風鳴原的平靜，在跳蕩營持續不斷的清剿下，維持了不到十日。
    這一日，派往西北方向“響馬驛”一帶巡邏的一支五十人小隊，到了約定的聯絡時間，卻遲遲沒有消息傳回。響馬驛並非戰略要地，隻是一處早已廢棄的古驛站，周圍地勢複雜，多溝壑山洞。
    “不對勁。”張嵩第一時間向徐小栓匯報，臉色凝重，“帶隊的是老卒王胡子，行事一向穩妥，絕不會無故延誤。”
    徐小栓心中一沉，那種不好的預感再次浮現。“響馬驛……韓七！”
    “末將在！”
    “你立刻帶三百人，以最快速度趕往響馬驛！注意沿途警戒，小心埋伏！若發現王胡子小隊蹤跡，立刻回報，若無蹤跡，以響馬驛為中心，向外搜索二十裏！”
    “是！”韓七領命，立刻點齊人馬，旋風般衝出營地。
    徐小栓則坐鎮中軍，一邊通過信鴿與韓七保持聯係，一邊讓張嵩加派斥候，監控風鳴原周邊其他方向，防止這是敵人的調虎離山之計。
    兩個時辰後，韓七的信鴿帶回了一個令人心沉的消息：在響馬驛東南五裏處的一條幹涸河溝內，發現了王胡子小隊的屍體！五十人，無一活口！現場幾乎沒有激烈搏鬥的痕跡，大多數人都是在毫無防備的情況下，被利器瞬間斃命，傷口細窄而深，部分屍體麵色發青，疑似中毒。現場被打掃過，沒有留下任何明顯的敵人蹤跡。
    “是高手所為！而且不止一個！”韓七在信中寫道，“手段幹淨利落，像是……專業的殺手。王胡子他們，恐怕是撞破了什麽，或者……是被故意引去的。”
    專業的殺手！瞬間斃命！中毒！
    這幾個關鍵詞，讓徐小栓瞬間聯想到了“百足”和那青衫劍客！隻有他們麾下，或者他們請動的人，才有這等手段！
    “故意引去……”徐小栓盯著地圖上響馬驛的位置，眼神冰冷。對方選擇在那裏動手，並清理現場，顯然是不想立刻暴露。他們想幹什麽？僅僅是消滅一支巡邏隊？還是有更大的圖謀？
    “張嵩！”
    “卑職在！”
    “你親自帶一隊最好的斥候，去響馬驛現場，給老子一寸一寸地搜！看看能不能找到對方遺漏的蛛絲馬跡！尤其是看看附近有沒有特殊的標記、腳印，或者……地下有沒有被翻動過的痕跡！”徐小栓不相信對方能做到天衣無縫。
    “是！”張嵩領命，立刻帶著幾名追蹤高手出發。
    與此同時，徐小栓下令營地進入最高戰備狀態，所有士卒衣不卸甲，刀不離手，斥候巡邏範圍收縮，但頻率加倍。
    一種山雨欲來的壓抑感，籠罩了整個風鳴原。
    張嵩這一去，便是整整一天一夜。當他帶著滿身疲憊和一絲興奮返回時，已是次日黃昏。
    “將軍！有發現！”張嵩顧不上休息，立刻匯報，“我們在距離現場約一裏外的一處石縫中，發現了一小截被踩斷的、帶有特殊香料的草莖，這種草並非北涼常見，倒像是北莽王庭貴族喜歡用來熏衣的‘龍涎香草’！另外，在河溝上遊一處極其隱蔽的洞穴內，我們發現了新鮮的挖掘痕跡，雖然被刻意掩蓋，但還是被我們找到了！裏麵……埋著十幾具穿著北莽服飾的屍體，看腐爛程度，死亡時間比王胡子他們還要早幾天！”
    龍涎香草！提前埋屍！
    徐小栓眼中寒光爆射！他瞬間明白了對方的伎倆！
    “好一個‘百足’！果然毒辣！”徐小栓聲音冰冷，“他們提前殺了自己人，偽裝成遭遇襲擊的樣子，埋在附近。然後故意露出破綻，引誘王胡子小隊前去探查，再以雷霆手段將其滅口，清理現場，製造出巡邏隊遭遇不明襲擊失蹤的假象！”
    “他們想掩蓋什麽？或者說，他們想爭取時間做什麽？”張嵩疑惑。
    徐小栓大腦飛速運轉，目光再次落在地圖上。響馬驛……位置相對偏僻，但有一條幾乎被遺忘的古商道，可以繞過幾處險要關隘，直插龍腰州腹地！
    “他們的目標，不是我們的巡邏隊，而是龍腰州腹地！”徐小栓猛地一拍地圖，“他們想利用這條古商道，運送某種東西，或者……潛入一支精銳部隊！王胡子小隊撞破了他們的前期布置，所以他們不得不殺人滅口，並偽造現場拖延時間！”
    必須阻止他們！
    “韓七那邊有什麽發現？”徐小栓問道。
    “韓校尉還在帶人擴大搜索範圍，目前尚未發現大隊人馬調動的跡象。”
    沒有大隊人馬？那就是小股精銳，或者……運送的是特殊物品！
    徐小栓沉吟片刻，果斷下令：“傳令韓七，停止搜索，立刻帶人回來！張嵩，你帶斥候隊，給我盯死那條古商道！尤其是夜間！”
    “另外，”徐小栓眼中閃過一絲決然，“把我們發現的情況和推斷，立刻密報世子殿下和龍腰州守將！提醒他們加強腹地戒備，尤其是幾條容易被忽略的偏僻通道！”
    信鴿帶著緊急軍情，撲棱著翅膀飛向南方。
    徐小栓則走出營帳，望著北方沉沉的夜色。他知道，“百足”的毒牙已經再次露出，而且這一次，圖謀更大，更隱蔽。
    對方在暗，他在明。想要阻止這場陰謀，他必須比對方更快，更狠！
    他摸了摸懷中的幽冥鏡，鏡身傳來一絲冰涼的安撫。經過這段時間的溫養和心境錘煉，他與鏡子之間的聯係似乎更加緊密了些許。
    “看來，是時候主動出擊，去會一會這條藏頭露尾的毒蛇了。”徐小栓低聲自語，眼中閃爍著危險的光芒。
    他決定，親自帶一隊精銳，沿著那條古商道，反向滲透，去揪出“百足”的尾巴！
    【係統提示：識破北莽“百足”陰謀，觸發緊急任務“截擊毒源”。任務目標：查明並阻止北莽通過古商道向龍腰州腹地滲透的行動。任務獎勵：視破壞程度及俘獲擊殺重要目標而定。警告：任務風險極高。】
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