種未知環境往往隱藏著最大的殺機。
    隊伍沉默地前行了約莫兩個時辰，溶洞變得越發曲折複雜，出現了數條岔路。徐小栓憑借對水流方向和係統模糊提示的判斷，選擇了最寬闊的一條主河道繼續前進。
    然而，危險還是悄然而至。
    “啊——！”一聲短促的慘叫從隊伍中段傳來，隨即是落水聲和混亂的驚呼！
    “怎麽回事？！”徐小栓心中一緊，立刻回頭。
    “水裏有東西！把王老三拖下去了！”有人驚惶地喊道。
    隻見暗河的水麵泛起劇烈的漣漪，一股淡淡的血腥味彌漫開來。火把光芒下，隱約能看到一道長長的黑影在水下一閃而逝。
    “是水蟒！還是其他鬼東西？”韓七握緊了狼筅，緊張地盯著水麵。
    “不要慌！保持隊形！遠離水邊！”徐小栓厲聲喝道，同時全力運轉內力，感知著水下的動靜。【信息探查】反饋回一股冰冷、貪婪的氣息，正在隊伍附近逡巡。
    “點火！把火把靠近水麵！這些東西怕光怕火！”徐小栓立刻下令。
    隊員們紛紛將火把伸向水麵，跳躍的火焰暫時驅散了部分黑暗，也似乎讓水下的那東西有所忌憚，沒有再立刻發動攻擊。但所有人都知道，它還在附近，如同潛伏的死神。
    “加快速度！離開這片水域！”徐小栓知道不能久留。隊伍再次動了起來，但氣氛更加緊張，每個人都緊握著兵器，警惕地盯著漆黑的水麵，每一步都走得小心翼翼。
    又前行了不知多久，就在火把開始陸續熄滅，黑暗逐漸吞噬而來，絕望再次開始蔓延時，前方突然出現了一絲微光！
    不是火把的光，而是……自然光！
    “光！前麵有光！”隊伍中爆發出劫後餘生般的歡呼！
    眾人精神大振，奮力向前奔去。光線越來越強，水聲也變得轟鳴起來。拐過一個彎道，眼前豁然開朗！
    一個巨大的出口出現在溶洞盡頭，外麵是久違的天空！雖然依舊是陰天，但那光亮卻如同神跡！暗河在這裏變成了一道瀑布，飛瀉而下，落入下方一個深不見底的水潭之中。
    出口找到了！但新的問題也隨之而來——出口在懸崖半腰，下方是深淵水潭，距離下方的地麵至少有數十丈高！瀑布水流湍急，根本無法直接攀爬。
    絕處逢生，卻又麵臨新的絕境！
    徐小栓站在洞口，望著下方的深淵和遠處隱約可見的、不再是沼澤的陌生山林，心中念頭急轉。
    跳蕩營，終於逃出了北莽的包圍圈，但這條暗河，又將他們帶到了何方？而眼前這數十丈的懸崖，又該如何下去？
    【係統提示：成功脫離絕境，抵達未知區域。獲得獎勵：天命點2000點，堅韌意誌提升。觸發新任務：“探索未知”。】
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